Chương 18: Ra ngoài làm khách
Chiếc xe ngựa chầm chậm rời khỏi phủ An Lạc Hầu từ cửa sau.
Qua khe hở của tấm rèm, có thể thoáng thấy những dãy tường trắng ngói đen nối tiếp nhau, cùng những chùm hoa tường vi rủ xuống bên kia tường, đua nhau khoe sắc. Không chỉ có hoa tường vi, mà những bông hoa trắng hoặc hồng thoáng qua ngoài rèm, từng khóm từng khóm cây hoa, đều tỏa ra hương thơm say đắm lòng người.
Thực ra, thứ hương thơm phảng phất trong không khí này không thể sánh bằng khu vườn trong phủ Hầu. Thậm chí, khi xe ra khỏi ngõ, rẽ ra đường lớn, tiếng người ồn ào dần, thì ngay cả thứ hương thơm thoang thoảng ấy cũng như bị nhuốm khói lửa nhân gian, có chút ngai ngái. Nhưng không hiểu sao, trong thứ không khí ngai ngái ấy, người ta lại cảm nhận được một chút hương vị tự do...
Dù có mụ Hứa do mẹ cả phái đi theo, nhưng trong lòng Vu Thanh Dao vẫn cảm thấy một sự nhẹ nhõm khó tả. Dù không thể vén rèm lên để nhìn rõ cảnh vật bên ngoài, nhưng chỉ cần nghe, chỉ cần ngửi thôi cũng đã thấy vui rồi. Chỉ tiếc rằng những cơ hội như thế này chẳng có nhiều, nếu không nắm bắt, e rằng sẽ phải đợi rất lâu nữa.
Mụ Hứa ngồi bên ngoài đang nói chuyện phiếm với bà đánh xe. Khi nói đến chỗ thú vị, lại phát ra những tràng cười sảng khoái.
Vu Thanh Dao nghe động tĩnh bên ngoài, hạ thấp giọng hỏi: "Những gì đã bàn, các cô đều nhớ chứ? Đặc biệt là Liễu Tụ, lát nữa còn phải nhờ cô cả đấy."
Liễu Tụ nhạt nhẽo đáp một tiếng, vẻ mặt vẫn thảnh thơi. Nhưng Tuyết Nhi lại vặn tay, bất an thì thầm: "Tiểu thư, hay là... thôi đi!"
Vu Thanh Dao liếc nàng một cái, chưa kịp nói gì, Liễu Tụ đã khẽ khuyên: "Tuyết Nhi muội muội, tiểu thư liều lĩnh như vậy tất cả cũng chỉ vì muội... Nếu ta cũng có gia đình, tiểu thư lại vì ta như vậy, ta có chết cũng cam lòng..." Vừa nói, mắt nàng đã đỏ hoe, nhưng lại như không muốn người khác thấy, vội cúi đầu che giấu.
Ánh mắt Vu Thanh Dao khẽ động, tuy không biết Liễu Tụ làm ra vẻ như vậy là thật hay giả, nhưng vẫn nhẹ nhàng vỗ tay nàng an ủi. Lại cười nắm tay Tuyết Nhi, khẽ nói: "Muội yên tâm, sẽ không có chuyện gì đâu." Vừa an ủi, đầu ngón tay đã lén truyền một luồng khí ấm vào cơ thể Tuyết Nhi, xoa dịu tâm trạng bất an của nàng.
Lúc này, Vu Thanh Dao vẫn chưa nhận ra, từ khi phát hiện ra bản thân có dị năng, không biết từ lúc nào, nàng đã bắt đầu dần dần ỷ lại vào năng lực kỳ lạ này.
Nhà họ Diệp trông có vẻ cũ kỹ, có thể thấy đã vài năm chưa được tu sửa. Tuy là nhà hai tầng, nhưng quy mô lại nhỏ hơn nhiều. So với đại trạch nhà họ Vu nguy nga, phủ Diệp này chẳng khác gì một xó xỉnh hẻo lánh, chẳng đáng để mắt tới.
Chính vì thế, ngay cả mụ Hứa đi theo cũng lộ ra vẻ mặt kiêu hãnh. Chỉ là vẻ mặt ấy trước mặt Bạch thị lại có chút thu liễm. Mụ Hứa cũng được coi là người già trong phủ Vu, đương nhiên biết rõ bà thông gia này có bản tính gì. Nếu thực sự chọc giận bà ta, bị mắng té tát, ăn vài cú đấm cước, cũng chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt mà thôi.
Có lẽ Bạch thị hôm nay tâm trạng tốt, nên trước mặt Vu Thanh Dao cũng tỏ ra hiền từ. Còn Diệp Ngâm Sương thì vẫn lãnh đạm, có vẻ uể oải, chẳng có tinh thần gì. Ngược lại, Diệp Như Sương, không biết có phải hai ngày nay đã nghĩ thông suốt điều gì không, tuy có vẻ gầy đi một chút, nhưng thần thái lại bình thản, thậm chí còn mang một vẻ kiên nghị.
Mơ hồ đoán được Diệp Như Sương muốn dò hỏi tình hình nhà họ Vu, Bạch thị cũng không định ngăn cản, thậm chí còn có ý muốn tác thành. Tuy bà cũng không thích đứa con gái thứ này, nhưng nếu nó ở nhà họ Vu mà sống tốt, thì cũng có lợi cho nhà họ Diệp, biết đâu sau này còn có thể giúp đỡ đứa con trai chưa thành niên của bà. Vì có ý nghĩ này, bà chỉ nói vài câu xã giao rồi cười nói: "Ta cũng già rồi, không được như các con trẻ trâu có tinh thần tốt, không gò bó các con nữa, các tỷ muội cứ tự nhiên nói chuyện vui đùa đi! Cũng không cần phải ngồi với ta đâu..."
Vu Thanh Dao cười khiêm tốn vài câu, rồi nói: "Hay là cứ ngồi đây nói chuyện đi ạ! Đông người cũng vui hơn..." Khóe mắt liếc nhìn mụ Hứa đang đứng ngoài hành lang chờ, thỉnh thoảng lại len lén nhìn vào trong.
Bạch thị cũng là người thông minh, nghe lời hiểu ý, nhìn ánh mắt ấy liền biết ngay là chuyện gì. "Biết các con có lòng hiếu thảo, bá mẫu xin nhận. Đi đi, đi chơi đi!" Vừa nói, vừa vẫy tay ra ngoài: "Mụ Hứa, hiếm khi bà đi cùng tiểu thư nhà mình đến đây làm khách, thật là có dịp tốt. Vào đây ngồi nói chuyện với ta một lát, ta sai người dọn ít rượu thức nhắm, bà kể cho ta nghe mấy ngày nay mẹ cả nhà các cô thế nào?"
Sự hiền hòa hiếm có khiến mụ Hứa cũng hơi sững người. Nhưng Bạch thị đã nói vậy, đừng nói mụ vừa nghe thấy có rượu đã động lòng, dù có không muốn cũng không thể nào từ chối được.
Vu Thanh Dao mỉm cười thẹn thùng, thi lễ, rồi đi theo hai tỷ muội nhà họ Diệp ra ngoài. Ra khỏi sân, nàng mới khẽ quay đầu lại, nhìn bóng lưng ngồi trên chiếc ghế nhỏ, khóe môi không khỏi cong lên.
Vốn định để Liễu Tụ kéo chân mụ Hứa, nhưng xem ra, Bạch thị ra tay chắc chắn tốt hơn Liễu Tụ nhiều.
Nhà họ Diệp cũng có vườn, chỉ là vì quá nhỏ, nên trông giống một cái sân trồng vài loại hoa cỏ, trồng cây, thêm một hòn giả sơn nhỏ, đi chưa đầy một khắc đã vòng quanh hết.
Đi dạo một vòng quanh vườn, chủ khách ngồi xuống chiếc đình nhỏ trên hòn giả sơn. Diệp Ngâm Sương liền không nhịn được nữa, buột miệng hỏi: "Nhị tiểu thư, ngũ ca của cô... có biết chuyện hôm trước không?"
Ánh mắt chợt lóe, Vu Thanh Dao nhìn nàng ta, ánh mắt rất dịu dàng, thậm chí còn mang theo ba phần thương hại. "Cô biết đấy, mẹ tôi tuyệt đối sẽ không kể những chuyện này với anh ấy..."
Lời này không phải giả dối. Trong ba con một gái, Điền thị yêu thương nhất không phải là Vu Phong, người kế thừa tước vị, cũng không phải Vu Thanh Quỳnh, người đã gả làm thế tử phi, mà là con trai út Vu Dũ. Tuy Vu Dũ hiện tại không có công danh, cũng không thể kế thừa gia nghiệp, nhưng thê tử của anh ta nhất định phải là một thục nữ vạn dặm mới có một. Đừng nói là Diệp Ngâm Sương, con gái một nhà quan lại sa sút, dù là nhà giàu có thế lực đến đâu, cũng còn phải chọn lựa kỹ càng.
Trong tình huống này, đương nhiên bà ta sẽ không để loại nữ tử như Diệp Ngâm Sương bước vào cuộc sống của Vu Dũ. Đừng nói bà ta sẽ không nói, ngay cả hạ nhân trong phủ cũng đã bị bịt miệng hết.
Nhìn khuôn mặt Diệp Ngâm Sương đầy vẻ thất vọng, Vu Thanh Dao đột nhiên lại lạnh nhạt nói: "Ngũ ca của tôi là người rất dịu dàng, nếu biết có một nữ tử vì anh ấy như vậy, nhất định anh ấy sẽ..."
Những lời tiếp theo, nàng không nói, nhưng mắt Diệp Ngâm Sương bỗng sáng lên. Nghiêng đầu, không biết nghĩ đến điều gì, trên mặt còn ửng hồng.
Nhìn vẻ mặt của nàng ta, dường như đang chìm đắm trong thế giới của riêng mình, chẳng còn biết gì đến xung quanh. Vu Thanh Dao cũng không nói thêm gì nữa, chỉ mỉm cười quay sang Diệp Như Sương, người vẫn im lặng nãy giờ: "Chị, nếu chị có điều gì muốn hỏi, cứ nói hết đi. Chỉ cần em biết, nhất định sẽ nói cho chị."
Giọng nàng dịu dàng như vậy, Diệp Như Sương không khỏi đỏ hoe mắt. Nhưng đưa tay lau mắt, lại không rơi một giọt lệ, chỉ bình thản hỏi: "Hy tỷ nhi bây giờ có tốt không?"
Câu hỏi này khiến Vu Thanh Dao hơi ngạc nhiên. Nàng nghĩ Diệp Như Sương sẽ hỏi nàng về chuyện nhà họ Vu, nhưng không ngờ câu đầu tiên của chị ta lại hỏi về đứa con côi của người chị đã mất. Vì thế, nàng càng có thiện cảm với người con gái ít nói, nhưng nhìn thì có vẻ nhu nhược, thực ra lại rất có chính kiến này. Trước đây, nàng đã nhìn nhầm, Cẩm Quỳ cũng nhìn nhầm. Diệp Như Sương chẳng giống Vu Thanh Dao chút nào, chẳng giống chút nào...
Khẽ thở dài trong lòng, nàng dịu giọng nói: "Hy tỷ nhi rất tốt. Nó còn quá nhỏ, chẳng biết gì cũng chẳng hiểu gì. Ai tốt với nó, nó tự nhiên sẽ thân thiết với người đó. Bây giờ nó suốt ngày chỉ bám lấy nhũ mẫu..." Nàng nói rất bình thản, nhưng Diệp Như Sương lại không khỏi nhìn nàng thêm vài lần.
Quay mắt nhìn Diệp Ngâm Sương đang chống má, không biết đang nghĩ gì, nàng hạ thấp giọng hỏi: "Thanh La nói tỷ... tỷ phu là một người rất tốt... Tuy trước đây từng gặp, nhưng tôi không rõ anh ấy rốt cuộc là người thế nào. Thanh Dao, cô nói xem, tỷ phu của tôi rốt cuộc là người thế nào?"
Tuy thần thái bình thản, nhưng trong lòng Diệp Như Sương lại vô cùng bồn chồn.
Một nữ nhi hỏi thẳng người em chồng tương lai rằng chồng mình là người thế nào. Thật là xấu hổ chết đi được. Ngay cả vài ngày trước, chị ta cũng không thể tưởng tượng nổi mình lại có thể hỏi những lời như vậy. Nhưng bây giờ, chị ta lại liều lĩnh hỏi ra những lời như vậy. May mà Vu Thanh Dao không có ý cười nhạo chị ta, nếu nàng tùy tiện nói vài câu, e rằng chị ta xấu hổ cũng phải chết mất. Thực ra, tuy mới gặp hai lần, nhưng chị ta lại có cảm giác thân thiết kỳ lạ với Vu Thanh Dao, cũng chính vì thế, chị ta mới can đảm cầu xin mẹ cả gửi thiếp mời.
Nhận thấy Diệp Như Sương có chút không tự nhiên, Vu Thanh Dao liền cụp mắt xuống, im lặng chỉ vài giây, rồi dịu dàng nói: "Nhị ca của em là người tốt. Chị đừng nhìn vẻ ngoài anh ấy thường lãnh đạm, nhưng tâm địa lại rất tốt... Hơn nữa, trong số các anh của em, anh ấy là người siêng năng và hiếu học nhất, nếu không, anh ấy cũng không có được ngày hôm nay."
Những lời này không phải để an ủi Diệp Như Sương, mà là lời thật lòng của nàng. Tuy ngày thường không coi là thân thiết với nhị ca, nhưng trong ba người anh, người nàng thân thiết nhất trong lòng chính là người anh thứ hai này.
Điền thị là người tinh minh, cương quyết. Khi trước, khi trượng phu còn tại thế, tuy có mấy người thiếp, nhưng cuối cùng những đứa con thứ sống sót chỉ có hai anh em nàng. Hơn nữa, nhị ca của nàng còn ở bên ngoài một thời gian rất lâu mới trở về phủ Vu. Có một người mẹ cả như vậy, tự nhiên nàng có cảm giác đồng bệnh tương liên với người anh trai cũng lớn lên trong hoàn cảnh tương tự. Thậm chí còn thầm tự hào về những thành tích của anh ấy.
Nhị ca là người rất thông minh, không chỉ vì siêng năng hiếu học, một lần thi đỗ tiến sĩ, vào Công bộ làm chủ sự bát phẩm, mà còn vì trong giấc mơ, sau khi Hầu phủ suy bại, nhị ca bị liên lụy với tội danh "ngu độn thất sát", bị biếm đến một huyện nhỏ ở phía Tây Bắc làm huyện lệnh. Nhưng sau ba năm nhiệm kỳ, lại với chính tích toàn ưu được thăng làm tri phủ. Vào năm Vu Thanh Dao chết, còn có tin đồn rằng anh ấy sắp được điều về kinh...
Ánh mắt ngưng lại, trong lòng Vu Thanh Dao bỗng dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Trước đây nàng luôn cho rằng đại ca bị tước tước, nhà họ Vu suy bại đều là do vụ kiện của Bạch thị. Nhưng lúc này nghĩ lại những gì nhị ca gặp phải sau đó, không hiểu sao, nàng đột nhiên lại có chút hoài nghi. Cảm thấy dường như có chỗ nào đó không đúng lắm.
Nếu là vì vụ án này, thì nhị ca là người chịu khổ, sao lại bị biếm đi xa như vậy? Hơn nữa, tuy nói là biếm, nhưng vô hình trung lại được thăng một cấp, sau đó con đường làm quan lại càng hanh thông, trái ngược hoàn toàn với cảnh tượng nhà họ An Lạc Hầu sa sút thảm hại...
Rốt cuộc, là có vấn đề ở chỗ nào? Chẳng lẽ năm đó sự việc không phải vì vụ án này? Nếu không phải vậy, thì thành công mà nàng cho là đúng đắn bây giờ, rốt cuộc có thể giúp nàng tránh khỏi vận mệnh xấu xa trong giấc mơ không?!