Chương 80: Sự thật
Sau khi đã hạ quyết tâm, cô bắt đầu di chuyển ngang một cách chậm rãi và kín đáo dọc theo rìa khu rừng, lấy khu đại học làm tâm, tìm kiếm một điểm cao vừa có thể quan sát được phần lớn khu đại học, vừa đủ kín đáo và an toàn để làm trạm quan sát tạm thời.
Ngay khi Từ Tiểu Ngôn cúi thấp người, chuẩn bị tiếp tục di chuyển dọc theo rìa rừng để tìm điểm quan sát tốt hơn, thì từ phía khu đại học tĩnh lặng như chết chóc bên dưới vọng lên những tiếng ồn ào hỗn loạn, xen lẫn những tiếng quát tháo đầy ác ý rõ ràng và những tiếng thét chói tai gai người của phụ nữ.
Tim Từ Tiểu Ngôn đập thình thịch một cái, gần như không cần suy nghĩ, cô lại giơ chiếc ống nhòm trẻ em lên, lập tức chỉnh nét về phía phát ra âm thanh, ngay tại khoảng đất trống giữa mấy tòa nhà tương đối nguyên vẹn.
Cảnh tượng trong ống nhòm khiến máu trong người cô như ngừng chảy!
Bốn năm người đàn ông cao lớn, ăn mục lôi thôi nhưng trông rõ ràng là có sức lực, đang như vây bắt con mồi, đuổi chặn một cô gái trẻ gầy yếu, quần áo rách nát. Cô gái tóc tai rối bù, mặt mày đầy vẻ sợ hãi tột độ, cố gắng chạy trốn, bước chân loạng choạng, không ngừng phát ra những tiếng kêu cứu thảm thiết, xé lòng.
"Cứu tôi! Buông tôi ra! Làm ơn——!" Giọng nói ấy xuyên qua khoảng cách, mang theo âm rung tuyệt vọng, đập mạnh vào màng nhĩ Từ Tiểu Ngôn.
Điều khiến cô lạnh sống lưng hơn nữa là, ở những tòa nhà nguyên vẹn xung quanh, nơi trước đó chỉ thấy bóng người mờ ảo, giờ đây rất nhiều cái đầu rõ ràng đã thò ra từ các ô cửa sổ. Không một ai lên tiếng ngăn cản, không một ai cố gắng can thiệp.
Ngược lại, từ những ô cửa sổ ấy vọng ra những tiếng la hét cổ vũ, xuýt xoa, huýt sáo rõ mồn một, hòa lẫn với tiếng thét của cô gái và tiếng cười gằn của đàn ông, tạo thành một thứ "nhạc nền" kỳ dị và buồn nôn.
Khoảnh khắc ấy, mọi nghi hoặc trước đó đều có được lời giải đáp tàn khốc và trực tiếp nhất!
Cô gái mà cô gặp trên đường nhỏ hôm trước, người tinh thần thất thường, hét lên kinh hoàng... quần áo rách nát của cô ta, cảm xúc sụp đổ của cô ta, tiếng "Đừng chạm vào tôi" thê lương của cô ta... tất cả manh mối trong khoảnh khắc này xâu chuỗi lại, chỉ về một "cứ điểm người sống sót" tựa như địa ngục trần gian này!
Bụng Từ Tiểu Ngôn cuộn lên dữ dội, cảm giác buồn nôn mãnh liệt và cơn giận dữ trào dâng trong lòng, suýt khiến cô nôn mửa. Cô không dám, cũng không muốn nghĩ kỹ về những gì cô gái chạy thoát kia đã trải qua ở nơi này, càng không dám tưởng tượng số phận sắp xảy đến với người phụ nữ đang bị đuổi bắt phía dưới kia.
"Cá lớn nuốt cá bé", "đạo đức suy đồi"... những từ ngữ này giờ đây đã hóa thành hiện thực đẫm máu.
Những thứ như trạm tiếp tế tiềm năng, tin tức tình báo, nhóm người sống sót... mọi sự cân nhắc và tính toán trước cảnh tượng này đều trở nên nực cười và nguy hiểm! Nơi này, từ trong ra ngoài đã mục nát hết rồi!
Cô thà một mình đối mặt với dã thú vô danh nơi hoang dã, thời tiết khắc nghiệt và nguồn tài nguyên khan hiếm, làm một "kẻ man rợ" sống nhờ gió sương, chẳng biết ngày mai ra sao, còn hơn là chung đụng với lũ "đồng loại" sa đọa, tàn nhẫn, lấy việc bắt nạt kẻ yếu làm thú vui kia! Một sự quyết tuyệt lập tức thay thế cho sự do dự trước đó. Cô không thể ở lại đây thêm một giây nào nữa! Quan sát đã vô nghĩa, tiếp xúc càng là tự chui đầu vào lưới!
Cô đột ngột thu ống nhòm, kiên quyết xoay người, dùng cả tay lẫn chân nhanh chóng di chuyển sâu vào trong rừng. Gai góc quấn lấy ống quần, cành cây thấp quất vào mặt, vào tay, để lại những vết đau rát bỏng, nhưng cô hoàn toàn không để tâm.
Cho đến khi phổi đau như bỏng, hai chân mềm nhũn không thể bước thêm một bước nào nữa, cô mới đột ngột dừng lại, dựa lưng vào một thân cây xù xì, từ từ trượt xuống ngồi trên mặt đất đầy lá rụng. Mồ hôi theo tóc mai nhỏ giọt, hòa lẫn với nước mắt không biết đã chảy từ lúc nào. Cô thở hổn hển, cơ thể run nhẹ vì kiệt sức và xúc động.
Cuộc chạy trốn mang tính giải tỏa này đã tiêu hao hết thể lực của cô, và dường như cũng hút cạn những ảo tưởng ngây thơ cuối cùng của cô về "đồng loại". Cô ngửa mặt nằm dài, qua kẽ hở của tán cây rậm rạp, nhìn lên bầu trời bị cắt vụn, ánh mắt từ giận dữ, sợ hãi ban đầu, dần dần trở nên mệt mỏi và lạnh lùng.
Sự việc đến nước này, còn mong chờ gì nữa?
Tìm người đi cùng? Kết bạn sinh tồn? Ý nghĩ này bây giờ nghe thật nực cười và nguy hiểm. Lòng người, trong thời buổi này, có lẽ còn đáng sợ hơn bất kỳ dã thú biến dị hay thiên tai nào.
"Cầu người không bằng cầu mình" cô lẩm bẩm một mình, huống hồ cô không phải không có chỗ dựa. Không gian chính là lá bài tẩy và kim chỉ nam lớn nhất của cô!
Nghỉ ngơi một lúc lâu, cho đến khi nhịp tim và hơi thở hoàn toàn bình ổn, Từ Tiểu Ngôn mới ngồi dậy. Cô lau mặt, lấy lại tinh thần, từ trong không gian lấy ra chiếc đồng hồ đeo tay, cẩn thận xác nhận hướng tây bắc. Sau đó, cô đứng dậy, phủi bụi đất và cỏ rác trên người, rồi bước vào sâu trong rừng.
Tám ngày tiếp theo, cô xuyên qua những khu rừng tĩnh lặng, vượt qua hết ngọn đồi này đến ngọn đồi khác. Khát thì uống nước khoáng, đói thì ăn đồ ăn nhanh, trái cây, mì ăn liền hoặc các loại đồ hộp. Thỉnh thoảng gặp những quả dại không quen, cô cẩn thận hái một ít bỏ vào không gian, nhưng tuyệt đối không dám thử. Những quả có màu sắc sặc sỡ hoặc hình dáng kỳ lạ này có thể chứa độc tố chưa biết, cô định sau này nếu có cơ hội, sẽ tìm tài liệu liên quan hoặc xác nhận an toàn rồi mới xử lý.
Phần lớn thời gian, bên tai chỉ có tiếng bước chân, tiếng thở của chính mình và tiếng kêu của những loài côn trùng vô danh. Cô không còn nghe tiểu thuyết trên điện thoại nữa, dường như thứ ồn ào nhân tạo ấy lại càng làm nổi bật sự hoang vắng của hiện thực.
Cô học cách tự đối thoại với chính mình, thầm nhẩm trong lòng hành trình, phân tích môi trường, thậm chí thỉnh thoảng còn một mình đối diện với khu rừng không một bóng người, khẽ kể lại những điều mắt thấy tai nghe trong ngày.
Cho đến chiều ngày thứ chín, khi cô khó nhọc leo lên đỉnh một ngọn đồi nữa, cảnh tượng trước mắt khiến cô bất giác dừng bước, sững sờ tại chỗ.
Phía trước, hết núi rồi.
Những dãy núi trùng điệp dừng lại đột ngột ở đây. Cuối dãy núi là một vùng đồng bằng rộng lớn, bằng phẳng, trải dài bất tận.
Mặt đất nâu vàng kéo dài vô tận về phía chân trời, thưa thớt điểm xuyết vài bụi cây thấp và những bộ xương cây như đã bị hút cạn sức sống. Tầm nhìn trở nên vô cùng rộng mở, không có vật cản, không có chỗ che chắn, mọi thứ đều phơi bày dưới ánh sáng ban ngày.
Từ Tiểu Ngôn đứng ở rìa khu rừng, nhìn về vùng đất xa lạ "bằng phẳng một dải" này, trăm mối cảm xúc dâng trào. Núi rừng tuy khó đi, nhưng ít nhất cũng cung cấp một mức độ che giấu và bảo vệ nhất định. Còn vùng đồng bằng này... có nghĩa là cô sẽ hoàn toàn phơi mình trước những hiểm nguy vô định.
Cô hít một hơi thật sâu, lại nhìn chiếc kim đồng hồ trên cổ tay đang kiên định chỉ về hướng tây bắc.
Đến lúc xuống núi rồi.
Cô chỉnh lại hành trang, bỏ bánh quy nén, nước khoáng và dao rựa vào ba lô. Sau đó, cô bước những bước đầu tiên xuống con dốc cuối cùng.
Từ Tiểu Ngôn đi dọc theo con đường lớn lồi lõm, cỏ dại mọc um tùm trong các khe nứt về hướng tây bắc khoảng năm tiếng đồng hồ. Ngoài cảnh vật hoang vu đơn điệu và tiếng bước chân của chính mình, cô không gặp thêm bất kỳ sinh vật sống nào.