Chương 74: Khoai Môn
Từ Tiểu Ngôn nhanh nhẹn thu lều, túi ngủ, đồng hồ đeo tay và những thứ khác vào không gian, đeo ba lô leo núi lên lưng, tay cầm con dao bầu đã hơi cùn, bước về phía ngôi làng nhỏ đêm qua.
Đêm qua cô chỉ xem qua loa, giờ chuẩn bị khám phá kỹ càng. Cô lấy đèn pin từ không gian, cẩn thận bước qua một cánh cửa gỗ đã đổ, gạch vụn dưới chân phát ra tiếng lạo xạo.
Trong bếp, những hạt gạo rơi vãi đã mốc đen, cửa tủ lạnh mở toang, thức ăn thối rữa bên trong đầy giòi. Cô nhăn mặt, nhanh chóng rút lui.
Một căn phòng khác, đồ đạc ngổn ngang, quần áo vương vãi khắp nơi, đều dính đầy bụi bẩn và vết máu khô. Cô đưa tay lật vài thứ, rồi lại nhanh chóng buông xuống. Bẩn quá, cô muốn vả chết cái tay mình một phút trước, sao mà liều thế, cái gì cũng dám sờ.
Đúng lúc chuẩn bị rời đi, một góc sân sau thu hút sự chú ý của cô. Nửa bức tường đất sụp xuống, đè gãy hàng rào, nhưng tình cờ để lộ ba quả mướp hương treo lủng lẳng.
Cô bước nhanh tới, đèn pin rọi kỹ. Những quả mướp này đã già hẳn, vỏ ngoài khô vàng, sờ vào thô ráp cứng. Dùng mũi dao khẽ tách vỏ một quả, bên trong hạt đen nhánh, lấp lánh dưới ánh đèn, trông rất khỏe.
“Mấy quả này vốn để dành làm giống sao…” Cô lẩm bẩm.
Nghĩ đến xơ mướp không chỉ dùng để rửa bát, mà còn có thể làm đồ tắm, thậm chí lọc nước bẩn, cô không chút do dự hái cả ba quả. Trước khi thu vào không gian, cô cẩn thận lắc hạt ra, cho riêng vào một túi ni lông nhỏ.
Sau khi kiểm tra kỹ căn phòng phụ cuối cùng ọp ẹp, Từ Tiểu Ngôn khẽ thở dài. Ngoài ba quả mướp già kia ra, ngôi làng hoang vắng này dường như chẳng còn gì tốt nữa. Cô không nấn ná, bước theo lối mòn lúc đến, chuẩn bị rời đi.
Trời sáng hơn lúc nãy một chút, đường nét cảnh vật xung quanh cũng rõ ràng hơn. Ngay khi sắp bước ra khỏi cổng làng, khóe mắt cô vô tình lướt qua đám cỏ dại cao ngang đầu gối hai bên đường.
Bước chân đột ngột khựng lại.
Đêm qua đi qua đây, ánh đèn pin chỉ chiếu được một vùng nhỏ, chỉ thấy lộn xộn. Giờ đây, trong ánh sáng ban mai mờ ảo, những chiếc lá có hình dạng độc đáo mọc lẫn với cỏ dại bình thường đột nhiên hút lấy tầm mắt cô – là khoai môn.
Chúng không giấu sâu lắm, từng bụi, từng khóm rải rác giữa đám cỏ hoang. Những chiếc lá hình khiên đặc trưng, mép nhẵn, gân lá tỏa ra từ một điểm trung tâm, nhờ sương sớm mà trông khá tươi tốt, tương phản rõ rệt với đám cỏ dại thông thường có lông tơ và mép răng cưa xung quanh.
Nhiều lá to như cái quạt, rõ ràng đã mọc ở đây khá lâu, chỉ bị đám cỏ dại mọc hoang “nhấn chìm” tạm thời.
Tim Từ Tiểu Ngôn đập nhanh hơn một chút. Đây là thứ tốt! Khoai môn vừa làm lương thực vừa làm rau, giàu tinh bột, no bụng. Và nhìn tình hình này, sản lượng củ dưới lòng đất chắc chắn không nhỏ. Cô thầm mắng mình mắt mờ đêm qua, suýt bỏ lỡ thứ tốt ngay trước mắt.
Cô lập tức ngồi xổm xuống, đặt con dao bầu lên tảng đá sạch trong tầm tay, đưa tay gạt đám lá cỏ chằng chịt, để lộ lớp đất ẩm bên dưới.
Cô chọn một cây yếu nhất, hai tay nắm phần cuống lá sát gốc, hít một hơi thật sâu, dùng lực ở chân, cẩn thận nhổ lên cả rễ.
Đất bụi rơi lả tả, một chùm củ khoai môn to nhỏ không đều, lấm lem bùn đất, được kéo lên. Củ mẹ to nhất phải bằng hai nắm tay, xung quanh còn đính mấy củ con tròn trịa, rễ tua tủa, trông rất mẩy.
“Cũng được,” cô lẩm bẩm, khóe miệng khẽ cong lên. Vẩy sạch đất thừa, dùng dao chặt bỏ cuống, rồi bỏ chùm khoai môn vào không gian.
Khi xử lý một cây khoai môn đặc biệt to, mép một chiếc lá dày quệt ngang mu bàn tay cô, da lập tức ngứa nhẹ.
Từ Tiểu Ngôn khựng lại, liếc nhìn, chợt nhớ ra nhựa từ thân lá khoai môn tiếp xúc trực tiếp với da có thể gây khó chịu.
Cô mừng là mình mặc áo dài tay, chỉ có cổ tay và tay để trần. Nghĩ vậy, cô nhanh chóng lấy găng tay từ không gian đeo vào, thầm bực mình sao không nghĩ đến chuyện này, thật là sơ suất.
Thời gian trôi qua, trời càng lúc càng sáng. Trên khoảng đất trống sau lưng cô, lần lượt xuất hiện những hố đất mới và những đoạn rễ lá vương vãi. Và những chiếc lá hình khiên xanh hai bên đường cũng giảm đi trông thấy. Khi bụi khoai môn cuối cùng được cô thu vào không gian, cô đứng thẳng lưng eo hơi mỏi, thở phào một hồi dài.
Nhìn mảnh đất đã được “dọn dẹp” trước mắt, một cảm giác thỏa mãn trọn vẹn xua tan mệt mỏi thể xác. Ước tính sơ qua, số khoai môn hoang dã này thu hoạch chắc không dưới hai trăm cân.
Cô không ở lại lâu, nhanh chóng lau sạch dao bầu, bỏ lại vào ba lô, rồi quay người bước đi. Bóng dáng cô nhanh chóng biến mất trong ánh sáng ban mai dần rõ và con đường núi quanh co.
Khi Từ Tiểu Ngôn lê bước mệt mỏi, cuối cùng cũng quay lại ngã tư quen thuộc và đầy day dứt lúc trước, cô ngước nhìn đồng hồ đeo tay, kim đã chỉ ba giờ chiều.
Cô không khỏi thở dài não nề, một cảm giác bất lực khó tả dâng lên trong lòng. Đi bộ lâu như vậy, tốn thêm sức lực và thời gian, cuối cùng vòng vo mãi, vẫn quay lại ngã tư này.
Từ Tiểu Ngôn ngước nhìn bốn phía, trên con đường trong tầm mắt, không một bóng người. Tương phản tàn khốc với sự tĩnh lặng này là những chiếc xe bị bỏ hoang dọc đường, có chiếc lật nghiêng bên vệ đường, kính vỡ vụn, lộ ra nội thất lộn xộn đã bị lục tung; có chiếc thì lún sâu xuống ruộng bùn ven đường, lốp xe bị cỏ dại mọc hoang che lấp một nửa.
Trong đầu cô bất giác hiện lên tấm bản đồ giấy của Chỉ huy Trần, một sự hối hận mãnh liệt như dây leo quấn chặt lấy trái tim cô.
“Mình đúng là ngu…” Cô tự giễu khẽ, khóe miệng nhếch lên một nụ cười đắng.
Tấm bản đồ đó mới bé làm sao? Tỉ lệ có thể tinh đến đâu? Có thể được đánh dấu rõ ràng, vẽ thành một đường liền trên tấm bản đồ giấy thô sơ như vậy, sao có thể là đường làng được? Đó nhất định là “con đường chính” được xác định là có thể đi lại!
“Lúc đó sao đầu óc mình không nghĩ ra được nhỉ?” Cô bực bội vỗ trán. Nếu lúc chọn đường rẽ có thể bình tĩnh hơn một chút, logic rõ ràng hơn một chút, trực tiếp chọn con đường rộng hơn, được đánh dấu trên bản đồ trước mặt, liệu tình hình có khác không?
“Giờ thì hay rồi…” Vì cô đã chọn con đường “tắt” đó, đi đi về về, so với kế hoạch ban đầu đi đường lớn, khoảng cách thời gian đã bị kéo dài đến tận bốn ngày!
Bốn ngày chênh lệch, trong thời bình có lẽ chỉ là một sự chậm trễ ngắn ngủi, nhưng trong thời điểm trật tự sụp đổ hiện tại, đây gần như là một hố sâu khó lòng vượt qua.
Không còn hy vọng gì nữa, mọi tâm lý may mắn đều bị hiện thực nghiền nát.