Chương 20: Tính toán chi li cuộc đời muôn vàn nỗi
Nghe tiếng kêu kinh hãi, Vu Thanh Dao ngước đầu lên nhìn, chỉ thấy một cây sào tre đang rơi thẳng xuống đầu. Nàng vội vàng lùi lại, nhưng trước sau đều chật kín người, làm sao tránh kịp. Vấp phải chân ai, nàng ngã lăn ra đất.
Trong chớp mắt, nàng chỉ biết trơ mắt nhìn cây sào tre rơi thẳng xuống. Không hiểu sao, trong giây phút nguy cấp ấy, nàng còn kịp liếc thấy từ khung cửa sổ mở trên lầu, một bàn tay ngọc trắng muốt thò ra, dường như muốn chụp lấy cây sào nhưng cuối cùng không kịp.
Trong gang tấc, điều Vu Thanh Dao nghĩ đến chỉ là giơ tay lên đỡ, mong che chắn được phần nào. Nhưng vừa giơ tay, nàng thấy trước mắt tối sầm, một thoáng sau mới nhận ra trên đầu có người đang bay vút qua.
Tà áo xanh nhạt tung bay trong gió, nhẹ nhàng như một chiếc lá rơi. Dưới ánh nắng, gương mặt mờ ảo như được bao phủ trong một luồng sáng.
Vu Thanh Dao nheo mắt nhìn kỹ, mới biết có người bay vụt qua, đỡ lấy cây sào suýt đánh trúng nàng. Người đó khẽ điểm mũi chân, đáp xuống trước mặt, không phát ra một tiếng động. Vu Thanh Dao thoáng ngẩn ngơ, chỉ nhìn chằm chằm vào đôi ủng đen cũ kỹ. Mãi khi nghe tiếng nói trên đỉnh đầu, nàng mới bừng tỉnh, ngước lên nhìn.
Người trước mặt có cặp lông mày rậm, dung mạo uy nghiêm, nhưng đôi mắt lại trong veo như nước, toát lên vẻ ôn hòa khiến người ta an tâm.
Qua lớp mạng che, ánh mắt chạm nhau, người vừa bay tới cứu nàng – Quách Khả An – đã cười lên: “Vị tiểu thư này, không sao chứ?” Vừa nói, hắn lịch sự đưa tay ra, dường như muốn kéo nàng đứng dậy.
Vu Thanh Dao đang ngẩn ngơ, phía sau Tuyết Nhi đã chen tới, mặt đầy hoảng sợ gọi: “Tiểu thư…”
“Ta không sao,” trước hết đáp lời Tuyết Nhi, Vu Thanh Dao vịn tay Tuyết Nhi đứng dậy. Nàng nhẹ nhàng vái chào, dịu dàng cảm tạ: “Đa tạ công tử cứu mạng…”
Lời cảm tạ chưa dứt, đã nghe tiếng cười vang: “Không cần cảm ơn, không cần cảm ơn! Anh hùng cứu mỹ nhân, đó là chuyện nên làm! Chúng ta còn phải cảm ơn tiểu thư đã cho Tiểu Quách vinh hạnh này! Nhưng này, tiểu thư đeo mạng che, chúng ta không thấy rõ dung nhan. Tuy chỉ cần nhìn cằm nhọn và làn da tuyết trắng đã đoán được tiểu thư là mỹ nhân, nhưng cũng phải bỏ mạng che ra cho chúng ta chiêm ngưỡng diện mục thật chứ?”
Vu Thanh Dao nhíu mày, ngước mắt nhìn lên, thấy Lâm Thanh Hoa nửa người nghiêng trên yên ngựa, cười đầy ngông cuồng, ánh mắt chan chứa vẻ ám muội khó tả. Chỉ nhìn nụ cười ấy, nàng đã không ưa. Tuyết Nhi càng lắp bắp phản bác: “Công, công tử, xin đừng bắt nạt tiểu thư nhà em…”
Tuyết Nhi không nói thì thôi, vừa nói vậy, Lâm Thanh Hoa càng cười to hơn. Vu Thanh Dao nhíu mày, giữa tiếng cười ấy, nàng nhẹ nhàng vái chào: “Tiểu nữ từng nghe nói nam nhi Đại Chu ai cũng hào hiệp nghĩa khí, ‘hào khí hóa cầu vồng, tiếng thét dậy gió thanh’, kiếm đởm cầm tâm, khiến người khâm phục. Hôm nay, tiểu nữ tuy trong lòng cảm kích, nhưng cũng không dám lấy thân liễu yếu đào tơ mà làm nhục hành động hiệp nghĩa của công tử, xin công tử thứ lỗi cho tiểu nữ thất lễ…”
Nói xong, tiếng cười phóng túng bỗng ngừng bặt, bốn phía như im lặng hẳn. Vu Thanh Dao giật mình, chợt thấy mấy lời vừa rồi vì bốc đồng mà nói có hơi quá. Nhưng kiếp này, nàng chưa từng bình thản, ung dung, hùng hồn như vậy. Trong nỗi hoang mang, lại không khỏi có chút tự hào. Nàng, không còn là người phụ nữ ngày trước luôn nói năng thận trọng, sợ đắc tội ai nữa.
“Ồ, còn là người biết chữ…” Lâm Thanh Hoa nghiêng đầu, cười khẽ, dường như còn muốn nói gì thêm. Nhưng đúng lúc đó, một tiểu nha hoàn vừa để tóc mái chen qua đám đông, nhảy đến trước ngựa, lớn tiếng nói: “Mấy vị công tử, tiểu thư nhà em bảo em cảm tạ các vị. Nếu không nhờ các vị ra tay, e rằng đã đánh trúng vị tiểu thư này rồi.” Nói xong, tiểu nha hoàn quay đầu nhìn Vu Thanh Dao, áy náy gật đầu.
“Tiểu thư nhà ngươi?” Lâm Thanh Hoa ngước mắt liếc lên lầu, bỗng nhiên đưa tay ra, lấy từ tay Quách Khả An cây sào tre, tay xoay một cái, cây sào dài gần một thước dùng để chống cửa sổ trong tay hắn xoay tít, hắn lại cười hỏi: “Tiểu thư nhà ngươi rốt cuộc muốn cảm tạ ai? Cảm tạ Quách công tử, hay cảm tạ Tiểu thế tử, hoặc là cảm tạ ta? Đã nói cảm tạ, sao không xuống đây? Trốn tránh như vậy, sao gọi là thành ý?”
Tiểu nha hoàn bị hắn hỏi ngẩn ra, không khỏi ngước nhìn lên lầu. Trong chốc lát, không ít người cũng nhìn theo. Chỉ thấy cánh cửa sổ khép hờ, một góc khăn tay thả rủ bên ngoài, trên chiếc khăn lụa trắng, những đóa hoa đào phơn phớt nở rộ trước mắt.
“Công tử nói đùa,” một giọng nữ nhẹ nhàng ôn hòa đáp, thoáng thấy sau cửa sổ hiện lên bóng dáng yểu điệu, nhưng cuối cùng không lộ diện. Chỉ dịu dàng nói: “Tiểu nữ đường đột, làm phiền mấy vị công tử, xin gảy một khúc tạ tội.” Dứt lời, trên lầu vang lên tiếng đàn.
Tiếng đàn như khóc như than, như oán như sầu, du dương réo rắt, thanh thoát êm tai, nhất thời, ngay cả tiếng người chợ xa xa cũng bị tiếng đàn u tĩnh này lấn át.
“Y Lan Thao?” Lâm Thanh Hoa nhướng mày, không hiểu sao bỗng bặm môi cười. Hắn không còn chú ý đến lầu nữa, lại quay đầu sang.
Đám đông chen chúc, nhưng đã không thấy bóng dáng người con gái vừa đối đáp hùng hồn.
“Người vừa đi rồi.” Quách Khả An cười, bỗng nhíu mày than thầm: “Đàn cái gì thế này? Làm lòng người buồn bực.”
Hắn vừa dứt lời, Cung Bình Vương thế tử Sài Vinh An đang chăm chú lắng nghe tiếng đàn bật cười “phì”: “Đồ thô kệch! Bảo anh đừng suốt ngày chỉ múa may đao kiếm, cũng học chút âm luật, mới ra ngoài phong nhã được! Anh cứ không nghe ta… Ừ, khúc ‘Y Lan Thao’ này cũng tạm gọi là tròn trịa, chỉ tiếc là chọn địa điểm không tốt!”
Nói rồi, hắn quay đầu nhìn. Tuy tiếng đàn du dương, ý tứ cao nhã, nhưng nơi chợ búa ồn ào này có mấy ai hiểu được? Ngoài chỗ mấy người bọn họ đang đứng, đám đông kiêng dè danh tiếng của ba người không dám động đậy, còn xa hơn, người ta đã làm việc của mình.
Không biết tiệm nào, có tiểu nhị đang kéo dài giọng rao: “Bánh bao thịt nóng hổi mới ra lò…” Một lão nông quê mùa, đầu ngoẹo nhìn vào trong tiệm, không ngờ con lừa xám sau lưng bỗng hí vang, vung vó chạy tới, kéo lão đang nắm dây cương ngã nhào, mặt mày lem luốc, lão đứng dậy vừa chạy vừa la: “Thằng chó con, để tao bắt được, đánh mày chết…” Giọng nặng quê, điệu bộ thô kệch, khiến người xem cười nghiêng ngả.
Trong đám ồn ào, xen lẫn tiếng cười, tiếng đàn u uất càng trở nên nhỏ bé khó nghe.
Xa xa, một chiếc xe nhẹ chầm chậm lướt qua phố chợ. Vu Thanh Dao tựa vào khung cửa, lắng tai nghe, đến khi không còn nghe thấy tiếng đàn dìu dặt nữa, nàng khẽ thở dài: “Tiếc thật…”
Tuyết Nhi ngước nhìn nàng, không hiểu tiểu thư nói gì, chỉ lầm bầm phàn nàn: “Vị tiểu thư đó thật vô lễ, suýt đánh trúng tiểu thư, không biết đến xin lỗi, lại đi lấy lòng mấy công tử…”
“Tuyết Nhi,” gọi một tiếng, Vu Thanh Dao mỉm cười: “Em không thấy sao? Vị tiểu thư đó vốn không nhắm vào chúng ta, nếu bị đánh trúng, thì đúng là chúng ta xui xẻo, sao lại đứng ngay chỗ đó…” Cười, nàng quay đầu, nghĩ ngợi, thấy cô nương này còn khôn khéo hơn Diệp Ngâm Sương nhiều. Đây mới là thủ đoạn! Nếu thành chuyện, sau này người ta nhắc đến, cũng chỉ nói là duyên phận, là trời sinh một cặp.
Nhưng cũng không thể nói Diệp Ngâm Sương không có thủ đoạn, dù sao, người đàn bà sau này hại nàng sống khổ sở hiện tại cũng chỉ là một cô bé mới mười ba tuổi, chưa có những thủ đoạn ấy cũng là bình thường.
Nghĩ vậy, nàng lại cười khổ. Sao mình như mong cho kẻ khắc tinh sớm có thủ đoạn vậy?
Trong những suy nghĩ miên man, xe ngựa đã lắc lư rẽ vào một con hẻm. Con hẻm này cách phủ An Lạc Hầu không xa, vòng vài khúc là đến cửa góc phía sau phủ. Tuy không phải nơi phồn hoa, nhưng khu này là nhà của đám gia nô mấy nhà lớn gần đó.
Phàm là công hầu đại hộ, gia nô sinh ra cũng có quy chế, cấp bậc nào được có bao nhiêu hộ gia nô, không dễ vượt quyền. Nhưng lâu ngày, nô sinh nô, con trai con gái nhà nô kết hôn với nhau, nô lại sinh nô, tính từng hộ một, tự nhiên nhiều thêm.
An Lạc Hầu trăm năm cơ nghiệp, gia nô đương nhiên không ít. Như Tuyết Nhi và anh trai nó, là con nhà nô của một họ Lục. Nhưng nhà họ Lục nhân đinh thịnh vượng, cha mẹ Tuyết Nhi mất sớm, anh trai lại bị coi là kẻ lêu lổng, nên không được coi trọng.
Ngay cả nhà ở, cũng là một tiểu viện xa xôi hẻo lánh, lại gần một đầu hẻm vắng khác. Nhưng điều này lại hợp ý Vu Thanh Dao, không phải lo bị người khác bắt gặp.
Xuống xe, dặn người đánh xe chờ ở đầu hẻm, Vu Thanh Dao và Tuyết Nhi một trước một sau đi vào hẻm.
Trước khi đến, nàng đã tính toán kỹ. Hôm nay nàng cố ý mặc chiếc áo dài hai màu trong ngoài. Lật ra, chiếc áo xanh nhạt thành màu lam sẫm. Lúc này, đang giờ làm trong phủ, nàng không sợ có ai tinh mắt nhận ra vị tiểu thư ít xuất hiện này.
May thay, như nàng nghĩ, lúc này trong hẻm không có nhiều người. Cho đến khi đến cửa nhà Tuyết Nhi, cũng không gặp ai.
Thấy cửa đóng chặt, Tuyết Nhi lẩm bẩm: “Chắc lại đang ngủ nướng!” Lại quay đầu nhìn Vu Thanh Dao, cười nịnh: “Tiểu thư, anh trai em là không có việc gì làm, nếu có việc, anh ấy cũng chăm lắm…”
Vu Thanh Dao cười, không nói, nhìn Tuyết Nhi lên gọi cửa. Mới gõ hai tiếng, trong cửa bỗng vọng ra tiếng quát: “Mẹ kiếp! Chúng mày không hiểu tiếng người à? Tao nói không dọn là không dọn, chúng mày còn nói nữa, cẩn thận tao không nhận người đâu!”