Chương 17: Mưu Tính
Ngồi ở hàng ghế dưới, Vu Thanh Dao cúi đầu, nhưng khóe mắt không tự chủ được mà liếc trộm lên phía trên, nơi Điền thị đang ngồi. Dù Điền thị vẫn chưa nói câu nào, chỉ cầm chén trà, dường như dồn hết sự chú ý vào chén trà thanh khiết trên tay, nhưng không hiểu sao, lại khiến Vu Thanh Dao cảm thấy hoang mang lo sợ.
Mười lăm năm sợ hãi, dù tự cho rằng mình đã không còn là kẻ nhút nhát như trước, nhưng đôi khi vẫn cảm thấy bị áp lực này đè nén đến nghẹt thở.
Mím môi, khi chén trà trong tay Điền thị khẽ vang lên một tiếng, Vu Thanh Dao hoảng hốt ngẩng đầu, với vẻ mặt sợ hãi và bất an, khẽ gọi: “Mẹ…” Thà rằng chủ động phá vỡ thế bế tắc còn hơn cứ bị đè nén đến không thở nổi thế này.
Ngước mắt lên, Điền thị đặt chén trà xuống, nhìn đứa con gái thứ xuất trước mặt đang mấp máy môi, bất an đến tột độ. Tuy khóe môi vẫn giữ một nụ cười nhẹ, nhưng trong lòng bỗng nhiên thả lỏng hơn. Xem ra bà trước đó đã đa nghi rồi, đứa con gái thứ xuất này dù bỗng nhiên khai sáng, biết cách đối nhân xử thế, nhưng cốt cách vẫn chỉ là kẻ vô dụng.
“Thanh Dao, con cũng nên nghe nói rồi, nhà họ Diệp gửi thiếp mời đến, nói là Nhị tiểu thư nhà họ Diệp muốn mời con qua phủ tụ tập một chút. Thế nào? Con và vị Nhị tiểu thư đó rất thân sao?”
“Không ạ,” như muốn vội vàng chối bỏ, Vu Thanh Dao lắc đầu, hoảng hốt nói: “Mẹ biết đấy, con cũng chỉ mới gặp vị nhị tỷ này hai lần thôi… Có lẽ, là lần đó… hai đứa con có chút tính tình giống nhau chăng?!” Khi nói lời này, khóe mắt cô dường như vô thức liếc đi.
Dù chỉ một cái liếc, nhưng Điền thị lập tức nhận ra cô đang nhìn về phía Cẩm Quỳ đang đứng sau lưng mình. Liếc mắt nhìn, thấy trên mặt Cẩm Quỳ có vẻ căng thẳng, lại có chút hoảng hốt. Điền thị không khỏi cau mày. Nha hoàn do chính tay mình dạy dỗ, là dạng người thế nào, bà đương nhiên rõ nhất. Dù Cẩm Quỳ làm việc luôn cẩn thận, cũng là người có năng lực, nhưng đôi khi nói năng cười đùa hơi quá trớn.
Trong lúc Điền thị đang thầm nghĩ, Cẩm Quỳ cũng âm thầm kêu khổ. Hôm đó nàng ta chỉ thuận miệng nói đùa thôi! Ai ngờ Nhị tiểu thư lại nhớ. May mà vị tiểu thư này không phải người nhiều chuyện, dù lúc này có nhắc đến cũng không hề nói nửa chữ về nàng ta. Nếu là người khác, thật sự ầm ĩ trước mặt lão thái thái, thì nha hoàn như nàng ta chịu không nổi. Dù không được sủng ái, nhưng tiểu thư vẫn là tiểu thư. Nha hoàn như nàng ta, dù có được sủng ái đến đâu cũng đừng hòng vượt qua tiểu thư. Nếu lão thái thái thật sự truy cứu…
Chủ tớ hai người, mỗi người một tâm tư, đang trầm ngâm, thì Vu Thanh Dao đã rụt rè lên tiếng: “Hay là, mẹ thay con từ chối đi! Dù sao, con cũng không thích ra ngoài…”
Vu Thanh Dao chưa nói hết lời, Điền thị đã cau mày: “Con nói gì vậy? Thanh Dao, con là tiểu thư của An Lạc Hầu phủ đàng hoàng, đừng nói những lời tiểu khí như vậy. Không nói đến việc nhà ta và nhà họ Diệp còn là thông gia, dù là nhà khác, đã chính thức gửi thiếp mời như vậy, con lại thẳng thừng từ chối không chút nể mặt, truyền ra ngoài, người ta còn tưởng Hầu phủ chúng ta khinh người đấy?”
Vừa nói, bà vừa nhìn Vu Thanh Dao với ánh mắt sắc bén. Thực ra, còn có một câu, bà chưa nói. Trước đây đứa con gái thứ hai này vốn không thích giao thiệp, trong số những nhà có qua lại, cũng chẳng có cô gái nào thân với nó, loại thiếp mời mời như thế này một năm cũng chẳng có hai lần, phần lớn đều là vì nể mặt gia thế mà không thể không mời. Nếu bà, người mẹ cả này, cứ ngang ngược ngăn cản không cho nó đi, e rằng truyền ra ngoài, sẽ mang tiếng bạc đãi con thứ xuất.
Dù Điền thị không phải là người quá cố gắng giữ gìn danh tiếng tốt, nhưng tuyệt đối không muốn mang cái danh như vậy. Con cái do vợ lẽ sinh ra, khác với những kẻ thiếp thất, dù trong lòng có hận đến đâu, nhưng trên danh nghĩa, đó cũng là con của bà, tổng không thể làm quá đáng.
Thấy Vu Thanh Dao dường như bị những lời này làm cho sợ hãi, cúi gằm đầu không dám lên tiếng. Điền thị liền thản nhiên nói: “Mẹ đã gửi thiếp hồi âm, nói ngày mai con nhất định sẽ đến nhà họ Diệp dự buổi hẹn. Con cũng đừng sợ, nhà họ Diệp mời con qua, đại khái cũng chỉ là chị em tâm sự chuyện nhà bình thường, không giống mấy buổi thưởng hoa thi thơ, phải làm thơ phải đàn hát…” Thấy khuôn mặt căng thẳng của Vu Thanh Dao có vẻ giãn ra, Điền thị càng cau mày hơn. Dù bà chưa từng tốn tâm tư gì cho đứa con thứ xuất này, nhưng dù sao năm đó nó cũng từng theo chị cả học qua “Hiếu Kinh”, “Liệt Nữ Truyện”, học qua mấy ngày cầm kỳ thi họa, sao lại như chẳng thấm chút mực nào vậy?
Nhớ đến đứa con gái lớn đã gả vào Cung Thành Vương phủ làm Thế tử phi, từng được gọi là tài nữ số một kinh thành, khóe miệng Điền thị không khỏi khẽ nhếch lên, hàng lông mày nhăn nhó cũng dần giãn ra.
“Thôi, con cũng về nghỉ ngơi đi! Dù chỉ là buổi tụ họp bình thường, nhưng ra ngoài, rốt cuộc không như ở nhà, con hãy nhớ kỹ, nói nhiều tất hở.” Thấy Vu Thanh Dao cung kính vâng dạ, sắc mặt Điền thị càng tốt hơn vài phần: “Ngày mai, tự có các bà lão trong phủ đi theo hầu hạ, có chuyện gì, con cứ sai bảo họ là được.”
“Con gái biết rồi.” Vu Thanh Dao trong lòng phàn nàn, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra cung kính thuận theo, lại hàn huyên vài câu, rồi mới cáo lui ra về. Cẩm Quỳ tiễn ra ngoài, đi sát phía sau, nhìn trái phải thấy không ai chú ý, liền lại gần thấp giọng nói: “Nhị tiểu thư, là nô tỳ quá đường đột, xin Nhị tiểu thư đừng để bụng chuyện đó…”
Vu Thanh Dao quay người lại, có chút ngơ ngác nhìn nàng ta, dường như hoàn toàn không biết nàng ta đang nói gì. Một lúc lâu sau, mới chậm chạp “à” một tiếng: “Tỷ Cẩm Quỳ cũng chỉ nói đùa thôi, sao ta lại để bụng chứ? Huống chi, ngày thường tỷ Cẩm Quỳ cũng rất quan tâm giúp đỡ ta, chút chuyện nhỏ này, tính là gì đâu?”
Cẩm Quỳ nghe vậy, không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Nhưng nghĩ lại, nhìn Vu Thanh Dao, trong lòng lại dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Mấy lời khách sáo như “rất quan tâm giúp đỡ” này, hình như Nhị tiểu thư chưa từng nói bao giờ! Chẳng lẽ…
Khóe mắt vô thức liếc về phía Liễu Tụ, lúc này đang đứng dưới giàn hoa trong viện, khẽ nói chuyện cười đùa với mấy nha hoàn. Thấy nàng ta cười bước tới, mắt đen long lanh, thần thái bay bổng, trông có vẻ sống rất thoải mái.
Không khỏi có kết luận trong lòng: Liễu Tụ này đúng là người có bản lĩnh. Khi trước nàng ta tiến cử Liễu Tụ với lão thái thái, đưa đứa nha hoàn đang nổi bật trong đám nha hoàn nhị đẳng đến Thu Vũ Hiên, không ngờ nó lại nhanh chóng thuận buồm xuôi gió như vậy. Xem ra những lời đồn trước đây nói nó không được Nhị tiểu thư trọng dụng, chật vật thất thế, đều không đáng tin! Ngay cả Nhị tiểu thư cũng bị nó dạy cho biết nói năng như vậy.
Nghĩ thầm trong lòng, nàng ta đối với Liễu Tụ ôn hòa mỉm cười, nhưng rốt cuộc vẫn có chút không tự nhiên. Dù Liễu Tụ luôn nở nụ cười niềm nở, đầy vẻ nịnh nọt, nhưng Cẩm Quỳ nói vài câu, liền kiếm cớ bỏ đi.
Để ý thấy cuộc đấu đá ngầm giữa hai nha hoàn, Vu Thanh Dao trước thấy buồn cười, cười xong lại âm thầm cảm thấy xót xa. Trước đây, cô chưa từng để ý đến mối quan hệ giữa các nha hoàn này là thế nào. Tốt hay xấu, có liên quan gì đến cô? Nhưng bây giờ nghĩ lại, cô đã quá hẹp hòi, chỉ sống trong thế giới nhỏ bé của mình, cho rằng người khác chẳng liên quan gì đến mình, dù người dưới có cãi nhau ầm trời cũng không can hệ gì. Nhưng lại quên mất, dù là quân cỏ bình thường không đáng chú ý, vào thời khắc mấu chốt cũng có thể cứu mạng ngươi hoặc đẩy ngươi xuống vực sâu vạn trượng…
Nghĩ đến đây, cô không khỏi quay mắt nhìn Liễu Tụ. Có lẽ vẻ mặt cô hơi nghiêm túc, Liễu Tụ liền cụp mắt xuống, ngượng ngùng giải thích: “Lúc nãy ở Từ Huyên Đường, nô tỳ có quan hệ tốt với tỷ Cẩm Quỳ, nên mới nói thêm vài câu…”
“Thế à?” Lời giải thích của nàng ta khiến Vu Thanh Dao khẽ cười. Bây giờ cô, không còn như trước đây mù quáng, tốt xấu, cô đều nhìn ra được.
Nghe giọng nói thản nhiên của cô, Liễu Tụ đương nhiên cũng hiểu, nhưng không giải thích thêm, chỉ nhạt nhẽo cười: “Nô tỳ là một nha hoàn nhỏ, muốn sống tốt, chẳng phải phải đánh tốt quan hệ với các tỷ ấy sao!”
Nói thì nhẹ nhàng, nhưng ngẫm kỹ lại thấy xót xa. Vu Thanh Dao thầm thở dài, liền cười xòa bỏ qua, không truy hỏi nữa.
Trở về Thu Vũ Hiên, liền dặn dò Liễu Tụ chuẩn bị cho việc ra ngoài ngày mai. Lại giữ Tuyết Nhi ở lại, cười nói: “Ngày mai hiếm khi ra ngoài, hay là nhân cơ hội, con cũng về nhà thăm một chút! Cũng đã lâu rồi, con chưa gặp anh trai.”
“Tiểu thư,” Tuyết Nhi cau mày, khóe môi vốn đang cười bỗng mím lại, dường như vì lời của Vu Thanh Dao mà giận dỗi.
“Người đừng nhắc đến tên anh trai hỗn láo đó của con nữa, cái thứ suốt ngày gây chuyện thị phi, không cầu tiến ấy, chỉ nhắc đến thôi cũng đã làm bẩn miệng tiểu thư rồi.”
Tuyết Nhi vốn dễ thương, hiếm khi nổi trận lôi đình, Vu Thanh Dao cau mày, trách móc: “Tuyết Nhi, đó là anh ruột của con, dù có sai, con cũng không nên…”
Cô chưa nói hết lời, Tuyết Nhi đã đỏ hoe mắt: “Tiểu thư, anh trai con là loại người gì, người chẳng phải không biết. Hễ hắn có chút tiến thủ, cũng không đến nỗi ăn không ngồi rồi sống qua ngày. Cũng lớn tuổi như vậy rồi, mà còn chưa cưới nổi vợ. Chỉ nghĩ đến thôi, nô tỳ đã thấy có lỗi với cha mẹ đã khuất rồi.”
“Tuyết Nhi,” Vu Thanh Dao khẽ gọi, nhưng vẫn thấy không nên khuyên thêm gì nữa.
Anh em Tuyết Nhi, đều là gia nô của nhà họ Vu. Chỉ là cha mẹ mất sớm, chỉ còn lại hai anh em nương tựa vào nhau. Thực ra trước đây Tuyết Nhi thỉnh thoảng cũng có than thở vài câu về người anh đó trước mặt cô. Chỉ là lúc đó Vu Thanh Dao chẳng để tâm.
Sở dĩ bây giờ nhắc đến anh trai Tuyết Nhi, là vì trong giấc mơ đó, hai anh em Tuyết Nhi đều theo cô về nhà chồng. Đặc biệt là anh trai Tuyết Nhi, Sơ Ngũ, trong mơ, hắn thay cô quản lý một tòa trang viên làm của hồi môn, vì thông minh lanh lợi, làm việc hiệu quả, thậm chí còn được người đó coi trọng, xin cô cho hắn đi theo.
Tuy cuối cùng, trong mơ, anh trai Tuyết Nhi không tỏ ra trung thành với chủ cũ là cô đến mức nào. Nhưng dù sao cũng là người có năng lực, trước mắt, cô bị giam cầm trong Hầu phủ, nếu muốn có người dùng, thì anh trai Tuyết Nhi chính là lựa chọn tốt nhất. Dù vẫn còn chút lo lắng, nhưng chỉ cần lần này cô không còn hồ đồ mà cho hắn đi theo người khác, có lẽ, thật sự có thể dùng được cũng nên…
Mím môi, thu lại những suy nghĩ đó, Vu Thanh Dao kéo tay Tuyết Nhi, dịu dàng nói: “Tuyết Nhi, ta biết con luôn giận anh trai không tìm được việc làm, rảnh rỗi ở nhà sống chung với bọn ăn không ngồi rồi. Đã vậy, con càng nên về gặp hắn một lần… Nói thật với con, ta có chút việc muốn nhờ anh trai con làm.”
“Tiểu thư,” Tuyết Nhi mở to mắt, trước là vui mừng, nhưng lại cảm thấy lo lắng: “Tiểu thư, xin người đừng vì con mà làm khó, anh trai con là kẻ không biết việc, nếu người cầu lão thái thái sắp xếp việc làm cho hắn, mà hắn lại làm hỏng chuyện, thì con thật sự xấu hổ chết mất…”
Thấy Tuyết Nhi cuống quýt, Vu Thanh Dao cũng không giải thích, chỉ nhẹ nhàng an ủi, nhưng tâm trí đã bay đi rất xa…