Chương 68: Chuyện cũ
Bị đuổi đi một cách cứng rắn nhiều lần như vậy, Khâu Đại Sinh và những người khác dù trong lòng không cam tâm, nhưng cũng sợ thực sự chọc giận những người lính có vũ trang này, đành phải hậm hực giảm tốc độ, miễn cưỡng duy trì khoảng cách khoảng tám mươi mét phía sau, như một chuỗi bóng ma bất đắc dĩ, lẽo đẽo theo sau đội ngũ từ xa.
Ban đầu, họ còn cắn răng cố gắng bám theo, nhưng khi đội ngũ di chuyển ngày càng nhanh, cả những người lính được huấn luyện bài bản lẫn Từ Tiểu Ngôn, Vương Vũ Minh – những người trẻ tuổi – thể lực đều vượt xa họ, những người vốn thiếu dinh dưỡng lâu ngày và còn phải mang theo già trẻ, phụ nữ.
Con đường núi gồ ghề dường như vô tận, chỉ mới theo được khoảng ba tiếng đồng hồ, phe Khâu Đại Sinh đã thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa, chân nặng như đeo chì.
Thấy đội ngũ phía trước vẫn bước đều đều, cắm cúi đi đường, không có dấu hiệu dừng lại, Khâu Đại Sinh cuối cùng không nhịn được, kéo cái giọng đã khàn khàn hét lên phía trước: “Đồng, đồng chí! Đi lâu thế rồi, cũng phải nghỉ một chút chứ? Ngồi xuống ăn chút gì, uống ngụm nước đi!”
Tiếng hét của hắn vọng trong thung lũng, nhưng không nhận được bất kỳ hồi đáp nào. Đội ngũ phía trước như một tảng đá im lặng, chỉ có tiếng bước chân đều đều và thỉnh thoảng là tiếng thì thầm truyền lệnh. Sự phớt lờ này còn tuyệt vọng hơn cả sự từ chối trực tiếp.
Khâu Đại Sinh lau mồ hôi trên mặt, động viên những người nhà cũng lấm lem phía sau: “Cố, cố thêm chút nữa! Chờ đến trưa, chắc chắn họ sẽ dừng lại ăn cơm nghỉ ngơi!”
Tuy nhiên, hy vọng lại tan biến. Cố gắng gượng thêm hai tiếng nữa, mặt trời lên cao, mẹ già của Khâu Đại Sinh là người đầu tiên chịu hết nổi, chân mềm nhũn, suýt ngã lăn ra đất, may nhờ em trai hắn cuống cuồng đỡ lấy. Bà lão mặt trắng bệch, môi khô nứt nẻ, không còn sức để rên rỉ.
Khâu Đại Sinh nhìn mẹ mình, vừa lo vừa giận, hắn gào lên gần như dùng hết sức lực về phía mấy cái bóng lưng cuối đội ngũ: “Giữa trưa rồi! Đến giờ ăn cơm rồi! Các người không nghỉ sao? Không ăn cơm sao?”
Lần này, cuối cùng cũng có một người lính đi sau cùng quay đầu lại, liếc họ một cái không cảm xúc, giọng nói bình thản nhưng như một gáo nước lạnh dội xuống: “Cả đoạn đường không nghỉ.”
“Không nghỉ? Thế còn cơm? Không ăn trưa à?” Khâu Đại Sinh suýt phát điên, giọng đã mang âm hưởng như sắp khóc. Người lính đó không trả lời hắn nữa.
Đúng lúc này, phía trước chuyền xuống một gói nhỏ thức ăn đơn giản bọc trong giấy dầu, đó là hai miếng lương khô nén và một miếng thịt khô. Người lính nhận lấy, vô cùng thuần thục vừa duy trì tốc độ di chuyển, vừa mở gói, ăn một cách đường hoàng như không có ai xung quanh.
Thức ăn đơn giản ấy, trong mắt Khâu Đại Sinh đang đói meo lúc này, chẳng khác gì sơn hào hải vị. Mùi thức ăn hòa cùng nỗi ấm ức và bất cam to lớn, lập tức xô đổ lý trí của hắn.
Hắn đỏ hoe mắt, như một con thú bị dồn đến đường cùng, bất ngờ lao về phía người lính đó, mục tiêu thẳng tay vào lương khô trong tay anh ta!
Tuy nhiên, phản ứng của người lính nhanh đến kinh người. Ngay khi hắn lao tới, người lính chỉ một cái xoay người linh hoạt đã nhẹ nhàng né tránh, đồng thời bước chân đột nhiên tăng tốc, nhanh chóng kéo giãn khoảng cách, chỉ để lại Khâu Đại Sinh vì lao quá mạnh mà loạng choạng ngã sấp mặt xuống đất, cắn đầy miệng bùn đất và cỏ rác.
Khâu Đại Sinh vùi cả mặt trong bụi đất, môi bị sỏi đá cọ rách, hắn nhổ ra một bãi nước bọt lẫn máu, khàn khàn gầm lên: “Mấy người lính giải phóng quân các người đều là đồ khốn nạn mất hết lương tâm! Sớm muộn gì cũng bị trời đánh thánh vật! Còn quân đội của nhân dân? Tôi phỉ nhổ! Toàn là lũ sâu mọt ăn hại của nhà nước!”
Đáng tiếc, những lời chửi rủa ác độc này không có cơ hội lọt vào tai những người lính. Thực ra, kể cả có nghe thấy, họ cũng chẳng phản ứng gì. Dọc đường đi, họ đã trải qua quá nhiều chuyện rồi. Màng nhĩ của họ chỉ nhạy cảm với tiếng lên đạn và tiếng còi báo động, còn những lời nguyền rủa và mắng chửi, đã sớm như những đống đổ nát dọc đường, chẳng gợi lên chút gợn sóng nào.
Từ Tiểu Ngôn thu hồi tầm mắt, cô nghiêng đầu nhìn người đàn ông bên cạnh: “Tình huống này… trước đây thường gặp à?”
Vương Vũ Minh từ từ mở mắt, đôi mắt ấy chất chứa quá nhiều thứ. “Ai cũng có trái tim biết đau,” giọng anh khàn khàn. “Ban đầu, Chỉ huy Lý cũng từng giúp rất nhiều người.”
Anngừng lại, ngón tay vô thức vuốt ve một vết sẹo dữ tợn trên cánh tay trái. “Ở An Thị lần đó, chúng tôi gặp phải bọ kiến ba khoang. Các cô có thể chưa thấy, loại bọ nhỏ đó trông chẳng có gì đáng chú ý, nhưng nọc dính vào da, giống như axit vậy. Đập chết chúng, nọc bắn ra, cả mảng da sẽ lở loét. Không đập, bị cắn cũng làm da lở loét. Lúc đó chúng tôi thực sự không có cách nào.”
Vương Vũ Minh cởi cúc tay áo, xắn tay lên. Ngay cả trong ánh sáng mờ tối, cũng có thể thấy rõ mô sẹo méo mó trên cánh tay anh, như một tấm bản đồ bị vò nhàu.
“Sau khi quân y của chúng tôi xác nhận là bọ kiến ba khoang, đã lập tức yêu cầu mọi người buộc chặt cổ tay, gấu quần,” giọng Vương Vũ Minh rất bình thản, như đang kể chuyện của người khác. “Nhưng những người dân đi theo phía sau chúng tôi, thấy chúng tôi mặc áo dài tay, quần dài, mắt họ đỏ hoe.” Từ Tiểu Ngôn để ý thấy, hai người lính trẻ đi phía trước không hẹn mà cùng sờ tay mình.
“Họ xông lên lột quần áo của chúng tôi,” Vương Vũ Minh tiếp tục, giọng không rõ cảm xúc. “Một người mẹ bế con, quỳ xuống đất cầu xin tôi đưa áo khoác cho cô ấy. Tôi vừa do dự một chút, người phía sau đã ùa lên. Họ xé rách quân phục của chúng tôi, còn muốn cướp cả quần dài của chúng tôi.”
“Chỉ huy Lý ra lệnh tăng tốc tiến lên, chúng tôi mới thoát khỏi những người đó,” ánh mắt Vương Vũ Minh rơi trên cánh tay đầy sẹo của mình. “Nhưng đã muộn rồi. Chín mươi bảy người lính bị côn trùng độc cắn không còn một mảng da lành. Tiểu Trương, cậu người Tứ Xuyên hay hát, nọc độc vào mắt, bây giờ chỉ có thể dùng một mắt để nhìn đường.” Anh không nói tiếp nữa, nhưng mấy người đều hiểu.
“Từ đó về sau, Chỉ huy Lý không bao giờ đồng ý cho dân chúng đi cùng nữa,” Vương Vũ Minh cài lại cúc tay áo, ngẩng đầu nhìn Từ Tiểu Ngôn. “Bốn cô cậu các cô có thể gia nhập, lúc đó tôi thực sự rất ngạc nhiên.”
Cô nhìn khuôn mặt đầy phong sương của Vương Vũ Minh, nói như đùa: “Chẳng lẽ là vì bốn chúng tôi còn nhỏ, khiến Chỉ huy Lý nhớ đến con cái hoặc em út của ông ấy?”
Lời vừa dứt, đang lúc Từ Tiểu Ngôn nghĩ rằng chủ đề này kết thúc, thì Vương Vũ Minh từ từ quay đầu lại. Anh trầm ngâm một lát, ngón tay thô ráp vô thức vân vê vạt áo, rồi thực sự gật đầu, giọng trầm thấp mà khẳng định: “Cũng có thể lắm chứ.”
Câu trả lời này khiến Từ Tiểu Ngôn khựng lại một chút. “Tôi nhớ,” anh hồi tưởng, nói rất chậm, như đang cố gắng vớt vát những mảnh vụn sâu trong ký ức. “Người nhà anh ấy chắc đều ở phương Nam.” Anngừng lại, yết hầu lăn một cái. “Sau trận sóng thần chết tiệt đó, liên lạc đứt hết. Tình hình bên đó nghe nói còn tệ hơn chỗ chúng ta. Trong lòng anh ấy chắc sốt ruột hơn ai hết. Ai…”