Chương 98: Dò hỏi
Tạ Ứng Đường vẫn luôn quan sát cậu ta, không bỏ sót bất kỳ biểu cảm nhỏ nào trên mặt. Khi thấy ánh mắt Vương Tiếu lại sáng lên, đáy mắt anh cũng lướt qua một tia nhẹ nhõm khó nhận ra. Gần như không do dự, anh giơ tay vỗ mạnh lên vai Vương Tiếu, giọng trầm ổn và dứt khoát: “Tốt, nếu cậu đã quyết định.” Ánh mắt anh dừng trên người Từ Tiểu Ngôn, như thể đó là một quyết định hết sức tự nhiên: “Vậy chúng ta cùng đi theo bộ đội.” Câu nói này như lời khẳng định cuối cùng.
Từ Tiểu Ngôn vẫn nín thở chờ quyết định của họ, khi nghe Tạ Ứng Đường nói rõ ràng, bờ vai căng cứng của cô cuối cùng cũng thả lỏng. Một cảm xúc khó tả, pha trộn giữa an tâm và vui mừng, trào dâng trong lòng. “Tốt quá!” Giọng cô mang theo sự nhẹ nhõm rõ rệt, thậm chí có chút nghẹn ngào như trút được gánh nặng.
Đã quyết định, ba người không do dự nữa. Từ Tiểu Ngôn bước về phía mấy người sống sót từ làng gần đó vừa nãy lên tiếng. Cô dừng lại cách họ vài bước, hơi cao giọng, thái độ lịch sự pha chút gấp gáp thích hợp: “Thím, bác, làm phiền một chút.”
Cô gọi một tiếng để thu hút sự chú ý. Thấy họ dù cảnh giác nhìn lại nhưng không tỏ ra bài xích, cô mới tiếp tục hỏi: “Vừa nãy nghe các bác nói, thấy có bộ đội đi về hướng Tây Bắc. Tin đó có thật không ạ? Các bác có biết quanh đây có nơi nào bộ đội đóng quân tạm thời hay dừng chân không? Nếu chúng cháu muốn tìm bộ đội, phải đi thế nào, có tin tức gì chắc chắn hơn không ạ?”
Người phụ nữ trung niên từng bắt chuyện lúc nãy nhìn Từ Tiểu Ngôn. Có lẽ vì thái độ của Từ Tiểu Ngôn khá thành khẩn, hoặc có chút đồng cảm giữa những người sống sót, cuối cùng bà cũng hạ giọng đáp: “Cô gái, chúng tôi cũng chỉ nghe người ta từ phía trước chạy về nói. Có đầu có đuôi đấy, bảo thấy nhiều người của bộ đội, đi dọc theo tỉnh lộ cũ về hướng Tây Bắc. Còn đóng quân ở chỗ nào cụ thể, dân thường như chúng tôi làm sao biết rõ được?”
Bà ngừng một chút, rồi nói tiếp: “Nhưng mà, họ đều bảo, cứ đi dọc theo đường chính về hướng Tây Bắc, để ý ven đường có vết bánh xe quân đội hay dấu vết trại tạm không, thì khả năng gặp được bộ đội phía sau hoặc người biết chuyện sẽ cao hơn.”
Người đàn ông đội chiếc mũ lưỡi trai cũ sờn bên cạnh cũng bổ sung, giọng khàn khàn: “Thời buổi này, bộ đội hành động cũng nhanh. Hôm nay ở đây, mai chưa biết đã đi đâu. Nhưng mà đi về hướng đó, tổng thể là không sai. Chúng tôi cũng định sang đó liều vận may.”
Có được những thông tin tuy mơ hồ nhưng thống nhất, Từ Tiểu Ngôn hơi yên tâm. Cô vội cảm ơn: “Cảm ơn, cảm ơn thím, cảm ơn bác!”
“Đi thôi.” Giọng Tạ Ứng Đường trầm thấp. “Tranh thủ thời gian.”
Ba người không chần chừ nữa, rảo bước nhanh hơn theo hướng đường chính Tây Bắc mà người sống sót chỉ. Càng đi về hướng Tây Bắc, những người sống sót lẻ tẻ trên đường dường như cũng nhiều hơn. Phần lớn đều phong sương mệt mỏi, bước đi loạng choạng, ánh mắt hoặc vô hồn hoặc cảnh giác, giữa họ với nhau duy trì một khoảng cách ngầm hiểu.
Đi được khoảng nửa ngày, mặt trời dần ngả về Tây. Tạ Ứng Đường vẫn im lặng bỗng khom người xuống, ngón tay lướt qua một vệt bánh xe sẫm màu không quá rõ trên mặt đường.
“Là vết của xe hạng nặng.” Anh phán đoán bằng giọng trầm, ngón tay lại nhặt lên một mảnh vụn màu xanh nhỏ không đáng chú ý trong lớp đất bên cạnh. “Sơn ngụy trang của xe quân đội.” Phát hiện này khiến ba người phấn chấn hẳn lên.
Họ tiếp tục đi, quả nhiên, khi đến gần một khu dịch vụ đường cao tốt đã bỏ hoang, họ thấy những dấu hiệu rõ ràng hơn: trên bãi đất trống bên ngoài khu dịch vụ, có những hố lửa tạm thời sau khi đóng quân, xung quanh rải rác những túi đựng thực phẩm đồng nhất, có in mã số. Dù đã bị xé ra và liếm sạch sẽ, nhưng hình dạng rõ ràng là bao bì lương khô quân dụng.
“Họ đã dừng chân ở đây.” Tạ Ứng Đường quan sát trạng thái tro tàn trong hố lửa và độ lộn xộn của dấu chân xung quanh rồi nói.
Khi ba người đang tỉ mỉ kiểm tra khu dịch vụ, hy vọng tìm thêm manh mối, thì một tiếng động nhẹ vọng ra từ phía nhà bếp bán sập của tòa nhà chính. Tạ Ứng Đường lập tức giơ tay ra hiệu, ba người nhanh chóng ẩn sau bức tường đổ, nín thở.
Chỉ thấy một người đàn ông mặc quần yếm công nhân dơ bẩn đến nỗi không nhìn rõ màu gốc, đang đỡ một cô gái trẻ mặt mày tái nhợt, loạng choạng bước ra từ bên trong. Chân cô gái quấn băng sơ sài bằng vải rách, thấm máu đỏ sẫm, rõ ràng là bị thương, đi lại rất khó khăn.
Người đàn ông cũng thấy ba người Tạ Ứng Đường, đầu tiên là giật mình, theo phản xạ che chắn trước mặt cô gái, ánh mắt đầy hoảng sợ và tuyệt vọng. Nhưng khi thấy họ chỉ có ba người và dường như không có ý định động thủ, sự tuyệt vọng đó lại biến thành lời cầu xin hèn mọn.
“Đừng… đừng làm hại chúng tôi.” Giọng người đàn ông khàn khàn, môi nứt nẻ vì thiếu nước. “Chúng tôi… chúng tôi không còn gì nữa, đồ ăn đều cho các anh, xin hãy tha cho em gái tôi…”
Tạ Ứng Đường không trả lời ngay. Ánh mắt anh nhanh chóng lướt qua hai anh em, xác nhận họ ngoài một chiếc ba lô xẹp lép và cái ống sắt gỉ trong tay người đàn ông dùng làm gậy, thì đúng là không có vẻ gì uy hiếp. Anh chậm rãi đứng dậy từ sau chỗ nấp, xòe hai tay ra hiệu không có vũ khí, giọng trầm hỏi: “Chúng tôi không có ác ý, chỉ muốn hỏi anh, có biết bộ đội đóng quân ở đây trước đây đi về hướng cụ thể nào không?”
Người đàn ông sững lại, thần kinh căng thẳng hơi thả lỏng một chút. Anh ta thở hổn hển, chỉ vào một con đường nhỏ hẹp hơn sau khu dịch vụ, trông như đường huyện cũ: “Họ… họ rời đi chiều hôm qua, không đi đường chính, mà đi theo con đường nhỏ đó. Tôi nghe một người lính lẩm bẩm, hình như là… đi đến một cái kho lương cũ cách đây mấy chục cây số, nói là lương thực để đó uổng phí…”
Từ Tiểu Ngôn sốt sắng truy hỏi người đàn ông: “Anh ơi, anh nhớ kỹ lại xem, lúc bộ đội lên đường, phía sau thực sự không có một người dân nào đi theo sao? Có ai lẽo đẽo ở phía xa không? Hoặc, họ có nói gì về việc sau này có đội thu dung không?”
Người đàn ông đối diện với những câu hỏi dồn dập của Từ Tiểu Ngôn chỉ càng khẳng định lắc đầu, mặt đầy vẻ bất lực và tuyệt vọng của chính mình: “Không có, cô gái à, thực sự không có. Lúc đó… lúc đó tôi suýt quỳ xuống lạy họ, chỉ vào đứa em gái bị thương của tôi, nói chúng tôi thực sự không còn đường nào khác… Nhưng viên chỉ huy dẫn đội mặt cứng như khối sắt, nói quân lệnh như núi, nhiệm vụ gấp, tuyệt đối không thể mang theo gánh nặng.”
Anh ta nhớ lại cảnh lúc đó, giọng mang theo chút sợ hãi: “Cuối cùng viên chỉ huy đó thấy tôi đáng thương quá, mới hạ giọng cảnh cáo tôi, nói trước đó có mấy đội, vì tốt bụng thu nhận người sống sót mà gặp chuyện lớn, hoặc là bị cướp mất vật tư, hoặc là hành tung bị lộ, chết rất nhiều anh em… Họ, họ thực sự sợ rồi.”