Chương 69: Khoai tây
Lời của lão Vương khiến Từ Tiểu Ngôn lại nhớ đến người bạn cùng phòng đã mất tích từ lâu. Trận sóng thần khủng khiếp ập đến bất ngờ đã nuốt chửng bao nhiêu thành phố ven biển, lại khiến bao gia đình từng hạnh phúc trong chốc lát tan nát, người dương thế vĩnh viễn xa cách.
Cô nhắm chặt mắt, hít một hơi thật sâu, gắng gượng đè nén những nỗi đau đang cuộn trào trong lòng. Bây giờ không phải lúc để chìm đắm trong bi thương, những người còn sống vẫn phải tiếp tục bước tiếp.
Đúng lúc này, phía trước truyền đến tín hiệu dừng hành quân. Hóa ra có lính phát hiện hai bên đường, trên những cánh đồng hoang phế rộng lớn mọc rất nhiều khoai tây.
Chỉ huy Lý lập tức quyết định, hạ lệnh giải tán tại chỗ một tiếng, mọi người tự do đào bới, đào được bao nhiêu hay bấy nhiêu, bổ sung lương thực.
Lệnh vừa ban ra, đám đông lập tức tản ra, như thủy triều tràn về phía bờ ruộng.
Ông Bắc Nhạn cẩn thận đặt đứa em gái Ông Nam Tước vẫn còn đang ngủ mê mệt bên vệ đường, rồi cùng Vương Vũ Minh nhanh tay đào khoai tây.
Từ Tiểu Ngôn không lập tức tham gia cùng họ. Cô lặng lẽ xách bao tải của mình, một mình đi về phía rìa cánh đồng, cố tình chọn một góc tương đối vắng vẻ, xa đám đông.
Không gian của cô tuy đã nhồi nhét gần đầy, nhưng cố nén thêm một chút, nhét thêm ít khoai tây vẫn còn dư dả. Đôi găng tay lao động dày dặn cũng bảo vệ tốt cho những ngón tay, giúp cô có thể thoải mái bới lớp đất hơi cứng.
Động tác của cô nhanh nhẹn và có nhịp điệu. Cô nắm lấy thân cây, phá vỡ lớp đất, cổ tay khẽ động một cái, một chùm khoai tây còn dính đất tươi lăn ra.
Từ Tiểu Ngôn nhặt khoai tây bỏ vào bao tải bên cạnh một cách có vẻ tùy tiện, nhưng thực ra lấy cái bao làm bình phong, duy trì tần suất đại khái là 'đào bốn củ, bỏ ba củ vào không gian' để thao tác ngầm. Găng tay cách ly ma sát của đất cát, cũng nâng cao hiệu suất của cô, giúp cô trong một tiếng quý giá này tích trữ được càng nhiều khoai tây càng tốt.
Khi cô cảm thấy kẽ hở cuối cùng trong không gian cũng bị khoai tây lấp đầy, liền lập tức dừng lại. Bao tải bên cạnh đã được nửa bao, khối lượng này vừa không quá ít khiến người ta nghi ngờ, lại không quá nặng ảnh hưởng đến hành động.
Cũng vừa lúc đó, tiếng còi chói tai xé toạc bầu trời cánh đồng, một tiếng đã hết.
Cô nhanh nhẹn đeo bao tải lên lưng quay về đội ngũ, nhìn thấy Vương Vũ Minh và Ông Bắc Nhạn mỗi người đều chất dưới chân hai bao tải khoai tây lớn.
Khi họ thấy thành quả của Từ Tiểu Ngôn chỉ vỏn vẹn hơn nửa bao, không hẹn mà cùng lộ ra vẻ tiếc nuối, Vương Vũ Minh thậm chí còn khẽ thở dài.
'Các anh đừng vội thở dài', Từ Tiểu Ngôn bình tĩnh lên tiếng, ánh mắt lướt qua bốn bao tải khoai tây nặng trịch, 'Đào nhiều thế này, các anh còn sức để đi tiếp không?'
Cô ngừng một chút, chuyển ánh nhìn về phía Ông Nam Tước vẫn còn yếu ớt đang được đặt bên vệ đường, 'Huống hồ, trong các anh còn phải chia ra một người để cõng Nam Tước.'
Câu nói này như một gáo nước lạnh, lập tức dội tỉnh hai người đang bị thu hoạch làm cho mờ mắt. Ông Bắc Nhạn và Vương Vũ Minh nhìn nhau, vẻ đắc ý vừa nãy lập tức đông cứng trên mặt.
Họ nhìn bốn bao khoai tây nặng trịch, lại nhìn Ông Nam Tước cần được chăm sóc, cuối cùng cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề.
Vương Vũ Minh là người đầu tiên cười khổ, 'Chỉ lo đào, quên mất chuyện này.'
Ông Bắc Nhạn thì bực bội vỗ trán, nhìn khuôn mặt tái nhợt của em gái, lại nhìn bốn bao khoai tây, nhất thời không biết làm sao. Từ Tiểu Ngôn nhìn bộ dạng khó xử của họ, khẽ lắc đầu.
Không biết từ lúc nào Ông Nam Tước đã tỉnh. Cô bé nghe cuộc đối thoại khó xử của anh trai và người bạn đồng hành, trên gương mặt nhỏ nhắn thoáng qua một nét đắng cay không hợp với tuổi.
Giọng cô bé yếu ớt nhưng rõ ràng, 'Anh... hãy đặt em ở đây đi, anh thấy không, ở đây có nhiều khoai tây như vậy, đủ để em sống tốt rồi.'
'Bậy nào!' Ông Bắc Nhạn đột ngột ngắt lời cô, giọng run lên vì sợ hãi, anh ôm chặt em gái vào lòng hơn, 'Vết thương của em chưa lành, căn bản không thể cử động được, ở lại đây khác gì đi tìm chết! Sau này không được nói mấy lời ngốc nghếch như vậy nữa!'
Anh hít một hơi thật sâu, như đã hạ quyết tâm nào đó, dứt khoát nói, 'Cùng lắm... cùng lắm thì hai bao khoai tây của anh em chúng ta không cần nữa! Anh cõng em đi!'
Bầu không khí nhất thời có chút bi thương. Vương Vũ Minh thấy vậy, vội vàng đứng ra giảng hòa, đưa ra một phương án thực tế hơn: 'Bắc Nhạn, đừng nói lời khí khái. Tôi thấy thế này, chúng ta mang hai bao khoai tây lên đường, hai bao còn lại, lát nữa đi hỏi mấy người lính phía trước xem họ có cần không. Nếu họ cần, thì tặng cho họ, coi như làm một việc tốt; nếu không cần, thì chúng ta để lại bên đường, dành cho những người có thể đi qua sau, dù sao cũng hơn là lãng phí.'
Từ Tiểu Ngôn gật đầu, cho rằng cách này khả thi. 'Em đi hỏi Vương ban trưởng', cô nói rồi đi về phía lão Vương đang điều phối đội ngũ.
Từ Tiểu Ngôn kể vắn tắt khó khăn và dự định của họ cho lão Vương. Lão Vương hiểu ngay, rất sảng khoái nhận lời, 'Khoai tây đưa cho chúng tôi đi, tôi sắp xếp người lấy.' Ông liền gọi một người lính đến, vác hai bao khoai tây nặng trịch đi.
Xử lý xong khoai tây, lão Vương lại ghé sát Từ Tiểu Ngôn, hạ giọng, mang theo vài phần quan tâm của người lớn, 'Tiểu Ngôn, mấy đứa nhỏ các cháu mang theo một người bị thương, không dễ dàng gì. Sau này trên đường nếu thực sự hết lương thực, đừng cố chịu, nhớ đến tìm ta. Đội ngũ của chúng ta dù khó khăn, nhưng cũng không đến nỗi để mấy đứa chết đói.'
Lời hứa như món quà giữa mùa đông giá rét khiến lòng Từ Tiểu Ngôn ấm áp. Trên mặt cô nở nụ cười chân thành, gật đầu, 'Vương ban trưởng, cảm ơn bác, chúng cháu nhớ rồi.'
Ông Bắc Nhạn biết ơn nhìn Vương Vũ Minh và Từ Tiểu Ngôn một cái, cõng vững em gái, đi theo đội ngũ vừa được lệnh xuất phát.
Tia nắng cuối cùng của hoàng hôn đã bị màn đêm nuốt chửng từ lâu. Đội ngũ dừng lại trên một sườn đồi tương đối thoáng đãng, khuất gió.
Giọng khàn khàn nhưng rõ ràng của chỉ huy Lý vang lên trong màn đêm, 'Toàn thể chú ý! Dừng lại! Nghỉ ngơi tại chỗ! Đội tuần tra thay phiên theo phương án đã định, những người còn lại nghỉ ngơi tại chỗ!'
Mệnh lệnh vừa ban ra, đội ngũ vốn im lìm như chết bỗng như được tiếp thêm chút sức sống. Những người lính hành động hiệu quả, nhanh chóng, từng đống lửa nhỏ lần lượt sáng lên trong bóng tối.
Bốn người ngồi quây quần bên một đống lửa nhỏ. Ông Bắc Nhạn cẩn thận đặt em gái Nam Tước xuống nền đất đã được trải áo khoác, rồi ném khoai tây vào tro nóng bên rìa đống lửa. Những ngọn lửa liếm vào vỏ khoai tây, phát ra tiếng nổ lách tách nhỏ. Dần dần, một mùi thơm đặc trưng pha lẫn mùi khét lan tỏa.
Không có dụng cụ ăn uống, cũng hầu như không có gia vị. Khoai tây chín nóng hổi, mọi người vừa thổi vừa dùng tay bóc lớp vỏ đen cháy, để lộ phần ruột vàng óng hoặc trắng ngà, rồi vội vàng cắn một miếng.
Khoai tây khô bột, dính dính trong miệng, không hề ngon, thậm chí hơi khó nuốt, nhưng cái ấm áp chắc chắn chảy vào dạ dày lại mang đến cảm giác an toàn và thỏa mãn thực sự duy nhất trong suốt ngày hôm nay.