Chương 10: Mạch Minh Hà - Tụ Hội Anh Hùng.
Mạch Minh Hà chưa từng nghe nói tới Hang ổ, càng không biết thứ gọi là "cư dân" là cái gì, nguy hiểm đến mức nào.
Nhưng cô nghĩ, bề ngoài có kỳ quái dị thường đến đâu, vạn sự rốt cuộc cũng không thể trái với logic vận hành bên trong của nó.
Bệnh viện trong Hang ổ, dường như cũng giống như bệnh viện thật, tuân theo cùng một bộ nguyên tắc vận hành: nhấn Chuông gọi, thì sẽ có "y tá" tới – hay nói cách khác, có "nhân vật ngụy trang thành y tá" tới – và mục tiêu của người tới, chính là người bấm chuông.
Chỉ có điều, y tá của bệnh viện thật là tới chăm sóc bệnh nhân; còn "y tá" ở đây muốn làm gì… cô không tiếp tục nghĩ nữa.
Nếu không trốn khỏi được phòng bệnh, cô sắp sửa tự mình trải nghiệm câu trả lời rồi, cần gì phí sức nghĩ ngợi?
Để trốn thoát, cô cần tạo ra vài đối thủ ngang tài ngang sức cho bệnh nhân giường bên.
Có một điểm, là đạo lý bất luận trong hay ngoài Hang ổ đều không thay đổi: Chỉ khi có nhiều lưỡi dao chéo nhau đâm chém, mới tạo ra khe hở; một thanh dao đơn độc, sẽ chỉ xuyên thẳng qua người cô mà không chút do dự.
Vấn đề thực sự là: Liệu cô có thể chui qua được khe hở chật hẹp giữa những lưỡi dao ấy không?
Rõ ràng, người đàn ông tóc đỏ cũng hiểu được ý đồ đằng sau việc cô bấm chuông.
Vừa đứng vững, hắn lập tức đá mạnh một cước vào giường bệnh số 2, những bánh xe chưa mở khóa kéo lê cứng nhắc trên mặt đất, kéo theo cả bệnh nhân trên giường, đâm thẳng vào tủ và giường bệnh phía sau – trong tiếng va đập, hắn hét lên không ngoảnh đầu lại: "Cho dù mày muốn giữ lại Ảo Tượng, mày cũng đéo cần phải bấm chuông tới bốn lần!"
Hắn nói khá đúng; thành thật mà nói, lúc này trong lòng Mạch Minh Hà cũng hơi hối hận.
Vừa nãy cô lại lăn một vòng từ giường bệnh, muốn nhân lúc người đàn ông tóc đỏ ngăn cách mình, từ phía bên kia giường số 1 tiếp đất, rồi chạy về phía cửa; nhưng một chân của Mạch Minh Hà còn chưa kịp lướt qua mặt giường, đã cứng đờ dừng lại.
Phía bên kia giường số 1, đã đứng sẵn một y tá rồi.
Trong tầm mắt, đúng là vạt áo dưới của bộ đồng phục y tá màu nhạt.
Cô cứng đờ trên giường, nhìn chằm chằm vào mảnh vạt áo ấy; phát hiện ra chỉ mấy giây đồng hồ, trong phòng đã chật ních người.
Một bóng người này đến bóng người khác, tựa như rừng cây mọc lên từ sàn nhà, xa xa không chỉ bốn người, lặng lẽ đứng sừng sững trong căn phòng bệnh tối tăm.
Trong tầm nhìn ngoại vi, không thể nhìn rõ khuôn mặt, chỉ có thể mơ hồ thấy từng cái đầu tròn vo to lớn, giống hệt nhau; mỗi cái đầu, đều đang hướng thẳng về góc phòng này – nơi có hai sinh vật sống đang thở.
Sao lại nhiều thế?
"… Mọi người thật là nhiệt tình. Thực ra tôi đỡ nhiều rồi," cô nói khô khan, "hay là mấy người về trước đi?"
Khi "y tá" bên giường từ từ cúi cổ xuống phía cô, Mạch Minh Hà im bặt.
Trong đầu cô lướt qua vô số suy đoán đáng sợ vụn vặt; nhưng cô không ngờ, khi đối phương cúi đầu xuống, cô lại nhìn thấy một khuôn mặt bình thường khỏe mạnh.
"Cháu có chỗ nào không khỏe à?"
Đó là một khuôn mặt tròn trẻ trung, dịu dàng. Nó – hay nên nói là "cô ấy"? – kéo dài một chút giọng miền Nam, dường như mới đi làm chưa lâu, chưa rũ bỏ được giọng quê.
Nếu chỉ nhìn vào đôi mắt to hơi xệ đuôi mắt của cô y tá ấy, bỏ qua những cái đầu tròn vo trong tầm nhìn ngoại vi, bỏ qua những bóng người mảnh khảnh cao ba bốn mét đang từng khúc từng khúc đứng lên phía sau lưng người đàn ông tóc đỏ, Mạch Minh Hà thật sự sẽ tưởng tất cả vừa rồi chỉ là ảo giác, là cô nằm trong bệnh viện gặp ác mộng.
"Tránh xa con y tá đó ra!" Người đàn ông tóc đỏ bỗng nhiên hét lên.
Mạch Minh Hà giật mình, theo phản xạ liếc mắt về phía người đàn ông tóc đỏ – không hiểu sao hắn ta lại treo lơ lửng nửa người trên tường, giống như một phiên bản lậu của Người Nhện chưa nắm vững kỹ năng, chân tay có chút vụng về.
Hắn vừa leo lên tường, phía sau liền lộ ra: cái bóng người mảnh khảnh đầu chạm trần nhà kia, đang từng bước từng bước tiến về phía Mạch Minh Hà.
Bên trái bên phải giường bệnh, đều có cư dân; lối thoát duy nhất, là phía cuối giường –
Như thể ông trời nghe thấy tâm tư của cô, muốn thực hiện nguyện vọng của cô, lúc này cổ chân Mạch Minh Hà bỗng nhiên thít chặt, dường như bị thứ gì đó nắm lấy, rồi giật mạnh một cái; cô không tự chủ được ngã vật ra giường, trước mắt nhanh chóng lướt qua khuôn mặt y tá và trần nhà, bị kéo thẳng về phía cuối giường.
Mồ hôi lạnh mồ hôi nóng cùng ùa ra, Mạch Minh Hà vội vàng giang rộng hai tay, nắm chặt mép giường, nhưng ngoài việc khiến da tay đau như lửa đốt, hoàn toàn không ngăn được đà đi xuống.
Thứ ở dưới gầm giường nắm lấy hai chân cô, kéo cô về phía cuối giường, có sức mạnh mà con người không thể sánh bằng, đừng nói là Mạch Minh Hà, cho dù có một lính Thủy quân Lục chiến tới cũng không phải là đối thủ; trong lúc nguy cấp, cô hét lên: "Cổ chân!"
Cô y tá nghiêng đầu.
"Tôi không khỏe ở cổ chân!"
Trong mấy chữ ấy, phần lớn cơ thể Mạch Minh Hà đã bị kéo khỏi giường, chân sắp chạm đất rồi.
Bóng người mảnh khảnh từ giường bên đã đứng ở cuối giường chờ cô.
Khác với dự định của cô, nó hoàn toàn không quan tâm Mạch Minh Hà sắp bị kéo về đâu: bởi vì khi cô bị kéo lê khỏi giường, áo ngủ lật lên, để lộ bụng – và vòng vòng "Rắn đai" quấn quanh bụng.
Bóng người mảnh khảnh giơ tay về phía bụng cô.
"Ồ?" Cô gái nhỏ kéo dài giọng miền Nam, nghe rất nhiệt tình: "Cổ chân mà không còn, thì sẽ không khó chịu nữa."
Những lời từng được dạy là tiểu thư không được nói, tất cả đều chạy một vòng trong đầu Mạch Minh Hà.
Cùng lúc đó, bóng người mảnh khảnh chạm vào bụng cô.
Đầu ngón tay lạnh buốt vừa chạm vào da thịt, Mạch Minh Hà suýt mất ý thức.
Như thể các sợi da, mạch máu, cân mạc, bị cái lạnh đó chạm vào, liền xoắn vặn quấn chặt lại với nhau, thắt thành từng nút từng nút; bộ não không thể chịu đựng nổi nỗi đau do đầu dây thần kinh quấn chặt lại, trước mắt đã nổi lên một mảng tối đen.
Cô y tá nhỏ không ngăn cản bóng người mảnh khảnh, cổ chân của chính mình dường như sắp không giữ được, đồng thời, cô vẫn đang rơi xuống gầm giường…
Mạch Minh Hà tưởng đã đến lúc tuyệt vọng, nhưng trong chớp mắt, lại nghe thấy từ dưới gầm giường vang lên một tiếng rú.
Tiếng rú ấy nghe vào tai người, kích động cảm xúc thật khó mà hình dung: nếu bắt buộc phải ví von, thì giống như phát hiện vé số trúng giải độc đắc của mình rơi vào bồn cầu – cái cảm giác dậy sóng khi nhìn thấy vé trúng giải xoay tròn biến mất cùng phân nước tiểu, gần giống với cảm quan khi nghe thấy tiếng rú dưới gầm giường.
Nhưng dù sao đi nữa, chân cuối cùng cũng được thả ra.
Cô y tá nhỏ "Hử?" lên một tiếng. Lúc nãy rõ ràng cô ta vẫn đứng bên giường, không biết lúc nào cũng đã tới gần cuối giường, đang cúi người nhìn kỹ cổ chân Mạch Minh Hà.
"Chân cô có cái gì đó vậy," cô y tá trẻ nói, "Lúc nãy tôi chưa châm xuyên được, để tôi thử lại lần nữa nhé."
Nó vừa nói, vừa giơ tay lên — lần đầu tiên Mạch Minh Hà nhìn rõ bàn tay của nó: thứ mọc ra từ cổ tay không phải là bàn tay, mà là một chùm kim thép sáng loáng, to dày chi chít.
Trong khoảnh khắc ấy, bà dường như đã hiểu ra.
Y tá định châm kim vào cổ chân bà, nhưng cổ chân bà lại bị một đôi tay nắm chặt, thế là mũi kim đâm thẳng vào đôi tay kia…
Mạch Minh Hà hiểu là hiểu vậy, nhưng bà chống hai khuỷu tay lên giường, hai chân đạp xuống đất, dù đã không còn bị trói buộc, vẫn chỉ có thể cố gắng chống đỡ để không ngồi phịch xuống đất, hoàn toàn không thể cử động — bởi vì bệnh nhân dài ngoẵng đang đứng ngay trước mặt bà, người khom xuống một nửa, những ngón tay dài ngoằng đang từng chút một bóc tấm "Rắn đai" ra.
Mỗi lần chạm vào, nỗi đau như dây thần kinh và mạch máu đều bị thắt nút khiến bà thở không nổi, huống chi là đi lại hay chạy trốn?
"Bụng," bà nhìn chằm chằm vào vô số đầu kim dày đặc, vắt óc nặn ra lời: "Bụng tôi… bây giờ bụng tôi khó chịu lắm… Cô châm vào bụng đi…"
Cô y tá nhỏ có vẻ như không nhìn thấy những "cư dân" khác, hoặc là nhìn thấy rồi nhưng cũng chẳng thèm để ý; nó cúi đầu nhìn bụng Mạch Minh Hà, ống kim giơ cao, rồi đâm xuống.
Bệnh nhân dài ngoẵng cuối cùng cũng dừng động tác bóc "Rắn đai", đột nhiên vung tay quét về phía cô y tá nhỏ, cánh tay từng khúc từng khúc bung ra trong không khí, như thể ẩn chứa không biết bao nhiêu khớp xương — nghe tả thì có vẻ chậm, nhưng chỉ trong chớp mắt, từ hư vô đã kéo ra một tấm rèm che giường bệnh, chắn ngang cô y tá nhỏ và những mũi kim thép ở phía sau tấm rèm.
Đây là cách thức quái đản gì vậy?
Mạch Minh Hà đâu dám ngồi yên một chỗ, chờ xem cô y tá nhỏ có chui ra từ sau rèm được không.
Bà vội nắm lấy cơ hội, nhảy dựng lên, lách qua người bệnh nhân dài ngoẵng, vòng qua nó rồi hối hả chạy về phía cửa phòng bệnh — từ lúc nhìn thấy cô y tá nhỏ đến giờ, tổng cộng cũng chỉ mới vài giây, mà bà cảm thấy nửa đời người già như đã tiêu hao hết rồi.
"Cố lên nào," một bóng người đầu tròn, đứng trong bóng tối nói.
Tôi cần cậu cổ vũ sao?
"Cúi xuống đi." Một bóng người đầu tròn khác đứng nguyên tại chỗ, nói bằng giọng bình thản.
Ai mà lại đi cúi xuống vào lúc này chứ —
Mạch Minh Hà đột nhiên giậm chân phanh lại, khom người xuống, quả nhiên đã cúi thấp. Bà lập tức cảm thấy một luồng gió mạnh lướt qua trên đỉnh đầu — có thứ gì đó, "bộp" một tiếng đập vào khung cửa phòng bệnh.
Rõ ràng chỉ còn cách cửa phòng bệnh năm sáu bước chân, nhưng lại buộc phải quay đầu; Mạch Minh Hà với nỗi bất mãn trong lòng, nhanh chóng liếc nhìn, cảm thấy trên khung cửa dường như là một bàn tay trắng toát, còn nối với một cánh tay cực kỳ dài.
Trên tường khung cửa nứt ra những vết nứt như mạng nhện.
Nếu lúc nãy không cúi xuống, bàn tay kia hẳn đã đập trúng sau gáy bà, nện nát bà như ruồi trên khung cửa.
Nói thật, còn thật sự phải nhờ vào sự cổ vũ của mấy cái đầu tròn.
"Anh kia!" Mạch Minh Hà chạy về phía đám bóng người đầu tròn bất động kia, kêu lên: "Mấy cái đầu to này là cái thá gì vậy?"
Từ phía sau từng bóng người đầu tròn, một cái bóng đột nhiên cử động, Mạch Minh Hà vừa giật mình, đã nghe thấy cái bóng ấy rít lên một hơi lạnh, như đang nhẫn chịu đau đớn mà đáp: "Loại cư dân này tôi chưa từng thấy, tôi cũng không biết."
Hóa ra người đàn ông tóc đỏ không biết từ lúc nào đã xuống khỏi tường, dường như trong quá trình đó bị thương; có lẽ để tránh bệnh nhân dài ngoẵng, anh ta cũng lại gần đám đầu tròn ở giữa phòng, cách bà vài bóng người.
Mạch Minh Hà rất muốn tiếp tục hỏi anh ta, vậy anh ta đã từng thấy cư dân gì, và cư dân rốt cuộc là thứ quái gì, nhưng hiện tại rõ ràng không phải lúc — bệnh nhân dài ngoẵng đã quay đầu về hướng này rồi, đỉnh đầu chạm vào trần nhà phát ra tiếng "sột soạt".
Như sợ bị nó lại gần, người đàn ông tóc đỏ nhanh chóng chui vào giữa đám bóng người đầu tròn; mặt anh ta tái mét, đầm đìa mồ hôi, nghiêng người bước nhỏ từ trong đám người hướng ra cửa, không dám chạm vào cơ thể của bất kỳ cái đầu tròn nào.
Mạch Minh Hà bắt chước làm theo, cũng vội vàng bước vào khu rừng những cái đầu tròn.
Vừa nhìn rõ, nội tạng của bà dường như đột nhiên mất hết điểm tựa, rơi tõm xuống tận đáy bụng.
Lúc nãy bà cảm thấy chúng giống hệt nhau, là bởi trong bóng tối, mỗi cái đầu đều có đường viền tròn phình, to lớn khổng lồ; nhưng khi lại gần nhìn kỹ, thực ra những cái đầu tròn này có nam có nữ, có già có trẻ, dung mạo khác nhau.
Chỉ có điều, những cái đầu người vốn dĩ bình thường, xương sọ và xương mặt lại tách rời từng mảnh, rồi bị một thứ giống như khí thể phía dưới căng phồng da lên, cứng ngắc biến những mảnh xương vỡ, da người, cùng nhau thành một khối cầu tiêu chuẩn — những mảnh xương vỡ vụn phân tán dưới da, vẫn có thể nhìn ra hình dạng, khiến người ta liên tưởng đến những mảng lục địa trôi nổi trên bề mặt trái đất.
Con mắt trái một cái, phải một cái, lần lượt gắn vào hai bên đầu, tựa như trên da thịt mọc ra hai cái bong bóng nước, theo bước chân Mạch Minh Hà mà xoay chuyển; xương mũi bị chẻ làm đôi, trên "mặt" kéo ra hai lỗ mũi xiên vẹo, dài ngoẵng.
Miệng thì lại bình thường; khóe miệng, khắp cả khuôn mặt, chất đầy những đường lõm màu tím sẫm dài ngoẵng, hình thành sau khi da bị kéo căng và các sợi đứt gãy.
Mạch Minh Hà đột nhiên nảy ra một suy đoán. "Lẽ nào những thứ này vốn dĩ là con người?"
Người đàn ông tóc đỏ vòng qua cái đầu tròn cuối cùng, rời khỏi đám đông, đang bước dài về phía cửa. "Xin lỗi, cô là mục tiêu của cư dân, tôi cũng bất lực. Nếu sau này tôi còn có thể nhìn thấy thi thể của cô, tôi sẽ mang nó về Thành phố Blackmoor cho cô."
Anh ta đúng là không phải mục tiêu; đã sắp đi đến cửa phòng bệnh rồi, bệnh nhân dài ngoẵng cũng chẳng thèm để ý đến anh ta.
Lúc này, y tá vẫn đờ đẫn đứng sau tấm rèm, chỉ lộ ra một đôi giày. Dưới gầm giường thò ra hai bàn tay, cũng bất động.
Chỉ có bệnh nhân dài ngoẵng đang đi qua đi lại chậm rãi trước đám bóng người đầu tròn này, như thể đang chờ đợi cơ hội ra tay với Mạch Minh Hà.
"Nó không vào được đâu," một cái đầu tròn đứng bên trái Mạch Minh Hà, gần như an ủi bà vậy, đột nhiên lên tiếng.
Cái bên phải nói: "Tất cả chúng tôi sẽ vây quanh cô."
Một cái đầu tròn phía sau bổ sung câu nói: "Cùng nhau đi về phía cửa, cô sẽ ra được."
Mấy thứ này nhìn xấu xí vậy thôi, nhưng bụng dạ lại tốt bụng một cách vô lý, ý kiến cũng không tệ — Mạch Minh Hà cúi đầu, nhìn xuống mặt đất, trong đầu lại lóe lên ý nghĩ thoáng qua lúc nãy.
Bề mặt dù có kỳ quái lung linh đến đâu, vạn sự rốt cuộc cũng không thể trái với logic vận hành bên trong của nó.
Bà bỗng ngẩng đầu lên, kêu lớn: "Anh kia, đứng lại, tuyệt đối đừng bước ra ngoài nữa!"