Chương 90: Xuất phát
Đúng lúc cô định ngẩng đầu lên giải thích tình hình, Vương Tiếu bỗng quay phắt lại, nhìn Tạ Ứng Đường với giọng nói pha chút không chắc chắn nhưng khó giấu vẻ phấn khích: "Khoan đã! Ứng Đường, chúng ta có ngu không? Cái chợ Cát Vàng mà chúng ta định tới, nó nằm ngay bên sông mà! Tôi nhớ rõ mồn một, cái chợ được bày dọc theo bờ sông mà!"
Câu nói ấy như tiếng sấm nổ giữa trời quang, lập tức nổ tung giữa ba người, không khí như đông cứng lại.
Ngón tay Từ Tiểu Ngôn đang lướt màn hình chợt khựng lại, vẻ mặt Tạ Ứng Đường đang định nói gì đó cũng đơ ra, ngay cả Vương Tiếu, sau khi nói xong câu đó, cũng chậm rãi trợn tròn mắt, mặt đầy vẻ hoang mang kiểu "sao trước giờ chúng ta không nghĩ ra nhỉ".
Trong khoảnh khắc, ba người nhìn nhau không nói gì, chỉ còn tiếng lửa trại thỉnh thoảng nổ lách tách, một bầu không khí ngượng ngùng pha lẫn sửng sốt, chợt hiểu ra và tự giễu đang lan tỏa.
Trước đó, họ chỉ nghĩ đến việc tìm nguồn nước độc lập gần ao sen, hoàn toàn rơi vào lối mòn tư duy, lại quên mất đặc điểm lớn nhất của điểm đến cuối cùng – bản thân nó đã là một thị trấn nằm dọc sông!
Vẫn là Từ Tiểu Ngôn thoát khỏi sự im lặng đầy kịch tính ấy trước tiên. Cô hít một hơi sâu, kìm nén cảm giác buồn cười muốn khóc trong lòng, giọng nói mang chút xác nhận: "Vậy ra... thực ra chúng ta không cần mò mẫm tìm nước ở đây một cách mù quáng. Chợ Cát Vàng có nguồn nước, vấn đề uống nước của chúng ta tới đó là giải quyết được rồi, đúng không?" Cô dừng một chút, nhìn sang Tạ Ứng Đường, hỏi câu then chốt: "Chợ Cát Vàng, cách đây khoảng bao xa?"
Tạ Ứng Đường cũng nhanh chóng thu lại cảm xúc, trở lại vẻ điềm tĩnh thường ngày. Anh hơi suy nghĩ rồi đáp chắc nịch: "Nếu đi dọc đường lớn bình thường, không gặp trục trặc gì làm chậm trễ, thì đi khoảng năm tiếng là tới."
Năm tiếng – con số này khiến tinh thần Từ Tiểu Ngôn phấn chấn hẳn lên. Cô nhặt một quả bí ngô nặng trĩu lên tay cân nhắc, nói: "Vác nhiều đồ thế này đi bộ năm tiếng thì tốn quá nhiều sức lực. Chi bằng chúng ta nướng luôn quả bí ngô lớn nhất này làm bữa tối, sáng mai ăn thêm một quả nữa. Như vậy, khi xuất phát chúng ta chỉ cần vác một phần ngó sen và hai quả bí ngô cuối cùng lên chợ giao dịch thôi."
Cô ngừng lại, rồi tiếp: "Còn phần lớn ngó sen chúng ta giấu đi, đợi tới chợ, tìm được đối tác giao dịch phù hợp, sơ bộ thỏa thuận xong, chúng ta trực tiếp dẫn họ tới đây. Dù họ có nhận ra cái ao sen bên cạnh chính là nguồn gốc thì đã sao? Ngược lại, điều đó còn chứng minh 'hàng tồn' của chúng ta chỉ có bấy nhiêu, không còn nữa. Thứ duy nhất chúng ta cần đề phòng là họ nhìn thấy hàng thật rồi đổi ý, muốn cướp giật."
Nghe xong, Tạ Ứng Đường suy nghĩ rồi nói: "Vậy khi tới chợ Cát Vàng giao dịch, chúng ta phải kiên quyết chỉ cho phép bên kia cử hai ba người đi theo chúng ta tới điểm giấu hàng lấy đồ. Số lượng ngang nhau, họ sẽ không dễ động thủ. Một khi giao dịch hoàn tất, chúng ta cầm đồ chạy ngay, tuyệt đối không nán lại, kẻo bị nhiều người vây lại, lúc đó muốn chạy cũng không thoát."
Vương Tiếu cũng phấn khích xoa tay: "Đúng! Cứ để họ nghĩ chúng ta đã vét sạch gia sản mới giao dịch! Làm vậy đi!"
Ba người nhanh chóng nướng chín quả bí ngô lớn và chia nhau ăn. Thịt bí nóng hổi vào bụng, xua tan chút lạnh giá. Nghỉ ngơi một lát, họ lại xuống ao sen, dưới ánh trăng yếu ớt và cảm giác tay, lần mò giữa những cuống sen khô héo.
Thời gian trôi qua trong những động tác lặp đi lặp lại im lìm và máy móc, cái lạnh của bùn thấm qua quần áo vào da. Đến khoảng ba giờ sáng, Từ Tiểu Ngôn cảm thấy khu vực mình phụ trách đã rà soát hai lần, những ngó sen đáng thu hoạch mà cô có thể cảm nhận được dường như đã được thu vào không gian.
Cô lặng lẽ quay lại bờ, nhờ màn đêm che chở, lấy từ trong không gian ra khoảng hai chục củ ngó sen phẩm chất tốt, tiện tay chất đống bên bờ ao, giả vờ như vừa mới đào lên.
Sau đó, cô men theo bờ ao trơn trượt, cẩn thận đi về phía cầu hành lang ở giữa ao. Tạ Ứng Đường và Vương Tiếu vẫn đang bận rộn ở khu vực bên ngoài họ phụ trách, bóng dáng mờ nhạt trong bóng tối.
"Anh Tạ, Vương Tiếu," cô khẽ gọi, đợi hai người ngẩng đầu lên mới nói tiếp: "Em lội qua lội lại hai vòng rồi, cảm giác dưới đó hình như trống rỗng, không còn ngó sen ngon nào nữa. Bên anh thế nào?"
Vương Tiếu nghe vậy, lóp ngóp bò từ trong bùn nước ra, chỉ về khu vực cuối cùng gần đường lớn: "Bọn anh còn một mẩu nhỏ chưa mò xong. Tiểu Ngôn, em lên bờ trước, về lại căn lều cũ nghỉ ngơi đi, đợi tụi anh dọn nốt chỗ này xong, chúng ta sẽ lên đường tới chợ Cát Vàng."
Từ Tiểu Ngôn hơi ngạc nhiên nhìn cậu ta, lại liếc sang Tạ Ứng Đường vẫn đang lặng lẽ còng lưng lần mò ở đằng xa: "Lát nữa đi luôn? Hai anh không định ngủ một chút rồi hãy đi à? Cả nửa đêm làm việc rồi."
Vương Tiếu nở một nụ cười đắc ý, cười khì khì: "Ngủ? Tiểu gia trước đây chơi game thường xuyên thức thâu đêm, trình độ cao thủ đây! Mới có tí này là cái gì, chuyện nhỏ! Còn lão Tạ thì..." cậu ta cố tình kéo dài giọng, nháy mắt về phía Tạ Ứng Đường, "già rồi, chân tay yếu, chắc không trụ nổi đâu, e là không chịu nổi."
Lời cậu ta chưa dứt, từ xa đã vọng lại giọng Tạ Ứng Đường không chút cảm xúc nhưng rõ ràng: "Nói xấu sau lưng người ta là phải trả giá đấy nhé." Rõ ràng, dù cách một khoảng, anh vẫn để ý động tĩnh bên này.
Vương Tiếu chẳng bận tâm, còn làm mặt quỷ về phía đó, rồi quay lại hỏi Từ Tiểu Ngôn một cách nghiêm túc: "Kệ ảnh. Nói chính đây, lát nữa tụi anh mò xong, sẽ bỏ phần lớn ngó sen vào điểm cất giấu, rồi chúng ta lên đường ngay, đi được đoạn nào hay đoạn đó trước khi trời sáng. Tiểu Ngôn, em không sao chứ? Trụ nổi không?"
Từ Tiểu Ngôn tuy cơ thể cũng mệt mỏi, nhưng tinh thần lại đang ở trạng thái hưng phấn vì mong chờ cuộc giao dịch. Cô gật đầu, nở một nụ cười nhẹ nhõm, thuận theo lời Vương Tiếu trêu lại: "Hoàn toàn không vấn đề, dù sao thì, em trẻ mà."
Câu nói có hàm ý, Vương Tiếu hiểu ngay, hai người nhìn nhau, không hẹn mà cùng cười khẽ.
Đợi Vương Tiếu và Tạ Ứng Đường dọn sạch khu vực cuối cùng, ba người nhanh chóng kiểm kê thu hoạch cuối cùng. Ngoài hai chục củ ngó sen Từ Tiểu Ngôn để trên bờ, Vương Tiếu và Tạ Ứng Đường lại lần lượt vác lên hơn ba chục củ ngó sen phẩm chất tốt.
"Tạm ổn rồi," Tạ Ứng Đường lấy tay quệt nước bùn trên mặt, "chỗ này của chúng tôi để vào điểm giấu, mang theo đống ngó sen của Tiểu Ngôn và hai quả bí ngô, chúng ta lên đường ngay."
Họ dùng nước tương đối sạch trong ao rửa qua tay chân và mặt, rửa sạch hai chục củ ngó sen dưới nước ao. Ba lô của Tạ Ứng Đường và Vương Tiếu mỗi người đựng một quả bí ngô, rồi mỗi người ôm bảy củ ngó sen, còn Từ Tiểu Ngôn chỉ cần xách sáu củ còn lại.