Chương 14: Quạt gió
Sau giờ Mùi, An Lạc Hầu phủ vốn ồn ào suốt một ngày dần trở nên yên tĩnh. Khách khứa lần lượt ra về, chỉ còn mẹ con nhà họ Diệp ở lại.
Với tư cách là chủ mẫu quản lý việc nội trợ và lo liệu tang sự, Mạnh Huệ Nương vừa phải cùng quản lý thanh toán tiền phúng viếng, vừa phải sai người giám sát thợ tháo dỡ nhà táng. Quá nhiều việc vụn vặt phải làm, nên nàng vẫn ở lại tiền trạch, không về nội trạch tiếp khách.
Thực ra mẹ con họ Diệp ở lại để bàn chuyện gì, trong lòng mọi người đều hiểu rõ. Chỉ có điều lần này hơi lạ, Điền thị lại không đuổi mấy đứa trẻ ra phòng khách phía Tây, mà để Vu Thanh Dao ngồi cùng chị em Diệp thị ở Đông Noãn Các trong chính đường.
Một kệ đồ cổ, rèm châu buông nửa vời, tuy có bức tường mỏng ngăn cách, nhưng không thể ngăn ánh mắt kẻ hữu tâm, cũng không ngăn được tiếng nói chuyện từ ngoài phòng khách vọng vào. Tuy giọng nói ngoài kia không lớn, người ngồi trong Đông Noãn Các phải vểnh tai lên mới nghe rõ, nhưng dù sao ba cô gái trẻ cũng vì âm thanh lúc cao lúc thấp ấy mà có chút thấp thỏm.
Một tay nâng chén trà, vờ như đang nhấm nháp trà ngon, nhưng khóe mắt Vu Thanh Dao không ngừng liếc về hai thiếu nữ đang ngồi trước mặt.
Tuy không cùng mẹ sinh ra, nhưng chị em họ Diệp có nét mặt khá giống nhau, nhất là đôi mắt, vô cùng tương tự. Chỉ có điều mắt Diệp Bạch Sương luôn ôn hòa; Diệp Ngâm Sương thì luôn mang ba phần quyến rũ; còn Diệp Như Sương lại là phòng bị pha chút lạnh lùng.
Cứ nhìn thẳng vào mặt nhau thế này, Vu Thanh Dao mới thấy rằng thực ra trước đây nàng chưa từng nhìn kỹ gương mặt Diệp Ngâm Sương. Sao có thể khi mới gặp lần đầu, lại tưởng nàng ta chỉ là một cô gái nhỏ nhút nhát, hay đỏ mặt? Nhìn đôi mày lá liễu kia, đôi mắt như thu thủy đầy tình tứ, cùng đôi môi khẽ hé mở nhẹ run, và mái tóc hồng trên gò má...
Sao trước đây nàng không để ý rằng một gương mặt đẹp như vậy, khi dùng ánh mắt ngưỡng mộ toàn tâm toàn ý ngước nhìn đàn ông, lại có thể khiến người ta say đắm đến thế? Còn nữa, khi nàng ta dùng hàm răng trắng ngần cắn nhẹ môi đỏ, muốn nói lại thôi, dáng vẻ kiều diễm ấy đã làm rung động lòng người biết bao?
Nghĩ lại, Vu Thanh Dao trong giấc mơ thật ngốc. Nhưng may thay, trời xanh cuối cùng đã cho nàng một cơ hội sửa chữa, để nàng có thể uốn nắn những sai lầm trước đây.
Khẽ nhếch môi, nàng nhìn Diệp Ngâm Sương đối diện mỉm cười rạng rỡ, như thể đối phương thực sự đã nói điều gì khiến nàng vui lắm. Nhưng chỉ có nàng biết, người kia nói gì, nàng chẳng nghe lọt một câu nào.
Ở phòng khách bên cạnh, những lời xã giao cuối cùng cũng kết thúc. Điền thị ôn tồn nói: “Thông gia, bà đừng vội, tang sự đã xong, vài ngày nữa tôi sẽ sai mối lái lên cửa, xin bà nhớ chuẩn bị can thiệp của tam tiểu thư…”
Lời chưa dứt, Bạch thị đã ho một tiếng. Khi Điền thị ngước mắt nhìn sang, bà ta mới ngượng ngùng nói: “Thực ra, làm thông gia cũng không nhất thiết phải để tam tiểu thư nhà tôi gả sang làm kế thất cho nhị cô gia. Nói về tam tiểu thư nhà chúng tôi, thông gia cũng biết rõ gốc gác, không những dung mạo xinh đẹp, mà còn biết lễ nghĩa, biết vẽ biết đàn, trong số các con gái nhà tôi là xuất sắc nhất. Không phải tôi làm mẹ tự khen, đứa con gái này của tôi, gả cho vương gia hầu tước cũng xứng đáng…”
Biết rằng sau màn dạo đầu là phần chính, ba cô gái trẻ ngồi trong Đông Noãn Các lúc này cũng không khỏi tập trung lắng nghe. Nghe đến đây, Vu Thanh Dao lập tức ngẩng đầu lên, liếc nhìn Diệp Ngâm Sương đang nắm chặt tay tỏ vẻ căng thẳng, khẽ nhếch môi.
Nàng biết ngay, Diệp Ngâm Sương nhất định có cách thuyết phục mẹ nàng ta. Không nói đến tính cách của Bạch thị ra sao, cũng không nói bà ta thiếu nợ người khác bao nhiêu, nhưng ít nhất đối với đứa con gái út này, Bạch thị luôn rất cưng chiều, thậm chí có phần dựa dẫm.
“Thông gia có ý gì vậy? Làm tôi hơi hồ đồ rồi.” Giọng Điền thị nhạt nhẽo, không lộ vẻ giận dữ, nhưng Vu Thanh Dao liếc trộm, biết rằng vị mẹ cả này trong lòng đã rất không vui.
Quả nhiên, ngay khi Bạch thị nhướng mày, thản nhiên nói: “Nhà bà không phải có Ngũ gia sao? Nói cho cùng, nhị cô gia và Ngâm Sương chênh lệch tuổi tác quá nhiều, vẫn là tiểu Ngũ nhà bà và Ngâm Sương nhà tôi mới xứng… Thông gia, bà nghĩ kỹ mà xem, tam tiểu thư nhà tôi và tiểu Ngũ nhà bà đứng cạnh nhau, thật là một đôi trời sinh! Bà còn tìm đâu ra một đôi bích nhân xứng đôi như vậy?!”
“Thế à?” Điền thị cười nhạt, rất bình thản, thậm chí còn hòa nhã hơn Thẩm Oánh Oánh đang ngồi bên cạnh bĩu môi. “Nói ra thì, tam tiểu thư đúng là sinh ra dễ thương, tôi thấy tính tình cũng đáng yêu. Chỉ có điều, tiểu Ngũ nhà tôi phận mỏng, e rằng không xứng với cô gái tốt như tam tiểu thư!”
Lời này vừa thốt ra, không chỉ Bạch thị biến sắc, mà ngay cả Diệp Ngâm Sương vốn đang nửa nghiêng người, mặt đỏ ửng e thẹn, cũng trắng bệch mặt. Nàng ta níu chặt vạt áo, môi run nhẹ, suýt đứng bật dậy.
Tuy Điền thị nói rất khiêm tốn, nhưng ai cũng nghe ra đó chỉ là lời thoái thác. Bạch thị mặt xanh mét, cười lạnh: “E rằng không phải Ngũ gia nhà họ Vu phận mỏng, mà là tam tiểu thư nhà tôi bị người ta chê bai đấy chứ?! Này thông gia, chúng ta đã thỏa thuận từ trước, bà mà đánh trống lảng với tôi thế này, thì tôi có vài lời không thể không nói!”
Điền thị mím môi cười nhạt, không nói gì. Thẩm Oánh Oánh lại cười giòn tan: “Ai da, tôi nói thông gia, bà nói thế mới thú vị làm sao! Cái gì mà thỏa thuận từ trước? Những gì chúng ta nói trước đây, có liên quan gì đến tiểu Ngũ nhà chúng tôi đâu? Nói đánh trống lảng, không phải chúng tôi, mà là nhà họ Diệp các bà mới đúng!” Vừa nói, nàng vỗ bàn một cái: “Thông gia, mặt mũi người ta cho, muốn người ta kính trọng, trước hết phải tự trọng. Làm người trở mặt, còn cắn ngược nhà họ Vu chúng tôi một miếng, bà tưởng An Lạc Hầu phủ chúng tôi là nhà giàu nông thôn, muốn lừa thế nào thì lừa chắc?!”
Cười lạnh giễu cợt, từ mắt đến môi đều đầy khinh thường, vẻ mặt của Thẩm Oánh Oánh khiến Bạch thị suýt ngạt thở, chỉ biết giơ tay chỉ thẳng vào nàng. Ở nhà họ Vu, người nói thẳng thắn như vậy, thậm chí mang chút giọng điệu chợ búa, e rằng chỉ có một mình Thẩm Oánh Oánh. Dù xuất thân thương nhân, là hoàng thương nổi tiếng thiên hạ, nhưng kiến thức và giáo dưỡng rốt cuộc khác với những nhà quyền quý thực sự. Tuy nhiên, đối phó với Bạch thị, thái độ không mấy lịch sự này lại càng hiệu quả.
Không để Bạch thị kịp nói thêm, Thẩm Oánh Oánh đã tiếp lời: “Thông gia, nhà họ Vu chúng tôi trước nay luôn thành ý. Không nói gì khác, bây giờ gả con gái, không có hồi môn mười dặm há chẳng để người ta cười rụng răng? Thế mà nhà họ Vu chúng tôi đây! Khi nhị tẩu gả về trước đây, không hề kén chọn gì, mà lần này lại để nhà họ Diệp các bà tiết kiệm được một khoản lớn. Bà thì hay, đang yên lành lại giở trò này… Tôi thấy, nếu bà già chê nhị bá nhà tôi, thì mối hôn sự này, thực sự không nên nhắc lại nữa!”
“Các người có ý gì?” Bạch thị đứng phắt dậy, quắc mắt quát: “Nhà họ Vu các người định không nhận nợ nữa phải không? Nếu không nhận nợ, thì bây giờ ta lên nha môn…”
“Thông gia,” Điền thị ngước mắt, nhìn Bạch thị mỉm cười nhạt: “Chúng ta là thông gia với nhau, tôi cũng không muốn làm căng. Nhưng nhà họ Diệp các bà làm ăn thế này, thực sự khiến người ta khó chịu. Thế này đi, thông gia về suy nghĩ kỹ lại, rốt cuộc có nhận mối hôn sự với nhị lang nhà tôi không. Nếu thực sự không ưng, thì tôi làm mẹ cũng đành bó tay! Quốc pháp nghiêm minh, nếu bà cho rằng nhị lang hại vợ nó, thì tôi sẽ trói ngay đứa bất hiếu này giải lên nha môn. Cũng tại cháu gái tôi mệnh bạc, mất mẹ rồi lại sắp mất cha… Nhưng bà yên tâm, dù đứa trẻ này không cha không mẹ, thì còn có bà nội là tôi nuôi nấng bên cạnh, tuyệt đối không để nó chịu nửa phần ấm ức nào…”
Lời Điền thị nói rất nhẹ nhàng, nhưng lòng Bạch thị như lật úp. Một lúc nghĩ: Nuôi bên cạnh? Không chịu nửa phần ấm ức? Lừa ai? Con hổ giấy cười này còn có thể… Một lúc lại nghĩ: Nếu Điền thị này thực sự nhẫn tâm đưa con trai thứ ra nha môn, dù ta có kiện thành, để thằng rể khốn kiếp kia đền mạng! Nhưng có ích gì? Con gái bà ta đâu thể sống lại…
Nuốt nước bọt, bà ta do dự chớp mắt, không nhịn được quay đầu nhìn về phía Đông Noãn Các…
Nghe rõ mọi lời trong phòng khách, Diệp Ngâm Sương mặt tái mét, hai tay siết chặt không ngừng run rẩy. Rõ ràng sự việc đã vượt quá dự liệu của nàng ta.
Khóe mắt liếc qua mấy người đang chìm trong im lặng ngoài phòng khách, Vu Thanh Dao bình thản đứng dậy, bước đến trước mặt Diệp Ngâm Sương, nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng ta. Dịu dàng khuyên: “Muội muội, nhị ca ta… anh ấy rất tốt…” Có vẻ như hoàn toàn không biết khuyên thế nào, do dự hồi lâu mới thốt ra một câu nghe chẳng có sức thuyết phục gì.
Lời như vậy, vô công vô tội, thậm chí bằng không. Thế nhưng, lời nàng vừa dứt chưa đầy nửa tuần trà, Diệp Ngâm Sương đột nhiên rút tay khỏi tay nàng, đẩy mạnh nàng ra. The thé kêu: “Ngươi biết gì? Cùng với nhị tỷ ta, như khúc gỗ, vừa không thú vị vừa chẳng có chút nhiệt tình, sao hiểu được mùi vị yêu một người… Không, không thể, ta tuyệt đối không thể…”
Ngay khi Vu Thanh Dao bị đẩy ngã xuống đất, Diệp Như Sương bước lên đỡ, thì Diệp Ngâm Sương đột nhiên vén rèm châu ngăn cách phòng khách và Đông Noãn Các, xông vào phòng khách.
Nàng ta xông vào, cục diện đang bế tắc lập tức bị phá vỡ. Điền thị nhíu mày, tuy không nói gì, nhưng thần thái nhàn nhạt rõ ràng tỏ vẻ không hài lòng.
Bạch thị cũng vừa thẹn vừa giận, giơ tay tát Diệp Ngâm Sương một cái, nhưng đương nhiên không phải vào mặt, mà vào vai: “Con nhỏ chết tiệt! Ai cho mày vào? Càng ngày càng mất nề nếp, còn không mau về nhà cho tao!”
Tính tình Diệp Ngâm Sương ngày thường trông dịu dàng đa tình, ai cũng nghĩ bị mẹ đánh trước mặt mọi người thế này, hẳn sẽ khóc chạy ra ngoài. Nhưng không ngờ, bị ăn tát, Diệp Ngâm Sương không lùi mà còn tiến, ngửa mặt khóc lóc: “Nếu con không vào! Chắc mẹ định bán con như thế này, có phải không?!”