Chương 100: Cánh đồng ngô
Từ Tiểu Ngôn khẽ thở dài: "Đây chính là 'cái chợ' bây giờ đấy... Chúng ta đi thôi, mấy thứ này không phải thứ chúng ta có thể thèm muốn lúc này."
Họ không nán lại, băng qua khu chợ tạm trao đổi hàng hóa đó. Ba người càng bước nhanh hơn, càng đi về hướng tây bắc, dòng người dường như càng đông đúc. Lại đi thêm khoảng một tiếng, trên một đoạn đường tương đối thoáng đãng, gần một khu dịch vụ bỏ hoang, họ phát hiện một khoảng đất trống rõ ràng đã được dọn dẹp, còn sót lại vô số vết bánh xe đều đặn, rộng và sâu hơn nhiều so với xe thông thường, đó là đặc điểm điển hình của xe tải quân sự.
"Là họ! Chắc chắn họ đã dừng chân quy mô lớn ở đây!" Vương Tiếu hào hứng nói, cúi xuống nhặt một cái hộp thiếc rỗng, trên đó còn vương vết dầu của thịt hộp.
"Phải tìm người biết chuyện mà hỏi thăm," Tạ Ứng Đường nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở cửa tòa nhà chính của khu dịch vụ phía xa, nơi có vài người sống sót dường như đang nghỉ chân, một người trong số đó đang cầm bình nước uống.
Ba người bước tới. Lần này, Tạ Ứng Đường chủ động lên tiếng, giọng trầm ổn, trực tiếp nói rõ ý định: "Mấy anh, làm phiền, chúng tôi muốn hỏi thăm về đội quân đóng quân ở đây trước đây, họ đi hướng nào rồi? Có tin tức gì cụ thể không?"
Mấy người đó cảnh giác quan sát họ. Người cầm bình nước là một người đàn ông mặt có sẹo, anh ta vặn chặt nắp bình, giọng ồm ồm nói: "Sáng nay đi rồi, hướng tây bắc," anh ta chỉ về phía xa.
"Cảm ơn," Tạ Ứng Đường gật đầu đáp lễ, đang định rời đi thì người đàn ông mặt sẹo lại nói thêm một câu, giọng mang chút chế giễu: "Đừng hy vọng nhiều quá, đội quân đó chỉ nhận nhiệm vụ thôi. Trước đây chúng tôi cũng muốn đi theo, bị đuổi về rồi. Mấy người chắc cũng công cốc thôi."
Mắt Tạ Ứng Đường khẽ động, không hỏi thêm, chỉ lại cảm ơn rồi ra hiệu cho Từ Tiểu Ngôn và Vương Tiếu rời đi.
Đi được một đoạn, đảm bảo xung quanh không có ai, Vương Tiếu mới sốt sắng hỏi: "Lão Tạ, làm sao bây giờ?"
"Không sao, nếu họ đi sáng nay thì trên đường chúng ta đi tới, an toàn không cần lo lắng nữa," Tạ Ứng Đường ngước nhìn bầu trời, "Đi thôi, tranh thủ thời gian, cố gắng đi thêm một đoạn trước khi trời tối."
Liên tục bốn ngày hối hả, đôi chân như đeo chì, nhưng vẫn không thấy bóng dáng đội quân đâu, chỉ thỉnh thoảng tìm được vài dấu vết mờ nhạt bên đường của đại quân đi qua. Chiều ngày thứ tư, đúng lúc ba người mệt mỏi rã rời, trước mắt bỗng sáng ra.
Bên đường là những cánh đồng ngô mênh mông, lá đã ngả vàng úa. Những thân cây vốn thẳng tắp giờ đổ nghiêng ngả, rõ ràng đã trải qua vài đợt càn quét, nhưng vẫn còn kha khá bắp ngô treo trên cây. Đáng chú ý hơn là trên cánh đồng đã có khá nhiều người sống sót, họ không biết mệt mỏi điên cuồng bẻ ngô, có người còn chất đống lửa nhỏ ngay trên bờ ruộng, mùi ngô nướng thơm phức hòa cùng mùi đất bay ra, kéo theo con sâu trong bụng cồn cào.
"Ngô!" Mắt Vương Tiếu sáng rỡ. Mấy ngày liền chỉ ăn lương khô và rau dại, giờ thấy thức ăn tự nhiên này, gần như bản năng thôi thúc, anh ta lao một mạch xuống đường, xông vào ruộng ngô.
Anh ta tiện tay kéo một người đàn ông đang cắm cúi làm việc, trong lòng đã ôm mấy bắp ngô, sốt sắng hỏi: "Anh bạn, cánh đồng này... có chủ không? Bẻ thế này không sao chứ?"
Người đàn ông không ngẩng đầu, hì hục bẻ một bắp ngô, nói nhanh: "Thời buổi này ai quản của ai? Có ăn là tốt rồi! Nhanh lên đi, muộn nữa là không còn cọng nào đâu!" Nói xong ôm chiến lợi phẩm chui sâu vào trong.
Nhận được tín hiệu 'mặc nhiên cho phép', Vương Tiếu lập tức quay đầu hét to với Tạ Ứng Đường và Từ Tiểu Ngôn đang ở bên đường: "Xuống nhanh lên! Không chủ! Mọi người đang tranh nhau kìa! Không nhanh là hết thật đấy!"
Tạ Ứng Đường và Từ Tiểu Ngôn liếc nhìn nhau, không chút do dự, lập tức lao xuống đường, gia nhập vào cuộc 'thu hoạch' hỗn loạn.
Từ Tiểu Ngôn động tác nhanh nhẹn, vừa bẻ những bắp ngô trong tầm tay, vừa hạ giọng hỏi gấp hai người kia: "Các anh có túi không? Chỉ cầm tay không được bao nhiêu đâu!"
Tạ Ứng Đường vỗ nhẹ vào túi gấp buộc bên hông ba lô, Vương Tiếu cũng ra hiệu mình có một cái lưới dự phòng.
"Tốt!" Từ Tiểu Ngôn đáp một tiếng, thân hình lợi dụng thân cây ngô che chắn và động tác cúi xuống, nhanh nhẹn lẩn vào một góc tương đối vắng người.
Cô nhanh chóng tháo ba lô làm vật che chắn, tâm trí chìm vào không gian bí ẩn kia. Giây tiếp theo, một cái bao tải dày, nhăn nheo xuất hiện trong tay cô.
Cô xoạc bao tải ra, bắt đầu 'quét sạch' hiệu suất cao. Hai tay cô làm việc không ngừng, tiếng răng rắc giòn tan vang lên không dứt, từng bắp ngô còn nguyên vỏ được bẻ gọn gàng. Bề ngoài, cô ném ngô bẻ được vào bao tải, nhưng trong âm thầm, cô kiểm soát chặt chẽ tần suất, cứ ba bắp bỏ vào bao thì đồng thời có hai bắp được cô âm thầm chuyển vào không gian.
Bao tải phồng lên trông thấy, còn trong không gian của cô, ngô chất càng lúc càng nhiều. Cho đến khi cái bao tải đó nhồi nhét đầy ắp, không thể chứa thêm nữa, cô mới dừng lại, giả vờ vất vả kéo bao tải vào sau đám thân cây khuất hơn, nhanh chóng chuyển phần lớn ngô trong bao vào không gian, chỉ để lại một ít làm vỏ bọc.
Làm xong mọi chuyện, cô lau mồ hôi trên trán, tiếp tục tham gia 'thu hoạch' công khai, nhưng tốc độ đã chậm hẳn, giống như đang nhặt nhạnh những cái còn sót.
Khi Từ Tiểu Ngôn đeo chiếc bao tải đựng gần nửa bao ngô, vén từng lớp thân cây ngô thưa thớt, bắt đầu tìm kiếm bóng dáng Tạ Ứng Đường và Vương Tiếu.
Ánh mắt cô lướt qua cánh đồng hỗn loạn, nhiều người vẫn đang tranh thủ từng giây thu hoạch ngô. Chẳng mấy chốc, cô thấy hai bóng dáng quen thuộc ở một góc tương đối trống trải, xa đám đông, gần bờ ruộng.
Hai người đó dường như đã kết thúc thu hoạch. Vương Tiếu đang nhanh tay gom mấy lá ngô khô và thân cây gãy thành một đống nhỏ, còn Tạ Ứng Đường thì nửa quỳ bên cạnh, dùng bật lửa mang theo thuần thục châm vào đầu lá khô. Một cụm lửa nhỏ màu đỏ cam bùng lên, tham lam liếm láp nhiên liệu, phát ra tiếng lách tách nhỏ.
Họ định... nhóm lửa nướng ngô sao?
Từ Tiểu Ngôn khựng lại, bước nhanh tới. Ánh lửa hắt lên khuôn mặt lấm lem bồ hóng và bùn đất của Vương Tiếu. Thấy Từ Tiểu Ngôn tới, anh ta lập tức ngẩng đầu, nhe răng cười, nụ cười mang vẻ đắc ý và sốt sắng, tay cầm hai bắp ngô đã bóc bớt vỏ, lộ ra những hạt vàng óng ả: "Tiểu Ngôn! Chị đến đúng lúc quá! Bao đầy chưa? Lại đây nghỉ chút đi! Xem anh với anh Tạ tìm được chỗ nào này!"
Anh ta lắc lắc bắp ngô trong tay, giọng hớn hở: "Bọn em chuẩn bị nướng đây! Ngô mới bẻ, nướng lên là thơm nhất! Định nướng chín rồi gọi chị, cho chị bất ngờ đây!"