Chương 16: Đính thân
Tạm gác chuyện trong phủ Vu, chỉ nói về bà Bạch dẫn hai con gái quay về. Vừa lên xe ngựa, chưa kịp ra khỏi cổng phủ Vu, bà Bạch đã nổi khùng.
Bà tát thẳng vào mặt Diệp Ngâm Sương đang còn ngẩn ngơ, vẫn chưa hả giận, định tát thêm thì Diệp Ngâm Sương đã hoàn hồn né được.
“Mẹ, mẹ làm gì thế?” Diệp Ngâm Sương ôm mặt, tức tối kêu lên. Tuy không có gương, nhưng cảm giác đau rát trên má đã khiến nàng sợ hãi tột độ. “Thanh La, mặt ta thế nào? Có nặng lắm không?”
“Cũng... cũng tạm...” Thanh La liếc nhìn bà Bạch mặt đầy sương lạnh, không dám nói nhiều. Tuy nàng vừa nãy không hầu hạ trong phòng, không biết chuyện gì đã xảy ra. Nhưng ở ngoài sân nghe lõm bõm, thêm vẻ mặt khó coi của bà Bạch, nàng cũng biết có chuyện chẳng lành, lúc này tốt nhất là ít nói.
“Nặng lắm không? Sao tao không đánh nát mặt mày ra nhỉ? Cho mày biết thế nào là mất mặt!” Bà Bạch vừa mắng vừa hận, ánh mắt lại là sự phẫn nộ kiểu hận không rèn được sắt thành thép.
Nghe bà Bạch nói thế, Diệp Ngâm Sương vốn định kêu ca bỗng sững lại. Suy nghĩ một lát, nàng nhỏ giọng: “Kỳ thực chuyện vừa rồi, con cũng không biết sao nữa. Con, chắc con quá thích người ta nên mới kích động như vậy...” Mọi việc nàng đều nhớ rõ, nhưng như ngắm hoa trong sương, mọi thứ đều mơ hồ, thậm chí dường như người vừa làm ra hành động kinh người ấy không phải là nàng vậy.
Nói đến cùng, Diệp Ngâm Sương không khỏi khẽ thở dài. Nàng làm sao không biết, hành động vừa rồi của mình đã cắt đứt con đường tái giá vào nhà họ Vu! Từ nay, nàng và người ấy...
Số mũi cay cay, nhất là khi nghĩ đến nụ cười dịu dàng của Vu Ngọc, đôi mắt ôn nhu ấy, càng cảm thấy ngực nghẹn. Một chàng trai trẻ như Vu Ngọc, dung mạo xuất chúng, tính tình ôn hòa, lại có gia thế tốt, e rằng khó kiếm được người thứ hai...
“Còn mặt mũi khóc! Tình với yêu, đó là lời con gái chưa xuất giá có thể nói trước mặt người ta sao? Giờ làm ra chuyện này, đừng nói là nhà họ Vu, nếu truyền ra ngoài, mày còn mong gả được vào nhà tử tế à?” Bà Bạch quát lớn, nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng vẫn mắng: “Từ hôm nay, mày ngoan ngoãn ở nhà cho tao, học cho tốt mấy đường kim mũi chỉ. Nếu để tao biết mày còn đọc mấy cuốn sách nhảm nhí đó, coi chừng tao xử mày...”
Diệp Ngâm Sương há miệng định nói, nhưng rồi không nói gì. Nàng quay đầu đi, nhưng lại hung hăng trừng mắt nhìn Diệp Như Sương vẫn luôn im lặng.
Dù cảm nhận được ánh mắt giận dữ của Diệp Ngâm Sương, Diệp Như Sương chỉ cụp mi xuống, không có chút phản ứng nào.
Gần hoàng hôn, đúng lúc chợ tan, học trò rời trường, tửu lầu đón khách, đèn đỏ trong kỹ viện bắt đầu thắp sáng. Xe ngựa chạy qua phố xá ồn ào, tiếng người huyên náo vọng vào trong xe.
Nghe cảnh phồn hoa náo nhiệt, Diệp Ngâm Sương chợt nhớ đến một câu thơ: “Một bước vào hầu môn sâu tựa biển, từ đây chàng cũng hóa người dưng.”
Thực ra, nàng đã không còn nhớ rõ vị hôn phu trên danh nghĩa của mình là người thế nào. Mười năm dài đằng đẵng, đứa bé trai từng gặp một hai lần thời thơ ấu trong lòng nàng dần trở thành một ký hiệu mơ hồ. Vị hôn phu, với nàng, chỉ là một hy vọng có thể đưa nàng rời khỏi nhà này, rời khỏi người mẹ cả cay nghiệt. Nhưng giờ đây, hy vọng đã chờ đợi bấy nhiêu năm dường như âm thầm tan vỡ.
Nếu có thể, nàng thà gả cho một người bình thường, sống cuộc đời phố phường tầm thường, còn hơn ở trong nhà sâu thẳm, ngày ngày tranh đấu, không một chút chân tình.
“Mẹ, dù không kết thân với nhà họ Vu nữa, nhà họ Vu cũng sẽ cho mẹ thứ mẹ muốn chứ?” Nàng vừa nói một câu, bà Bạch liền xụ mặt, quay phắt lại, túm chặt lấy cánh tay nàng. Bà nắm chặt đến nỗi Diệp Như Sương suýt kêu lên vì đau.
Liếc gương mặt tái nhợt của Diệp Như Sương, bà Bạch mặt mày âm trầm, ánh mắt hung ác như một con kền kền tham ăn. “Mày nghe đây! Nếu mày ngoan ngoãn nghe lời, mày sẽ là con dâu tương lai của lão thái thái phủ hầu, là phu nhân của quan bát phẩm kinh thành, sau này còn được sắc phong, được cáo mệnh làm mệnh phụ! Mày, không tài không sắc, có được mối hôn sự tốt như vậy là phúc lớn lắm rồi! Nhưng nếu mày không nghe lời... bà lão nhà họ La cuối ngõ đã cho người dò hỏi, muốn cưới mày về làm vợ cả cho thằng lớn nhà họ đấy!”
Diệp Như Sương mặt trắng bệch, như bị lời đe dọa của bà Bạch dọa cho ngây người. Ngược lại, Diệp Ngâm Sương vốn đang cười lạnh bỗng giật mình, buột miệng kêu: “Mẹ, mẹ đừng có hồ đồ! Nhà họ La là nhà gì? Chỉ là một tên đồ tể, nhờ mấy tiệm thịt kiếm chút tiền, mua được mấy căn nhà, giả vờ làm nhà giàu. Mẹ mà gả chị hai vào nhà đó, nhà họ Diệp ta còn mặt mũi nào gặp ai?”
Bà Bạch liếc nguýt nàng một cái, giọng lạnh tanh: “Thể diện có là gì, so với bạc trắng. Nhà họ Diệp ta có giữ được thể diện hay không, còn phải xem nhị tiểu thư của chúng ta đây!”
Nghẹn ngào một tiếng, Diệp Như Sương chỉ thấy ngực nghẹn ứ, suýt không thở nổi. Lão đại nhà họ La, nàng đã từng gặp. Dù chỉ là liếc qua ở đầu ngõ rồi vội cúi mặt tránh đi, nhưng cái nhìn dâm tà từ gã đàn ông mặt đầy thịt, mắt đỏ ngầu ấy vẫn khiến nàng buồn nôn lâu ngày. Nếu thực sự phải gả cho hắn, thà chết còn hơn...
Bị dọa quá nặng, Diệp Như Sương vừa về đến nhà đã ngã bệnh, không dậy nổi. Cùng là thứ xuất, hoàn cảnh của nàng còn tệ hơn Vu Thanh Dao. Nhà họ Diệp đã sa sút, dù vẫn dùng bảy tám nha hoàn, nhưng bản thân Diệp Như Sương không có lấy một nha hoàn thân tín.
Nửa đêm, nàng sốt cao nói mê, may mà Thanh Bình và Thanh La, vừa tạm về nhà họ Diệp, ở trong tiểu viện của chị em họ Diệp, phát hiện ra. Vội báo với bà Bạch, nhưng chỉ nhận được câu: “Chịu khó nhịn đi! Nửa đêm thế này biết đi đâu mời thầy thuốc? Chỉ là cảm phong hàn, có chết được đâu...”
Thanh La vừa lo vừa sợ, cùng Thanh Bình đun nước sôi lau người cho Diệp Như Sương. Nàng thở dài: “Cũng tại nhị tiểu thư mệnh mỏng, thực ra nếu gả được cho nhị gia, cũng coi như mối hôn tốt...”
“Nói gì thế? Nhị gia suốt ngày mặt lạnh như tiền!” Thanh Bình chưa nói hết đã bị Thanh La phun: “Con bé chết tiệt này, sao giống tam tiểu thư chỉ biết nhìn mặt! Đừng thấy nhị gia suốt ngày chẳng nói với phu nhân được mười câu, nhưng tính tình nhị gia rất tốt, có thấy nhị gia bao giờ cãi nhau với nhị phu nhân đâu? Nói thật, phu nhân nhà ta cũng rất có tình ý với nhị gia...”
Đang nói, mắt Thanh La chợt động, “ối giời” một tiếng vứt chiếc khăn trong tay. Nàng cúi xuống gần giường, nhìn Diệp Như Sương với đôi mắt mơ màng, lo lắng hỏi nhỏ: “Nhị tiểu thư, người thấy thế nào? Đầu còn đau không?”
Ngây người nhìn Thanh La, vẻ mặt Diệp Như Sương có chút hoảng hốt. Im lặng hồi lâu, nàng mới cười khổ lắc đầu: “Ta không sao, chỉ là cảm phong hàn thôi. Uống vài thang thuốc là khỏi.” Ngoảnh mặt đi, hai hàng lệ trong vắt lăn xuống gối. Diệp Như Sương đưa tay lau mắt, giọng khàn khàn: “Thanh La, làm phiền ngươi nói với mẹ ta, bảo ta đồng ý rồi, còn nhờ bà mời thầy thuốc đến khám cho ta. Tổng không thể ốm mà đi lấy chồng được!”
Giọng khàn đặc, Diệp Như Sương như đã hoàn toàn buông xuôi, cứ thế nằm im không một tiếng động. Tuy không thấy được vẻ mặt nàng, nhưng Thanh La nghe giọng nàng đã cảm nhận được sự chán chường. Nàng và Thanh Bình liếc mắt nhìn nhau, thấy trong mắt đối phương một tia bất lực, càng thấy lòng lạnh.
Bọn họ là nha hoàn, sống chết vinh nhục đều gắn với chủ nhân.
Trước đây, khi đại phu nhân nhà họ Vu vu oan cho họ hại chết nhị phu nhân, cả hai đều sợ gần chết. Thời này, chủ đánh chết nô tài, nhiều lắm phạt chút tiền. Nhưng nếu nô tài ác giết chủ, không tránh khỏi mất mạng dưới lưỡi đao. Giờ đây, nhà họ Vu và nhà họ Diệp lại sắp kết thông gia, hai nha hoàn từng làm của hồi môn này, có lẽ lại phải đi làm của hồi môn thêm lần nữa. Nghĩ đến việc phải trở lại nhà họ Vu, cả hai sợ đến run. Biết thế, hồi đó đã không liều mạng chạy về báo tin. Lần này, e rằng lão thái thái và đại phu nhân nhà họ Vu đều hận chết họ mất...
Càng nghĩ càng hoảng, nhưng lại bất lực. Các tiểu thư còn không tự quyết được thân mình, huống chi là nha hoàn như họ?
Theo lời nhị tiểu thư, nàng đi bẩm báo với phu nhân. Quả nhiên, phu nhân nghe xong, liền sai người ra trước báo với người gác cổng, mời thầy thuốc đến khám ngay trong đêm. Uống liền hai thang thuốc, Diệp Như Sương ngủ thiếp đi. Hôm sau tỉnh dậy, sốt đã lui, người cũng khá hơn nhiều.
Tuy người còn mệt mỏi, không muốn dậy, nhưng chuyện xảy ra bên ngoài tiểu viện đều được Thanh Bình kể lại cho nàng. Nghe nói, nhà họ Vu đã phái mai mối sang, chưa đầy nửa giờ đã bàn xong mọi việc. Đổi can thiếp, định ngày nạp cát, hạ sính, lúc tiễn mai mối ra về còn đặc biệt phong một bao lì xì đỏ chót.
Biết đại cục đã định, Diệp Như Sương nhắm mắt, suy nghĩ hồi lâu, mới chợt nói: “Đi nói với mẹ ta, bảo ta muốn gặp nhị tiểu thư nhà họ Vu, còn nhờ mẹ ta nể mặt, hạ thiếp mời nàng ấy đến phủ chơi.”
“Nhị tiểu thư?” Dù Thanh La hành sự trầm ổn, cũng không khỏi ngạc nhiên. Hai vị nhị tiểu thư của hai phủ, cũng chỉ lần này mới gặp nhau vài lần? Sao mới vài lần mà đã tốt đến thế? Còn đang ốm, sao lại đặc biệt mời đến gặp mặt?
Tuy trong lòng kỳ quái, nhưng nàng vẫn đi bẩm báo với bà Bạch. Cũng may bà Bạch lúc này tâm trạng tốt, không hỏi nhiều, lập tức đồng ý ngay.
Chỉ nửa ngày sau, thiếp mời đã được gửi đến An Lạc Hầu phủ. Điền thị cầm thiếp, suy nghĩ hồi lâu, mới bình thản dặn dò: “Đi mời nhị tiểu thư qua đây.”
Giọng bà nhạt nhẽo, không lộ hỉ nộ. Nhưng Cẩm Tú, người đặc biệt lĩnh mệnh đến Thu Vũ Hiên, lại kéo Liễu Tụ nói nhỏ: “Lát nữa ngươi đi theo, nhớ đừng đến gần hầu hạ, chỉ để Tuyết Nhi theo vào phòng thôi...”
Liễu Tụ thông minh thế nào, nghe một câu đã hiểu ngay. Nàng cười cảm ơn Cẩm Tú, quay vào hầu Vu Thanh Dao thay y phục, thì nhỏ giọng kể lại chuyện ấy.
Vu Thanh Dao nghe xong, tự nhiên biết mẹ cả lúc này tâm trạng không tốt, mà còn là vì thiếp mời từ nhà họ Diệp. Nói ra, Diệp Như Sương lại gửi thiếp mời nàng, nàng cũng ngạc nhiên. Nhưng nếu thực sự có thể mượn chuyện này ra khỏi phủ, cũng là một cơ hội...
Rốt cuộc, lát nữa gặp mẹ, nên nói thẳng là muốn đi, hay từ chối nhỉ?!