Chương 95: Giao dịch
Hai tiếng đồng hồ còn lại trôi qua trong im lặng và nặng nề, cho đến khi mùi thối rữa đặc trưng của thực vật thủy sinh trong không khí trở nên rõ rệt hơn, Tạ Ứng Đường mới giơ tay ra hiệu cho mọi người dừng lại.
Lúc này, họ đang đứng trên một sườn dốc khá cao. Phía dưới, dưới ánh trăng ảm đạm, có thể mơ hồ nhìn thấy một đầm sen khá rộng. Lá sen trong đầu thưa thớt, nhiều lá đã chuyển sang màu vàng nâu không lành mạnh.
Hai người đàn ông trung niên vốn đã tỏ ra thiếu kiên nhẫn, khi nhìn thấy đầm sen, mắt họ bỗng sáng rực lên. Vẻ mệt mỏi và nghi ngờ trên khuôn mặt được thay thế bằng một biểu cảm pha trộn giữa lòng tham và sự ngộ ra.
Người đàn ông gầy nuốt nước bọt, hạ thấp giọng, mang theo sự kinh ngạc khó giấu: "Mẹ kiếp... thì ra là chỗ này! Tao đã bảo mà, thời buổi này sao có thể lấy ra nhiều ngó sen tươi như vậy... Ba người các cậu, đúng là may mắn! Cái này mà cũng tìm được!"
Người đàn ông trung niên còn lại cũng lẩm bẩm: "Đúng vậy, nhìn bề ngoài thế này, ai mà ngờ bên dưới lại giấu thứ tốt như vậy..."
Tạ Ứng Đường ra một ám hiệu, Vương Tiếu và Từ Tiểu Ngôn lập tức hiểu ý, lợi dụng địa hình và bóng tối, cẩn thận kiểm tra khu vực xung quanh đầm sen xem có mai phục hay kẻ rình mò nào không. Vài phút sau, cả hai quay lại bên cạnh Tạ Ứng Đường, khẽ gật đầu - khu vực an toàn.
Xác nhận không có vấn đề, Tạ Ứng Đường mới đi đến một góc đầm sen được che phủ bởi đám lau sậy khô rậm rạp, nhanh nhẹn vén chúng lên và nhanh chóng mang ra những bó ngó sen được bảo quản tốt. Những ngó sen đầy đặn, tuy dính bùn nhưng vẫn toát lên sức sống.
Ba người kia nhìn thấy những "hàng cứng" thực sự này, tia nghi ngờ cuối cùng trong mắt cũng biến mất, thay vào đó là ánh sáng rực rỡ. Họ cũng đặt những thứ mình mang xuống - măng khô được gói cẩn thận trong túi ni lông, một túi vải bột ngô, và mười gói muối ăn loại nhỏ chưa mở.
Không có thêm trao đổi nào, cả hai bên đều hiểu rõ rằng càng ở lại nơi này lâu, rủi ro càng lớn. Cuộc giao dịch diễn ra trong một sự khẩn trương im lặng. Họ nhanh chóng kiểm đếm và bàn giao. Tạ Ứng Đường kiểm tra sơ qua chất lượng và trọng lượng của muối, xác nhận măng khô và bột ngô không bị ẩm mốc, rồi dứt khoát gật đầu.
"Giao dịch xong, chúng ta đi!" Anh ta hạ giọng nói. Vương Tiếu và Từ Tiểu Ngôn lập tức hành động, nhanh chóng nhét số hàng đổi được vào ba lô đã chuẩn bị sẵn, không dừng lại, thậm chí không thèm nhìn thêm ba người lạ đang vui mừng kiểm tra ngó sen.
Nhìn ba người Tạ Ứng Đường biến mất trong màn đêm, hai người đàn ông trung niên lập tức chuyển sự chú ý từ ngó sen trên tay sang đầm sen lấp lánh dưới ánh trăng.
Người đàn ông gầy dùng khuỷu tay thúc vào người kia, mắt dán chặt vào đám lá sen héo úa, giọng hạ thấp mang theo sự may mắn và lòng tham khó kìm nén: "Này, mày thấy cái đầm này không nhỏ... Ba người đó có đào giỏi đến đâu, mới được mấy ngày? Đâu thể lật từng tấc đất được? Dưới đó chắc chắn còn sót lại!"
"Đúng! Họ đi gấp, chắc chắn không có thời gian lục soát kỹ!" Người đàn ông trung niên trông khỏe hơn cũng động lòng, nhìn mặt nước đen ngòm, như thể dưới đó không phải là ngó sen, mà là vàng thỏi.
Hai người trao nhau một ánh mắt hiểu ý, hầu như không do dự, cũng chẳng màng đến thể diện mỏng manh, nhanh nhẹn cởi chiếc quần dài đã cũ, chỉ mặc quần lót bẩn thỉu, lội ùm ùm xuống lớp bùn của đầm sen.
Nước bẩn lạnh ngắt ngay lập tức ngập qua đầu gối, lớp bùn nhầy nhụa hút chặt lấy bàn chân, mang đến một cơn ớn lạnh khó chịu, nhưng điều đó không thể làm nguội lòng nhiệt huyết trong họ. Chỗ họ bước xuống, đúng là khu vực trước đó Từ Tiểu Ngôn phụ trách đào.
Tuy nhiên, hy vọng nhanh chóng bị thực tế lạnh lùng đập tan.
Họ còng lưng, hai tay điên cuồng mò mẫm, bới tung trong làn nước đục ngầu. Ngón tay chạm phải những rễ cây mục nát chằng chịt, những mảnh gạch vụn sắc nhọn, thỉnh thoảng mò được một vật hình thù giống ngó sen, hưng phấn móc lên xem, thì ra chỉ là rễ già đã mục ruỗng, hoặc đơn giản là cục đất cứng có hình thù kỳ quái.
"Mẹ kiếp! Sao lại thế này?" Người đàn ông gầy càng mò càng lạnh lòng, giọng trở nên bực bội.
"Bên này cũng vậy! Sạch sẽ, không có một cọng ngó sen nào!" Người bạn đồng hành cũng đứng thẳng dậy trong làn nước không xa, thở hổn hển, mặt đầy vẻ không thể tin nổi.
Hai người không chịu bỏ cuộc, như ruồi không đầu mở rộng phạm vi tìm kiếm trong làn nước ngang thắt lưng. Tay, ngực đều dính đầy bùn đen thối, mệt đến mức thở không ra hơi, nhưng vẫn không thu hoạch được gì.
Dưới đáy đầm sen, đặc biệt là khu vực họ đang đứng, dường như đã được lược qua bằng một cái lược mịn, ngoài những rễ cây phế thải không ăn được và rác rưởi, chẳng tìm thấy bất kỳ ngó sen tử tế nào có thể nhét bụng.
Cuối cùng, họ đành phải chấp nhận sự thật bực mình này, kiệt sức leo lên bờ. Gió lạnh thổi qua, cơ thể dính đầy bùn nước nổi da gà, trông thật thảm hại. Vừa run rẩy mặc chiếc quần lạnh lẽo ẩm ướt, vừa không nhịn được chửi rủa:
"Đệt! Ba thằng đó là chuột à? Đào sạch thế này! Không chừa lại một cọng!"
"Đúng là chó má! Làm ăn tuyệt tình thế à! Không sợ báo ứng sao!"
"Chuẩn! Thời buổi này, không cho người ta đường sống, lòng dạ đen tối quá!"
Họ phẫn nộ phàn nàn, đổ hết cơn giận và sự thất vọng vô ích lên ba người Tạ Ứng Đường đã rời đi, như thể việc họ đào sạch ngó sen là một tội lỗi không thể tha thứ.
Sau khi rời khỏi khu vực đầm sen, sự căng thẳng dần được thay thế bằng mệt mỏi. Ba người im lặng di chuyển dọc theo con đường bỏ hoang về hướng tây bắc, bước chân trở nên nặng nề vì tiêu hao thể lực lớn. Khoảng một tiếng sau, Tạ Ứng Đường, người luôn cảnh giác dẫn đầu, đột nhiên dừng lại, giọng khàn khàn khó giấu: "Chúng ta đã gần một ngày một đêm chưa chợp mắt, nếu cố quá, chúng ta sẽ kiệt sức mất."
Vương Tiếu và Từ Tiểu Ngôn nghe vậy, cũng gắng gượng gật đầu. Thiếu ngủ trầm trọng không chỉ mang lại đau nhức cơ thể, mà còn là sự tê liệt tinh thần và mất tập trung. Gặp bất cứ tình huống nào ở nơi hoang dã cũng có thể là chết người.
Tạ Ứng Đường giơ tay chỉ về phía trước bên phải, nơi có một mảng tối đen dưới ánh trăng: "Đằng kia có một khu rừng nhỏ, cây cối không quá dày, nhưng đủ để che chắn. Chúng ta sẽ nghỉ ở đó, sáng mai lên đường."
Ba người nhanh chóng rời khỏi con đường lớn thoáng đãng, lợi dụng màn đêm để vào khu rừng nhỏ. Cây cối trong rừng có vẻ héo úa, cành lá cũng không um tùm.
"Chúng ta sẽ thay phiên canh gác," giọng Tạ Ứng Đường trầm thấp nhưng rõ ràng, bắt đầu phân công nhiệm vụ. "Vương Tiếu canh ca đầu, tôi canh ca thứ hai, Từ Tiểu Ngôn canh ca cuối."