Chương 13: Người đã khuất
Dường như không ngờ Vu Thanh Dao lại hỏi câu như vậy, Liễu Tụ ngẩng đầu, khó che giấu vẻ kinh ngạc, còn có chút luống cuống.
Có người chủ nào lại đi hỏi một kẻ dưới 'Nguyện vọng của ngươi là gì'? Tuy rằng Vu Thanh Dao trước đây vốn đã là người chủ ôn hòa nhất trong phủ, nhưng cũng chưa từng hỏi ai như thế. Sao lại đột nhiên…
Nhìn rõ vẻ sửng sốt của Liễu Tụ, Vu Thanh Dao liền cụp mắt xuống, khẽ mỉm cười. Nàng đâu có không biết câu hỏi của mình hơi kỳ lạ, nhưng từ sau khi tỉnh dậy từ giấc mơ đó, chẳng phải nàng vẫn luôn có chút kỳ lạ sao? Và dần dần, nàng cũng coi sự kỳ lạ ấy như điều hiển nhiên.
Đã muốn người khác nghe theo ngươi, phục tùng ngươi, trung thành với ngươi, thì ít nhiều ngươi cũng phải quan tâm đến họ chứ? Dù chỉ là bề ngoài thôi cũng được.
Đặt chén trà trong tay xuống, Vu Thanh Dao vẫy tay gọi Liễu Tụ: 'Lại đây,' nàng cười, khi Liễu Tụ bước tới gần, nàng cười nắm lấy tay cô ta, dịu dàng nói: 'Đừng sợ, cứ nói thật đi, bất kể là nguyện vọng gì… dù bây giờ ta chưa thể làm được, nhưng một ngày nào đó, ta sẽ giúp ngươi hoàn thành tâm nguyện ấy…'
Tưởng chừng là cuộc đối thoại dịu dàng ân cần, nhưng đầu ngón tay nàng lại lặng lẽ truyền một luồng nhiệt lưu vào cơ thể đối phương theo cách không ai có thể phát hiện.
Tay Liễu Tụ rất lạnh, không biết là vì vừa đi từ ngoài mưa vào, hay vì quyết định lúc này liên quan đến cả đời người khiến cô ta có chút căng thẳng.
Mấp máy môi, cô ta cụp mắt xuống, chỉ nhàn nhạt nói: 'Nô tỳ năm năm, sáu tuổi đã bị bọn buôn người bán vào hầu phủ. Từ nhỏ đã lớn lên trong hầu phủ, sống chết vinh nhục đều gắn với hầu phủ. Vậy nên, nguyện vọng lớn nhất của nô tỳ là hầu phủ mãi mãi hưng thịnh, vạn đời công hầu…'
Những lời như vậy nói ra rất biết lấy lòng. Nha hoàn được lão thái thái dạy dỗ, đứa nào cũng biết chữ biết văn, hơn nữa kiến thức còn hơn hẳn những nha hoàn khác, biết câu nào là chủ nhân thích nghe nhất. Nhưng lại chẳng câu nào là thật lòng cả…
Đầu ngón tay giữ chặt cổ tay Liễu Tụ, Vu Thanh Dao rõ ràng nghe thấy trong lòng cô ta đang gào thét: Ta không cam tâm! Lúc ta sinh ra cũng là con gái nhà lành, dựa vào đâu lại thành nô tài hèn hạ, để người khác định đoạt số mệnh?! Lẽ nào ta không thể có lại gia đình và cuộc sống của riêng mình sao? Có lẽ, có lẽ… một ngày nào đó, ta thực sự có thể thoát khỏi cuộc sống này. Nhưng, nhưng… muốn như vậy, thì phải có một chủ nhân tài giỏi, nếu không… Nhị tiểu thư, cô ấy thực sự có thể sao?
Không cam tâm! Tiếng gào thét ấy, nàng cũng đã từng phát ra trong giấc mơ đó. Phải, không cam tâm! Liễu Tụ không phải là nô tài đời nọ kế đời kia, mà là khi phủ bổ sung người hầu thì được mua vào. Tuy cũng từ nhỏ đã được dạy bảo về phận nô tài, nhưng dù sao cũng đã từng ngửi thấy mùi không khí tự do, như chú chim đã từng tung bay trên bầu trời, dù bị nhốt trong lồng vẫn sẽ khao khát bầu trời xanh thẳm kia.
Đây, có lẽ cũng là lý do cuối cùng cô ta vẫn chọn ở lại Thu Vũ Hiên, mà không đi lại với những tỷ muội cũ? Trong hầu phủ hiện giờ, tiểu thư còn ở trong khuê các chỉ có một mình nàng. Muốn rời khỏi hầu phủ, con đường tốt nhất là đi theo nàng làm của hồi môn. Một khi thoát khỏi hầu phủ, khế bán thân của Liễu Tụ đương nhiên sẽ chuyển vào tay nàng - chủ nhân. Nếu đến lúc đó Liễu Tụ cầu xin, với tính cách của nàng…
Khẽ nhếch môi, Vu Thanh Dao rút tay về, vô thức dùng tay kia nhẹ nhàng xoa xoa bàn tay hơi lạnh của mình.
'Liễu Tụ, ta không phải chủ nhân hay bạc đãi người bên cạnh. Trước đây, ta đã nói với Tuyết Nhi rồi, sau này khi ta có năng lực, sẽ tìm cho nó một nhà tử tế, để nó làm bà nội tướng nhà lành…' Liếc thấy sắc mặt Liễu Tụ bỗng chốc trở nên trắng bệch, nàng chỉ làm như không thấy mà tiếp tục: 'Đó là vì Tuyết Nhi tính tình nhu thuận, tuy hoạt bát nhưng không phải người có chủ kiến riêng. Đối với nó, gả cho một nhà tử tế, dạy con thờ chồng mới là hạnh phúc lớn nhất. Nên ta mới giúp nó quyết định. Nhưng theo ta thấy, ngươi lại là cô gái có chủ kiến, cũng biết tính toán cho bản thân, nên ta sẽ không lo lắng cho ngươi, cũng sẽ không mưu tính cho ngươi…'
Ngừng một lát, Vu Thanh Dao lại nói: 'Ta nhớ hai tháng nữa, ngươi cũng tròn mười sáu rồi. Qua thêm vài năm nữa, dù ta có muốn giữ, cũng đến lúc phải gả chồng.'
'Tiểu thư,' Liễu Tụ khẽ gọi một tiếng, giọng hơi khàn, nhưng rốt cuộc không nói gì thêm.
Vu Thanh Dao nhìn cô ta, bình thản nói: 'Ta biết, ngươi nhất định không muốn bị chủ nhân tùy tiện gả cho ai. Hay là thế này, ngươi hầu hạ ta tận tâm ba năm, đến lúc đó, ta sẽ trả lại khế bán thân cho ngươi, lại cho ngươi một phần của hồi môn hậu hĩnh. Đến lúc đó, ngươi muốn gả chồng, hay muốn đi xa, đều tùy ngươi - thế nào?'
Kinh ngạc đến nhất thời không nói nên lời, Liễu Tụ ngây người nhìn Vu Thanh Dao, nhất thời không đoán được nàng nói thật hay giả. Vu Thanh Dao cũng không vội nghe câu trả lời, chỉ nhấc chén trà lên, nhấp một ngụm.
Thực ra, trà đã nguội, ngâm cũng hơi lâu, uống vào miệng đầy vị chát, nhưng Vu Thanh Dao dường như chẳng hề cảm thấy, vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên như mây gió. Vẻ mặt ấy, thoạt nhìn có vài phần giống Điền thị, chỉ là, chính nàng cũng không nhận ra, khi nàng quyết định không còn sống mù mờ như trước nữa, vô tình đã bắt chước người mà nàng kính sợ nhất.
Im lặng hồi lâu, Liễu Tụ bỗng khẽ ho một tiếng, cung kính đưa tay ra, thấp giọng nói: 'Cô nương, nô tỳ giúp người thay chén trà nóng nhé!'
Vu Thanh Dao đang nhấp trà chát, ánh mắt lóe lên, liền cười đưa chén trà trong tay cho Liễu Tụ. Tuy hai người không nói thêm lời nào về những chuyện vừa rồi, nhưng dường như chủ tớ bỗng nhiên có một sự ăn ý.
Sau đó, hai người cũng không nhắc lại những chuyện này nữa, chỉ có Liễu Tụ là thay đổi hẳn tác phong trước đây, thực sự bắt đầu thi hành chức vụ đại nha hoàn của mình, quản lý mọi việc lớn nhỏ trong Thu Vũ Hiên, khiến cho Tuyết Nhi vốn quản lý mấy tiểu nha hoàn rất lỏng lẻo được giải phóng.
Nhờ có cuộc nói chuyện hôm trước, Tuyết Nhi cũng không trở nên xa cách với Liễu Tụ, trái lại khi mấy tiểu nha hoàn bất phục, còn đứng ra nói giúp. Nhưng dù sao mấy nha hoàn này trước đây đã quen nghe lời Lý mama, bỗng nhiên nổi lên một Liễu Tụ trước kia phần lớn thời gian chỉ đứng ngoài không quan tâm, nay lại chỉ tay năm ngón sai bảo đủ điều, khó tránh khỏi bất mãn. Thêm vào đó Lý mama vốn không hài lòng vì bị tước chìa khóa, đương nhiên cũng theo đó mà cãi vã. Mấy ngày liền, Thu Vũ Hiên của họ trở nên náo nhiệt hẳn, trái ngược với vẻ vắng lặng trước kia.
Tuy Tuyết Nhi thường lo lắng: 'Cô nương, Lý mama dù sao cũng là nhũ mẫu của người, Liễu Tụ cứ cãi nhau với bà ấy như vậy, hình như…' Những lời như vậy thường chỉ nói được một nửa rồi không có hồi kết. Dù nàng có ngốc đến đâu, nhìn vẻ mặt của Vu Thanh Dao như thể căn bản không nghe thấy gì, cũng biết tiểu thư căn bản không muốn quản những chuyện này.
Náo nhiệt mấy ngày liền, nhưng rốt cuộc mọi chuyện cũng không đến tai Vu Thanh Dao, có lẽ, cả Lý mama và Liễu Tụ đều có ý giải quyết riêng. Chỉ là vì trì hoãn như vậy, công việc bàn giao lẽ ra Lý mama phải làm với Tuyết Nhi đã bị kéo dài.
Nhưng lúc này Vu Thanh Dao cũng không còn tâm trạng thúc ép Lý mama giao nhận ngay. Tuy chuyện ở Thu Vũ Hiên của họ chưa chắc đã không truyền ra ngoài, nhưng lúc này mọi người trong hầu phủ đều đặt sự chú ý vào việc tang của nhà thứ hai, dù có người cho là không ổn, cũng không rảnh để quan tâm.
Sau bảy ngày quàn linh, người chết cuối cùng cũng được nhập thổ vi an. Thực ra, nếu theo cách làm của các nhà giàu có thông thường, việc quàn linh chịu tang phần nhiều là làm bốn mươi chín ngày. Vì lão thái thái còn sống, nên sẽ không quàn lâu như vậy, nhưng cũng sẽ là ba mươi lăm ngày hoặc hai mươi mốt ngày. Nhưng vì nhà họ Diệp còn muốn gả con gái sang lần nữa, hơn nữa cái chết của Diệp Bạch Sương rốt cuộc là hung sự, nên quy cách tang lễ bị giảm bớt liên tục. Cuối cùng chỉ quàn linh bảy ngày đầu, rồi liền hạ táng.
Suốt bảy ngày, trong sân trước làm tang lễ, các hòa thượng tụng kinh Địa Tạng, niệm chú Đại Bi, lại có đạo sĩ làm phép. Xa xa, ở hậu trạch vẫn có thể nghe thấy tiếng tụng kinh làm phép, không ít tiểu nha hoàn tụ tập chạy ra cửa nhị môn xem náo nhiệt.
Như vậy bảy ngày, cuối cùng cũng đến lễ nhập liệm phát tang. Ngày này, mẹ con nhà họ Diệp cũng đến sớm. Trước đó vì tiền trạch người đông việc lộn xộn, Vu Thanh Dao không có cơ hội đến viếng, nay cuối cùng cũng được ra tiền trạch. Chưa ra khỏi hậu trạch, đã thấy phía bên phải ngoài cửa nhị môn dựng một cây phan chiêu hồn chưa hạ. Cờ phan phấp phới, dưới ánh nắng, tán sen báu cũng như lấp lánh ánh sáng ngũ sắc.
Ngước nhìn, Vu Thanh Dao bỗng khẽ đọc: 'Hồn ơi có về chăng?'
Giọng nàng không cao, nhưng Diệp Như Sương vốn luôn lạnh nhạt với nàng, đang ở bên cạnh, không kìm được ngước lên liếc nàng một cái, vẻ mặt có chút dao động, đưa tay ra, dường như muốn vỗ lưng nàng, nhưng rốt cuộc vẫn rụt tay về.
Khóe mắt liếc thấy, Vu Thanh Dao chỉ thầm thở dài trong lòng. Dù nàng có thể khống chế cảm xúc nhất thời của người khác, nhưng rốt cuộc không thể khống chế tình cảm của họ. Chân tâm của người khác, là không thể cưỡng cầu được.
Nơi làm tang lễ hơi hẻo lánh. Nhưng dù sao cũng dọn hai cái sân ra để dựng linh đường. 'Một điện một quyển', lại dùng giấy bạc bọc kín trong ngoài. Nhìn xa xa, dưới ánh nắng phản chiếu ánh bạc, trông thật khí phái. Có lẽ tuy Mạnh Huệ Nương có nhiều bất mãn, nhưng trong việc tang ma cũng không bớt xén quá đáng.
Vì một đám nữ quyến đến tế bái, từ sớm đã có người hầu dọn sạch linh đường. Lúc này, ngoài nữ quyến hai nhà họ Vu và họ Diệp, còn có nhiều thân thích của hầu phủ và một số nữ quyến các nhà không quen biết. Trước mặt mọi người, Điền thị nâng linh khóc nức nở, vừa khóc vừa kể lể đủ điều tốt của người con dâu lúc sinh tiền. Khen Diệp Bạch Sương như thể người hiền phụ đệ nhất trên đời, khiến người nghe đau lòng, kẻ nghe rơi lệ, một hồi bi thương, chủ khách đều rơi hết nước mắt.
Nghe tiếng khóc không ngớt trong linh đường, Vu Thanh Dao có chút thẫn thờ. Lúc Nhị tẩu còn sống, mẹ nào có khen nàng nửa câu? Dù đã nhìn thấu, nhưng vẫn không kìm được cảm thấy hoang đường.
Trên đời này, cái gì là thật, cái gì là giả, há nào chỉ một đôi mắt là có thể nhìn rõ?
Quay đầu nhìn sang, đứa bé gái do nhũ mẫu bế ra, mở đôi mắt ngây thơ, vì tiếng khóc đầy nhà mà sợ hãi không thôi, cuối cùng 'oa' một tiếng khóc òa lên, vươn tay vươn chân, gào khóc thảm thiết…
Lúc này, nó còn chưa biết thế nào là bi thương, càng không biết rằng khi nó biết thế nào là bi thương, thì đã không thể gào khóc thảm thiết, không chút kiêng kỵ như thế này nữa.
Khó nén nỗi xúc động, Vu Thanh Dao bước tới, từ tay nhũ mẫu đón lấy đứa bé gái nhỏ xíu. Nhìn cái miệng nhỏ đang há to khóc, đôi mắt đen ngấn lệ, bỗng nhiên nàng nhớ lại trong giấc mơ. Trong mơ, nàng cũng từng mang thai, chỉ tiếc rằng, đứa trẻ ấy lại không có duyên đến với thế gian này…
Trong lòng chua xót, nàng vùi mặt vào chiếc khăn quấn, thì thầm: 'Khóc đi, khóc to lên, mẹ con sẽ nghe thấy…'
Thì thầm xong, nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt vừa nhấc, liền bị một ánh nhìn từ xa chiếu tới làm tim nàng giật thót.
Là, là đại tẩu Mạnh Huệ Nương. Nàng ta nhìn… nuốt nước bọt, Vu Thanh Dao vô thức ôm chặt đứa bé trong lòng hơn…