Chương 99: Chợ Tạm Thời
Từ Tiểu Ngôn trầm ngâm một lát, rồi từ túi bên của ba lô lấy ra nửa cái bánh khô, ném cho người đàn ông kia: "Cảm ơn, cái này cho anh." Người đàn ông luống cuống tay chân bắt lấy, miệng không ngớt lời cảm ơn, suýt thì quỳ xuống.
Đợi cho đôi chị em kia dìu nhau lảo đảo khuất dạng ở phía cuối đống đổ nát, Từ Tiểu Ngôn nhanh chân bước tới bên cạnh Tạ Ứng Đường và Vương Tiếu, hạ giọng: "Tình hình phức tạp hơn chúng ta nghĩ. Trước đây tôi từng nghe người trong quân đội nói về chuyện tương tự, tôi cứ tưởng là cá biệt, ai ngờ bây giờ xem ra lại là hiện tượng phổ biến." Cô hít một hơi sâu, nói tiếp: "Mới đầu hỗn loạn, đúng là có một số đơn vị khi làm nhiệm vụ cứu viện hoặc di chuyển, vì lòng nhân đạo mà thu nhận rất nhiều dân thường, nhưng phần lớn đều xảy ra vấn đề."
Cô nhìn hai người bạn đồng hành, tốc độ nói nhanh dần: "Có đội lọt vào bọn côn đồ có mưu đồ xấu, lợi dụng màn đêm hoặc lúc phòng thủ sơ hở để cướp vũ khí và thuốc men; có đội khi gặp đợt côn trùng, phản ứng đầu tiên của mấy kẻ sống sót kia là đi lột quân phục của bộ đội, khiến nhiều người bị thương; lại có đội vì điều kiện vệ sinh xuống cấp, bùng phát dịch bệnh, cả đội bị kiệt sức. Mấy lần đổ máu như vậy, nhiều đơn vị, nhất là những đơn vị có nhiệm vụ chiến đấu khẩn cấp, đều cực kỳ thận trọng trong việc thu nhận dân thường, thậm chí còn liệt vào diện cấm chỉ."
"Mẹ kiếp!" Vương Tiếu nghe xong, tức đến nỗi gân xanh trên trán giật giật, một ngọn lửa vô danh bốc lên trong lòng: "Tôi biết ngay mà! Chắc chắn là lũ tạp chủng ích kỷ đó làm ra chuyện tốt! Con sâu làm rầu nồi canh! Bọn chúng không muốn sống, còn muốn cắt đứt đường sống của tất cả mọi người! Bộ đội bị cắn ngược mấy lần như vậy, thì thằng nào còn dám làm người tốt?" Sự tức giận của cậu ta mang theo nỗi uất ức của kẻ bị liên lụy.
Bầu không khí nặng nề bao trùm ba người. Nếu ngay cả con đường quân đội cũng có thể bị chặn, thì họ phải làm sao?
Giữa sự im lặng ngột ngạt đó, Tạ Ứng Đường lên tiếng: "Nhưng không phải tất cả các đơn vị đều vì sợ hóc mà bỏ ăn. Sự việc phải nhìn từ hai mặt. Những đơn vị có nhiệm vụ chiến đấu rõ ràng, khẩn cấp, đòi hỏi tính cơ động và bảo mật cao, họ từ chối dân thường là mệnh lệnh quân sự hợp lý."
Từ Tiểu Ngôn nghe vậy, trong mắt lóe lên một tia sáng tỏ, lập tức tiếp nối mạch suy nghĩ của anh, giọng nói cũng trở nên chắc chắn hơn: "Đúng vậy! Anh Tạ nói đúng! Đơn vị có nhiệm vụ đặc biệt có thể từ chối, nhưng suy ngược lại – nếu nhiệm vụ của đội ngũ này chính là di chuyển đến căn cứ phía sau ở phía tây bắc, hoặc sứ mệnh của họ là thu nhận người sống sót dọc đường thì sao? Loại đơn vị như vậy, một trong những nhiệm vụ cốt lõi của họ là bảo vệ người sống sót, quân đội kiểu này sẽ không từ chối dân thường gia nhập!"
"Cho nên," Tạ Ứng Đường tổng kết, "mục tiêu của chúng ta không đổi, nhưng trước hết phải phán đoán xem họ đang làm nhiệm vụ chiến đấu, hay phụ trách di chuyển và sắp xếp. Nếu là loại trước, chúng ta không miễn cưỡng, tìm đường khác; nhưng nếu là loại sau..."
Anh không nói hết câu, nhưng cả ba đều hiểu. Họ thu dọn hành lý, lại tiếp tục đi dọc theo con đường lớn. Ba người cảm nhận rõ ràng "hơi người" xung quanh đã đông hơn nhiều, nhưng điều khiến họ ngạc nhiên hơn là ở những khoảng đất trống tương đối thoáng đãng, tầm nhìn tốt bên đường, lại có người công khai bày sạp, làm ăn trao đổi hàng hóa.
Phần lớn chủ sạp trông có vẻ khá tinh ranh, hàng hóa trên sạp đủ loại, từ những dụng cụ han gỉ, một chai nước khoáng sạch chưa khui, đến mấy gói đồ ăn vặt bao bì đã rách nhưng bên trong có vẻ còn nguyên, thậm chí có cả món đồ chơi chạy bằng pin cũ.
Giữa lúc ba người đang thận trọng len lỏi qua đám đông, quan sát sự phồn vinh dị dạng này, thì một chút xôn xao phía trước thu hút sự chú ý của họ. Chỉ thấy ở một sạp hàng, hai người đàn ông to lớn, mặt mũi hung dữ, lại lôi ra mấy hộp cơm tự sôi màu sắc bắt mắt!
Bao bì nhựa còn nguyên vẹn, cùng với hình ảnh món ăn in rõ nét trên đó, trong bầu không khí nhuốm đầy bụi bặm và tuyệt vọng này, trông thật chói mắt và không có thực. Từ Tiểu Ngôn, Tạ Ứng Đường và Vương Tiếu đều giật mình, bước chân không khỏi chậm lại. Loại thực phẩm tiện lợi, dễ bảo quản, sản xuất công nghiệp này, trong thời điểm hiện tại tuyệt đối là đồ cứng nhất.
Quả nhiên, ngay lập tức có nhiều người bị thu hút, tụ tập trước sạp hàng, trong mắt lộ rõ vẻ thèm muốn khó kiềm chế. Có người sốt sắng hỏi: "Cái này đổi thế nào?"
Một tên trọc đầu trong số đó, giọng như chuông đồng, cắt lời một cách dứt khoát: "Nói trước quy định! Tiền mặt, vàng bạc, châu báu, mấy thứ đó bây giờ chẳng còn tác dụng gì! Chúng tôi chỉ nhận đồ thật! Hai cân hàng tươi, rau củ, trái cây, hoặc thủy sản tươi sống cùng trọng lượng, đổi một hộp cơm tự sôi!"
Lời này vừa ra, như đổ nước lạnh vào chảo dầu sôi, đám đông tụ tập lập tức bùng lên một tràng ồ lên thất vọng và xì xào.
"Hai cân hàng tươi? Sao mày không đi cướp!"
"Tôi đi đâu tìm được hai cân rau tươi? Bản thân còn mấy ngày chưa ăn nổi cọng rau xanh!"
"Đen quá! Cái giá này cũng quá đáng!"
Phần lớn mọi người lắc đầu, chửi rủa rồi bỏ đi. Cái giá này quả thực rất chát. Trong thời điểm hiện tại, hai cân thức ăn tươi có thể ăn ngay, đổi lấy một hộp thực phẩm chế biến, đối với đa số người sống sót đang vật lộn với miếng ăn, là một món hời quá bất lợi.
Ba người Từ Tiểu Ngôn liếc nhìn nhau, cũng đều lắc đầu nhẹ. Trong tay họ tuy có chút hàng dự trữ, nhưng còn lâu mới đến mức có thể phung phí xa xỉ như vậy.
Tên trọc đầu thấy đám đông tản đi gần hết, nhưng cũng không vội, ngược lại còn cao giọng, dùng giọng điệu đầy dụ hoặc để tiếp thị: "Đều chê đắt hả? Các người nghĩ kỹ đi! Mấy thứ tươi ngon trong tay các người để được bao lâu? Một ngày? Hai ngày? Hỏng, thối, thì chỉ là một đống rác! Còn cơm tự sôi của chúng tôi thì sao?" Hắn cầm một hộp lên, vỗ mạnh: "Bao bì kín, nhà sản xuất ghi hạn sử dụng tám tháng! Với thời tiết quái quỷ này, để một năm cũng không vấn đề! Một hộp cơm, lúc then chốt có thể cứu một mạng! Dùng thứ sắp hỏng của các người đổi lấy lương thực cứu mạng để được tám tháng, cái mua bán này, nhìn xa ra, rốt cuộc ai lời?"
Những lời này, như một mũi kim, chính xác chọc trúng điểm yếu của một số người, nhất là những người trong tay có chút hàng tươi khó bảo quản, hoặc những người sống sót đầy bất định về tương lai. Đúng vậy, thức ăn tươi dễ hỏng, còn cơm tự sôi dự trữ được lâu đồng nghĩa với cảm giác an toàn lâu dài hơn.
Sự do dự và tính toán lan tỏa trong đám đông. Cuối cùng, có vài người dường như bị thuyết phục. Một người đàn ông đeo kính, thận trọng lấy từ trong ba lô ra mấy củ cải trắng còn tươi và một nắm rau xanh đã héo, đặt lên cân của chủ sạp. Một người phụ nữ khác, thì lấy ra miếng thịt khô không biết của con gì, được bọc trong quần áo cũ, sau một hồi mặc cả, cũng hoàn thành một vụ giao dịch.
Thấy có người thực sự giao dịch, Vương Tiếu không nhịn được khẽ chửi: "Mẹ kiếp, cũng có thằng đổi thật à? Rõ ràng là bị chặt chém còn gì?"
Tạ Ứng Đường mắt trầm xuống: "Người nào có tính toán của người đó. Đối với họ, có lẽ việc có ngay thức ăn chắc chắn, dự trữ được lâu, quan trọng hơn là giữ những thứ sắp hỏng."