Chương 50

Chương 50: Tiếng ma quỷ thì thầm

Lúc này trời đã sáng hẳn, ánh ban mai tràn vào, căn phòng tràn ngập sự ấm áp yên bình.

Điền thị ngồi trên giường, cầm bút, đang tự tay 'vẽ chữ' lên trán mấy đứa trẻ.

Tuy chỉ là dùng bút lông nhúng rượu hùng hoàng vẽ lên trần bọn nhỏ chữ 'Vương'. Nhưng từ xưa đến nay, người ta vẫn tin rằng nghi thức đơn giản này sẽ phù hộ cho trẻ nhỏ tránh tà trừ độc vào ngày Tết Đoan Ngọ. Vì vậy, dù là Quang Ca Nhi nghịch ngợm nhất, vừa vặn vẹo người vừa phàn nàn mùi hùng hoàng khó ngửi, vẫn ngoan ngoãn để Điền thị vẽ lên trán mình chữ 'Vương'.

Hôm nay Điền thị rất cao hứng, cứ cười mãi. Sau khi 'vẽ trán' cho mấy đứa nhỏ, bà lại vẫy tay gọi Vu Ngọc: 'Ngọc ca lại đây, mẹ cũng vẽ cho con chữ 'Vương' nè.'

Vu Ngọc bật cười, không chịu nổi Điền thị gọi liên hồi, đành phải bước tới. Nhưng vẫn từ chối: 'Mẹ, con không còn là trẻ con nữa, chuyện 'vẽ trán' này thôi đi ạ.'

Thẩm Oánh Oánh ngồi bên cạnh, đang cười nhìn Cẩm Bình đeo 'Trường mệnh lũ' lên cổ tay Bình Ca Nhi. Nghe Vu Ngọc cầu xin, liền cười nói: 'Ngũ ca đúng là không còn là trẻ con nữa rồi, sắp cưới vợ đến nơi rồi, khó trách sợ bị người ta cười là trẻ con…'

Lời này vừa dứt, mọi người đều cười ầm lên. Vu Ngọc bị cười đến đỏ bừng mặt. Điền thị nhìn đứa con yêu, ý cười lan đến tận đáy mắt. Bà cầm bút hư điểm vào Vu Ngọc một cái, rồi mới cười buông tay: 'Tha cho con đó. Nhưng hôm nay đã chiều ý con, cả nhà đi xem đua thuyền rồng, không được phép lại lẻn lên thuyền nhà khác chơi đâu đấy.'

Ánh nắng ban mai rực rỡ, giữa những câu chuyện cười, căn phòng tràn ngập ấm áp. Thế nhưng, trên người Vu Trịnh ngồi ở góc phòng, khẽ mỉm cười, vẫn có một nỗi u uất nhàn nhạt không thể xua tan. Dù cũng đang cười, nhưng lại có chút xa cách với bầu không khí gia đình hòa thuận nơi đây.

Vu Thanh Dao đứng xa xa nhìn, liền cảm thấy Nhị ca và mình là cùng cảnh ngộ. Tuy cùng mang họ Vu, nhưng trong nhà này, luôn có cảm giác không phải là người một nhà. Nhất là vào những dịp lễ tết, cả nhà đoàn tụ, lại càng cảm thấy 'họ mới là một nhà'.

'Nhị ca sao không dẫn Hy tỷ nhi cùng đến?' Tiến lại gần, nàng khẽ hỏi. Thấy Vu Trịnh ngẩng đầu lên, trong mắt thoáng qua một tia đau đớn, nụ cười của nàng càng thêm phần thấu hiểu. Vào những ngày như thế này, đứa bé gái mới đầy tháng đã mất mẹ, chắc chắn sẽ bị người ta cho là xui xẻo.

'Hy tỷ nhi nó còn quá nhỏ…' Vu Trịnh nhàn nhạt nói, ngừng một chút rồi lại nói: 'Nhỏ như vậy, mang đến cũng chẳng hiểu gì, ngược lại còn làm phiền mẫu thân.'

Vu Thanh Dao cười, không bình luận gì về câu trả lời của hắn, chỉ lấy từ trong tay áo ra một dải lụa ngũ sắc được bện từ chỉ tơ: 'Đây là Trường mệnh lũ tự tay con làm, tuy không bằng tay nghề của Cẩm Bình, nhưng là một tấm lòng của đương cô. Phiền Nhị ca lúc về nhớ đeo cho Hy tỷ nhi.' Tuy mấy ngày nay ít khi gặp, nhưng đứa bé gái nhỏ như mèo con ấy, mỗi lần nghĩ đến, lòng nàng không tự chủ được lại mềm đi.

Vu Trịnh nhìn kỹ Trường mệnh lũ trong tay. Thấy nó được bện từ bốn màu đỏ, lam, vàng, lục xen lẫn chỉ vàng, lại đính thêm hai ba chiếc lục lạc bạc nhỏ xinh. Cầm trong tay lắc, phát ra tiếng leng keng nhẹ nhàng. Tuy không phải là thứ quý giá, nhưng rõ ràng là đã dành nhiều tâm tư. Hắn không khỏi cảm động, vội vàng nói lời cảm ơn ôn hòa.

Vu Thanh Dao cười, lại nói thêm vài câu chuyện phiếm với Vu Trịnh. Thấy bên kia Cẩm Bình đã phát hết Trường mệnh lũ trong tay, vội gọi Liễu Tụ lại.

Mở hộp, nàng trước lấy ra một túi thơm màu xanh, cười dâng lên trước mặt Điền thị: 'Tay nghề của con thô kệch, chỉ là để ứng cảnh thôi, lúc này cũng không sợ bị cười chê. Mẹ ơi, cái con thêu cho mẹ là 'Tử khí đông lai' đấy. Mẹ xem có thích không…'

Chiếc túi thơm màu xanh ấy, thêu cành mai già cỗi, mây tím từ đông bay đến, quả thật là một ý tưởng tốt. Tuy đường kim mũi chỉ bình thường, nhưng ý tứ như vậy, Điền thị vẫn hài lòng.

Thấy nụ cười trên mặt Điền thị, ý cười trên mặt Vu Thanh Dao càng sâu. 'Trong túi thơm này, có bỏ hương liệu, dùng bạch chỉ, xuyên khung, cầm thảo và mấy vị thuốc khác, có thể an thần trừ tà, rất thích hợp để hạ hỏa trừ thấp vào mùa hè.'

Nói chuyện, Liễu Tụ đã bưng hộp, lần lượt tặng túi thơm cho mấy đứa trẻ. Trên túi thơm của mấy cậu con trai không là hình em bé cưỡi cá, thì là khỉ leo cột. Còn của mấy cô gái, là hoa sen hồng và chuồn chuồn, đều là những ý tứ tốt lành.

Mấy đứa trẻ của phòng ba nhận túi thơm, khẽ nói lời cảm tạ, đặc biệt là Đoan Ca Nhi và Dung tỷ còn khen thêm vài câu. Nhưng bên phòng cả, Tĩnh Ca Nhi tuy nhận túi thơm, nhưng thần sắc nhạt nhẽo, không thấy chút vui mừng nào. Quang Ca Nhi bị nhũ mẫu đẩy sau lưng hai cái, mới miễn cưỡng nhận lấy. Nguyệt tỷ nhi nhận thì có nhận, nhưng chỉ liếc mắt một cái rồi ném cho nha hoàn phía sau, căn bản không có ý đeo.

Vu Thanh Dao nhìn thấy tất cả, chỉ mỉm cười. Trên mặt không chút giận dữ, nhưng trong lòng lại trăm ngàn khó chịu. Dường như từ khi có dị năng, tính tình nàng trở nên nóng nảy hơn trước. Những ấm ức trước đây có thể nhẫn nhịn, bỗng nhiên hóa thành dòng lũ hung dữ, bất cứ lúc nào cũng có thể xô vỡ đê điều, nhấn chìm lý trí của nàng…

Một đoàn người, đi xe la ra ngoài, lại đổi sang xe ngựa ở sân bên cạnh chuồng ngựa. Lần này so với đi chùa Tướng Quốc, nô tỳ và đầy tớ đi theo còn nhiều hơn. Sự náo nhiệt như vậy, đương nhiên ai cũng muốn đi xem. Hơn nữa, còn có thêm nhiều nhạc kỹ do phủ hầu nuôi dưỡng. Xếp hàng chờ lên xe, tuy có người quản lý, nhưng vẫn không tránh khỏi tiếng cười nói râm ran. Dù không ở trong cùng một viện, cũng nghe rõ mồn một. Tuy không có ai đến trước mặt gây chuyện, nhưng mơ hồ nghe thấy tiếng ồn ào từ các viện khác, thực sự khiến người ta phiền lòng.

Không chỉ có phủ An Lạc Hầu đi về phía sông Biện. Hàng xóm láng giềng, số xe ngựa xuất động cũng không ít hơn phủ họ. Trên đường dài, xe ngựa đông như rồng, con đường vốn rộng rãi cũng bị chen chúc đến tắc nghẽn…

Vì đông người, nên lần này ngồi cùng xe với Vu Thanh Dao là hai đứa cháu gái.

Dung tỷ nhi của phòng ba là một đứa trẻ khéo léo. Có lẽ, vì thân phận thứ xuất, tuy mới mười tuổi, nhưng đã rất biết cách lấy lòng người khác. Chỉ là, hôm nay mọi sự lấy lòng của nó đều rơi vào chỗ trống. Dù có ngoan ngoãn đến đâu, đối với Nguyệt tỷ nhi chỉ lớn hơn nó một tuổi, cũng chẳng có tác dụng gì.

Ngồi ngay ngắn, Nguyệt tỷ nhi nhìn Dung tỷ nhi với ánh mắt thanh lãnh và thờ ơ. Đó là phong thái thực sự của một tiểu thư phủ hầu, giống như tài nữ số một kinh thành năm xưa, Thế tử phi hiện tại là Vu Thanh Quỳnh. Tuy tuổi còn nhỏ, nhưng đã có dáng vẻ ung dung. Vẻ mặt thờ ơ, sự hờ hững ấy, đáng được người ngoài khen ngợi là 'khuê tú danh môn'. Thế nhưng, rơi vào mắt Vu Thanh Dao đang ngồi cùng xe, lại là sự khinh miệt trần trụi.

Cái gọi là lịch sự nhã nhặn, cái gọi là đúng mực, khiêm tốn, chẳng qua là vì ngươi không đáng để nàng phải nổi giận hay tức tối, thậm chí, ngay cả ánh mắt khinh thường cũng không đáng để nàng ném ra…

Lồng ngực như có một ngọn lửa đang cháy, ánh mắt Vu Thanh Dao nhìn Nguyệt tỷ nhi sáng long lanh, nhưng thần sắc lại có chút hoảng hốt. 'Nguyệt tỷ nhi, cháu thực sự rất giống chị… giống Đại cô của cháu…'

Nàng khẽ thì thầm, khi Nguyệt tỷ nhi ném cho nàng một cái liếc mắt thờ ơ, nàng khẽ nhếch khóe miệng, cười rực rỡ lạ thường…

Xe ngựa chầm chậm lăn qua Ngự Nhai, đến Châu Kiều thì bỏ xe lên thuyền.

Tuy đã có người đến dọn dẹp từ sớm, nhưng lúc này trên bến tàu, vẫn ồn ào vô cùng. Các phủ cũng lên thuyền ở đây đang chỉnh đốn trên bến, còn có những kẻ nhàn rỗi ở xa bị đuổi đi, luồn cúi nịnh nọt các quản sự của các phủ, chỉ mong kiếm được chút việc. Lại có những người qua đường dừng lại, mở to mắt nhìn kỹ các quý nhân bước xuống từ xe ngựa. Tuy phần lớn các phu nhân đều đội mũ rèm, nhưng chỉ nhìn thấy đầu đầy châu ngọc, mình mặc lụa là gấm vóc, cũng đã có chuyện để về kể với vợ. Đặc biệt là những xe ngựa ở phía sau, bước xuống toàn là các nha hoàn trẻ tuổi, cùng với những kỹ nữ hoặc ôm nhạc cụ hoặc mặc y phục múa, sắc đẹp rực rỡ, càng làm say mê lũ nhàn hạ và những người qua đường ấy.

Vì những người này, sau khi lên thuyền hoa, Vu Thanh Dao và những người khác cũng không tiện ở lại trên boong, đương nhiên đều ngoan ngoãn theo Điền thị vào trong khoang.

Một đại sảnh rộng rãi, một tấm bình phong chia ra hai không gian. Đều là những chiếc bàn gỗ sơn mài khảm đá cẩm thạch, đã bày sẵn hoa quả theo mùa, cùng với các loại điểm tâm. Người còn chưa kịp ngồi, đã có mụ Điền đi dọn dẹp từ sớm dẫn mấy nha hoàn bưng chậu rửa đến hầu hạ mọi người rửa tay.

Trang điểm lại một chút, Điền thị cũng không ngồi ở bàn, tự mình đến chiếc giường thấp đã chuẩn bị sẵn bên cạnh nghỉ ngơi. Lại cười gọi Quang Ca Nhi và Bình Ca Nhi nhỏ nhất đến ngồi cùng bà.

Mọi người phân chủ khách ngồi xuống, tuy không ở bên cạnh Điền thị, nhưng trên đường trò chuyện cười nói vẫn lấy Điền thị làm trung tâm.

Thuyền hoa thuận dòng nước trôi, chầm chậm ra khỏi cửa sông Biện, vào sông Biện. Tuy không nhìn thấy cảnh bên ngoài, nhưng nghe tiếng reo hò cười nói ngày càng lớn, chắc là đã vào khúc sông sắp diễn ra cuộc đua thuyền rồng.

Không cần Điền thị phân phó, mụ Điền đã cười bảo người mở hết các cửa sổ. Lại khẽ hỏi: 'Lão phu nhân, có cần lát nữa bày tiệc rượu trên boong không? Cũng để nhìn cho rõ hơn.'

Cửa sổ dài đối mở ra, tầm nhìn bỗng trở nên khoáng đạt. Dòng sông rộng lớn, hai bên bờ xanh tươi, cùng với những lá cờ phấp phới hai bên bờ, những lều trại được dựng lên, những đám đông reo hò nhảy nhót… Một cảnh tượng phồn hoa náo nhiệt hiện ra trước mắt.

Điền thị thu hồi tầm mắt, nhìn Quang Ca Nhi đã chạy đến bên cửa sổ, nằm sấp ra ngoài nhìn, cười nói: 'Lát nữa bày tiệc rượu bên ngoài, để mấy cha con chúng nó chơi đi. Ta tuổi già rồi, ngoài kia gió to, ngồi trong khoang là được.'

Tuy nói vậy, nhưng các phụ nữ trong khoang đều biết, đây chẳng qua là cái cớ để không cho họ ra ngoài lộ diện mà thôi.

Mạnh Huệ Nương và Thẩm Oánh Oánh đương nhiên không có ý kiến gì. Vu Thanh Dao chỉ cười nhạt, không nói gì. Dung tỷ nhi tuy có vẻ thất vọng, nhưng lập tức che giấu đi. Chỉ có Nguyệt tỷ nhi, cười đứng dậy, dịu dàng nói: 'Nãi nãi, cháu nhớ trước đây Đại cô từng làm một bài 'Xem đua thuyền rồng', từng khiến các nhà thơ trong kinh rất tán thưởng. Cháu bất tài, hôm nay cũng muốn ứng cảnh, làm một bài. Cầu xin tổ mẫu, cho cháu lại gần xem cuộc đua.'

Quả thực rất thích đứa cháu gái này, nhất là khi Nguyệt tỷ nhi nhắc đến con gái lớn, trên mặt Điền thị lập tức nở nụ cười. Nghĩ ngợi một lát, liền phất tay cười nói: 'Đi đi đi, cháu đi nói với mấy anh em cháu, còn chú năm của cháu, bảo là ta nói, ai làm thơ hay, ta sẽ trọng thưởng!' Nói xong, bà lại liếc nhìn Vu Thanh Dao: 'Thanh Dao cũng đi, dẫn theo hai đứa cháu gái, trông chừng chúng cẩn thận.' Tuy nói vậy, nhưng cuối cùng vẫn gọi Cẩm Huệ đi cùng ba người.

Lúc này, thuyền hoa đã đậu vào bờ, thả neo. Chỉ chờ cuộc đua thuyền rồng bắt đầu, ngồi xem cảnh vạn thuyền tranh lưu hùng vĩ.

Vu Thanh Dao dẫn Nguyệt tỷ nhi, Dung tỷ nhi uyển chuyển bước ra, vừa lướt qua mấy nhạc kỹ đang nối đuôi nhau đi vào. Vừa bước lên boong, đã nghe thấy từ trong khoang vọng ra tiếng tơ trúc.

Tiếng tỳ bà vang lên, một giọng nữ thanh thoát đang hát: 'Năm năm tháng năm trời quang mây tạnh, hoa dương bay quanh sông, chim óc kêu ban mai; quan chưa ra khỏi nha môn, trên sông đã nghe tiếng hò reo; khi quan ra đều đúng giờ, trước ngựa đã có cờ đỏ dẫn đường; hai bờ áo gấm thơm nức mũi, trâm bạc soi ngày như lưỡi gươm…' Hát chính là bài 'Cạnh độ khả ca' của Trương Kiến Phong đời Đường. Bài thơ ca ngợi chính là cảnh tượng hùng vĩ của cuộc đua thuyền rồng ngày Tết Đoan Ngọ.

Ngẫm kỹ, quả thực có chút giống cảnh tượng trước mắt. Hai bên bờ, những lều trại san sát, biết bao nhiêu người đang ngóng cổ chờ đợi. Chỉ là, dù thế nào cũng không thể rõ ràng như những nhà có thể ngồi trên thuyền hoa đỗ trên sông để xem. Đãi ngộ như vậy, đã xa xa không phải chỉ có tiền là có thể làm được. Nhìn sơ qua, toàn bộ những thuyền hoa đỗ dọc bờ sông, trên những lá cờ nhiều màu treo cao, không một nhà nào không phải là vương hầu quý tộc. Ngay cả quan lại trong triều, cũng không sánh được với vinh quang này.

Tuy nói là đi cùng hai đứa cháu gái, nhưng Vu Thanh Dao không hề bám sát hai cô gái. Thực tế, hai cô gái này và nàng chênh lệch tuổi tác cũng không lớn lắm, hơn nữa, người cô nhỏ này của họ, đối với họ mà nói, e rằng quá thiếu uy tín.

Tụt lại phía sau một đoạn, nhìn Dung tỷ nhi lẽo đẽo theo sau Nguyệt tỷ nhi, tuy không nghe rõ nó đang nói gì, nhưng nhìn dáng vẻ thì rõ ràng là đang nói những lời nịnh nọt.

Đột nhiên, Vu Thanh Dao bật cười. Nhìn hai cô gái trước mắt, như thể ngày hôm qua đang tái hiện sống động trước mắt. Khi đó, nàng cũng đã từng như vậy, lấy hết can đảm, đi lấy lòng người chị ấy, nhưng nhận lại chỉ là một cái liếc mắt lạnh nhạt…

Hít một hơi thật sâu, Vu Thanh Dao quay người lại, thả lỏng bàn tay đang nắm chặt. Chầm chậm bước đến bên kia mạn thuyền, lặng lẽ nhìn dòng nước cuồn cuộn chảy.

'Cô… cô' Tiếng cười khúc khích kỳ quái sau lưng khiến nàng chợt quay đầu. Nhìn thấy Quang Ca Nhi đang nghiêng đầu, không khỏi cau mày.

'Tiểu cô, cô đang nhìn gì thế? Nước sông đẹp lắm sao?' Quang Ca Nhi ranh mãnh chớp chớp mắt, khẽ nói: 'Có đẹp hơn hồ Bích trong nhà không?'

Vu Thanh Dao cau mày, liếc qua đám đông đang cười nói nơi xa. Lạnh lùng nói: 'Cháu nói cái đó làm gì?'

'Có làm gì đâu!' Quang Ca Nhi nhảy chân sáo lại gần Vu Thanh Dao, nhìn nàng từ trên xuống dưới, bỗng nhiên trầm giọng hỏi: 'Cháu nghe Mỹ Lâm nói, lần đó cháu đã nghe lời cô lắm cơ? Sao lại thế được? Cháu đâu có nhát gan như vậy, bị cô dọa một cái là nghe lời ngay…'

'Mỹ Lâm? Cái nha hoàn trong viện của mẫu thân ấy à? Nó nói gì cháu cũng tin sao?' Vu Thanh Dao cười, căn bản không muốn dây dưa với nó, định quay người bỏ đi.

Không ngờ Quang Ca Nhi chợt kéo nàng lại: 'Nó nói gì cháu mặc kệ. Chỉ muốn cô biết, cháu không sợ cô đâu, tiểu cô ạ, cô biết mà…'

Nó khẽ cười, giọng trẻ thơ non nớt nhưng mang theo ác ý đắc ý. Âm thanh ấy, chói tai làm sao, giống như hôm đó ở bên hồ Bích, sau khi đẩy nàng xuống nước, nó đứng trên bờ ngửa mặt cười to…

Tay khẽ run lên, mắt Vu Thanh Dao hơi nheo lại, liếc nhìn nụ cười đáng ghét trên mặt Quang Ca Nhi. Đột nhiên, nàng đưa tay nắm lấy cổ tay nó, nhìn thẳng vào mắt nó, trầm giọng nói: 'Nước sông Biện rất trong, rất đẹp, giống như nước trong hồ Bích vậy, dưới nước có một con cá chép rất to bơi qua, vây còn mang sắc vàng, cháu nhìn thấy rất thích, rất thích… liền muốn bắt nó mang về tặng nãi nãi… nhất định bà ấy sẽ rất thích…'