Chương 16: Sài Tư - Ảo Tượng Chìm Giữa Đô Thị.
“Theo đoạn camera giám sát chúng tôi có được,”
Sài Tư vừa lái xe vừa nói, “Y Văn rời khỏi cổng khu điền trang họ Vi vào lúc 7 giờ 21 phút sáng ngày 16 tháng 11, và không bao giờ quay lại nữa.”
Tên vệ sĩ đó đương nhiên cũng chẳng về; hắn vừa trộm được Ảo Tượng là lập tức quẳng công việc sau lưng, chẳng một lời từ biệt, lao thẳng về thành phố Blackmoor.
“Còn hành tung sau khi rời điền trang thì sao? Xác định thế nào?” Người phụ nữ trẻ ngồi ghế phụ, tóc tết thành những bím dày dài màu tím đậm, khi xõa xuống vai trông như một bụng oải hương đang chảy tràn.
“Dữ liệu GPS của hắn nằm trong tay tôi. Con đường chúng ta đang đi chính là lộ trình hắn đã đi vào ngày 16.”
Người phụ nữ trẻ nghe vậy khẽ dừng lại, liếc nhìn anh ta một cái.
“Tôi biết,” Sài Tư thần sắc bất động, “GPS ghi lại lộ trình, không có nghĩa là hắn thực sự đi con đường đó.”
“Đúng vậy, tôi nghe nói phải điều tra dữ liệu lộ trình từ nhà sản xuất mới biết chính xác hắn đã đi những đâu.” Người phụ nữ tóc bím đáp. “Không có sự hỗ trợ của cảnh sát, khó lắm phải không?”
Nói chung, đúng là như vậy.
Nhưng vận may của Sài Tư vốn dĩ không tệ.
Anh ta nhanh chóng phát hiện đối diện chung cư của Y Văn có một cửa hàng tạp hóa, vì tầng hai có người ở nên lắp camera an ninh thông minh ở cửa, ghi lại mọi sự qua lại.
Anh ta giả làm cảnh sát, thuận lợi lấy được đoạn thời gian mình muốn xem – vào lúc 10:47 sáng, xe của Y Văn lao vào con phố, lượn vòng một lúc, tóm được một chỗ đỗ.
Hôm đó là thứ Bảy, không có giờ cao điểm, Y Văn mất 3 giờ 26 phút để đi từ khu Thượng Châu đến thành phố Blackmoor, so với ước tính của GPS chỉ nhiều hơn mười ba phút; xét đến trời hôm đó âm u có mưa, sai số hơn chục phút không lớn, hoàn toàn nằm trong phạm vi bình thường.
“Nếu hắn đi đường khác, thời gian không thể khớp sát đến thế.”
Các lộ trình GPS khác, ít nhất cũng tốn thêm hai mươi phút, thời gian không khớp; huống chi lúc đó Y Văn đang mang đồ trốn chạy, lý mà nói, đương nhiên phải đi càng nhanh càng tốt, không đời nào bỏ gần tìm xa.
Từ đó, khả năng Y Văn rẽ đi chỗ khác giữa đường – ví dụ như nhà em gái hắn, hoặc thuê một kho cá nhân – giao Ảo Tượng cho người khác cất giữ, gần như không tồn tại, bởi sai số hơn chục phút kia căn bản là không đủ dùng.
Nếu Y Văn gọi điện trước cho em gái đợi hắn ở đâu đó thì sao?
Khi hắn lái xe ngang qua, chỉ cần đưa một gói đồ ra ngoài cửa sổ là xong, sự chậm trễ nhỏ nhặt này sẽ không phản ánh trên hồ sơ hành trình.
Nhưng giả thuyết này, cũng nhanh chóng bị chính Sài Tư bác bỏ.
Mọi thứ của Y Văn đều nằm trong tay anh ta, anh ta dễ dàng lấy được lịch sử cuộc gọi từ nhà mạng, phát hiện sáng hôm đó Y Văn căn bản chẳng gọi điện cho ai, mấy ngày trước sau cũng chẳng liên lạc với em gái – thực tế, toàn bộ lịch sử cuộc gọi ngày 16 của Y Văn chỉ có hai: cuộc đầu tiên là từ đội trưởng đội vệ sĩ, truy hỏi tại sao hắn tự ý bỏ việc; cuộc thứ hai là gọi cho tiệm pizza vào buổi chiều, gọi một cái pizza pepperoni cỡ lớn.
Chẳng lẽ thật sự giao một Ảo Tượng giá trị liên thành cho một tay giao hàng xa lạ sao?
Nếu hai người quen biết nhau thì còn đỡ; nhưng theo lời Thợ săn được cử đi điều tra, tay giao hàng đó chẳng có dính dáng gì đến Y Văn.
Hắn có thể mượn điện thoại khác, chỉ là hiện tại không có bằng chứng ủng hộ điều này – Y Văn cũng không giống loại người có thể suy tính thâm sâu đến mức đó từ trước.
Dù thế nào, Sài Tư vẫn phải khảo sát hết mọi khả năng.
Anh ta nhất định phải mang thứ mà Khải thúc muốn về gia phái; trước mục tiêu này, bất kỳ trở ngại nào cũng không được phép trở thành trở ngại.
“Thưa ông Monroe, tôi có một câu hỏi—” Người phụ nữ trẻ tóc bím nói.
“Cứ gọi tôi là Sài Tư.” Anh ta ngắt lời cô. “Những Thợ săn khác gọi tôi là ông Monroe khi họ biết mình gặp rắc rối rồi.”
Hoàng Lê gia nhập gia phái chưa lâu, trước đó chỉ là một Thợ săn vô danh tiểu tốt, dạo gần đây bỗng nhiên nổi tiếng, trở thành nhân tài được săn đón; kể từ khi cô được chiêu mộ vào phe Khải, hôm nay là lần đầu tiên Sài Tư gặp mặt cô ấy.
Theo Sài Tư biết, sự thay đổi như vậy xảy ra trên người Thợ săn cũng chẳng lạ.
Trong Hang ổ, vô vàn hình thù kỳ quái, quỷ dị khôn lường, ngoài Ảo Tượng có thể mang về thế gian, Thợ săn còn có thể đối mặt với sinh vật, quy tắc, lĩnh vực, hoặc những thứ căn bản không thể định nghĩa được, dù có vắt óc tưởng tượng cũng không liệt kê hết; sự giao thoa với chúng sẽ tạo ra không biết bao nhiêu hậu quả và ảnh hưởng – đương nhiên, không nhất định đều là chuyện tốt.
Tuyệt đại đa số, đều không phải chuyện tốt.
Nhưng đôi khi, cũng xuất hiện những kẻ may mắn trúng thưởng như Hoàng Lê, một lần nào đó từ Hang ổ trở về, liền sở hữu thủ đoạn mà trước đây không có.
“Sài Tư,” cô đổi cách xưng hô, nói: “Khu điền trang họ Vi tôi đã kiểm tra rồi, tôi có thể xác định, trong ngoài điền trang không còn sót lại một Ảo Tượng nào. Suốt quãng đường chúng ta vừa lái xe tới đây, tôi cũng không cảm nhận được sự tồn tại của Ảo Tượng. Điều này cũng có thể chứng minh, tên vệ sĩ đó sau khi lấy được Ảo Tượng, đã mang nó lao thẳng về thành phố Blackmoor… phần này, còn dễ hiểu.
“Nhưng, tại sao sau khi về nhà, hắn lại cứ đóng cửa ở lì không ra? Đã trộm Ảo Tượng, lẽ ra hắn phải hiểu ý nghĩa và giá trị của nó, biết chắc chắn sẽ có người truy tìm tới tận cửa. Nếu là tôi, tôi về nhà lấy đồ dùng cần thiết, là lập tức chuồn ngay – không, có khi tôi còn chẳng về nhà, đồ đạc cũng chẳng lấy nữa.”
Sài Tư trước khi trả lời, hất cằm về phía cửa sổ.
Ngoài cửa sổ, bầu trời âm u xám xịt nặng nề, lúc nào cũng nhăn nhó, đe dọa sắp đổ mưa; dưới bầu trời ấy, những rừng cây xanh thẫm phủ bụi không ngừng lùi về phía sau.
“Thế nào? Có cảm giác gì không?”
Hoàng Lê nhíu mày, dừng hai giây, nói: “Trùng khá nhiều với phạm vi kiểm tra lần trước… vẫn không có Ảo Tượng.”
Sài Tư liếc nhìn đồng hồ, không nói gì.
Anh ta không biết Hoàng Lê cảm nhận bằng cách nào.
Lý mà nói, thủ đoạn “cảm nhận Ảo Tượng” đối với Thợ săn là vấn đề căn bản, vô cùng quý giá; nhưng vấn đề là, độ chính xác trong cảm nhận của Hoàng Lê, thực sự quá kém.
Anh ta lái xe với tốc độ năm mươi cây số một giờ, đi mấy phút rồi, vẫn chưa ra khỏi phạm vi kiểm tra lần trước của Hoàng Lê.
Tính sơ sơ, phạm vi phát hiện Ảo Tượng của cô vào khoảng năm cây số vuông, còn Ảo Tượng thực sự giấu ở chỗ nào trong vòng năm cây số vuông ấy, thì chỉ có trời mới biết.
Thủ đoạn cảm nhận mơ hồ đến thế, đối với gia phái Thợ săn mà nói, cũng là bảo bối nhất định phải tranh thủ sao?
Sài Tư chưa từng tận mắt chứng kiến Hang ổ, nên anh ta cũng không biết đáp án cho câu hỏi này.
“Tên Y Văn đó, có chút khôn vặt.”
Anh thu hồi suy nghĩ, tập trung vào con đường phía trước và trả lời: "Hắn biết chắc chắn sẽ có người truy tìm mấy món Ảo Tượng thất thoát từ thư phòng, nên đã đánh cược với số mệnh một ván... Hắn cá rằng mình có thể lừa qua mặt được."
"Lừa qua mặt?"
"Nếu ngay sau khi Vi Tây Lai chết, tên vệ sĩ cũ lập tức bỏ trốn, thì tất cả mọi người sẽ lập tức hiểu ra, hắn chắc chắn có vấn đề. Chưa kể, hiện tại không ai biết cái chết của Vi Tây Lai rốt cuộc có phải do người làm hay không. Giả sử đó là một vụ ám sát thì sao? Hắn mà chạy, chẳng khác nào tự mình dính líu đến cái chết của Vi Tây Lai."
"Giả sử Vi Tây Lai bị hại, thì Y Văn - kẻ chọn bỏ trốn - sẽ thu hút sự chú ý của ba phe người."
"Một, là cảnh sát điều tra nguyên nhân cái chết; hai, là kẻ ám sát Vi Tây Lai, không muốn người khác phát hiện manh mối; ba, là các phe phái Thợ Săn nghi ngờ hắn đã đánh cắp Ảo Tượng."
Hoàng Lê gật đầu. "Có lý... Giả vờ như mình chẳng biết gì thì còn tốt hơn. Dù có định chạy trốn, ít nhất cũng phải lọt qua được mấy ngày đầu, đừng gây chú ý."
"Đúng vậy. Hắn không thể tiếp tục ở trong trang viên, vì những kẻ tìm kiếm Ảo Tượng, mục tiêu đầu tiên chính là trang viên. Vi Tây Lai đuổi việc Y Văn trước khi chết, hắn chỉ cần viện lý do đó là có thể rời khỏi trang viên rồi. Hơn nữa, số Ảo Tượng thất thoát có bốn món, hắn có lẽ chỉ lấy được một; chỉ cần sống thật thấp tầm, người khác chưa chắc đã tìm đến hắn."
"Thế anh tìm thấy hắn thế nào?" Hoàng Lê hỏi với vẻ hứng thú.
"... Tôi may mắn thôi."
"May mắn? Tôi không tin vào may mắn," Hoàng Lê nhìn con đường phía trước, mỉm cười nói: "Tất cả những gì tôi có, đều là do chính tôi giành lấy."
Thật là một câu trả lời trẻ trung.
Hang ổ không phải là giáo viên tiểu học; Hang ổ chẳng bao giờ thưởng cho sự nỗ lực thuần túy – nhưng Sài Tư đã không nói ra lời đó.
"Vậy sao? Thế thì cậu hẳn sẽ không để ý đến lời đồn đang lưu truyền giữa các Thợ Săn khác."
"Lời đồn gì?"
"Rằng lý do tôi may mắn, là vì tôi hút hết vận may của những người xung quanh."
Hoàng Lê có lẽ nghĩ anh đang đùa, vừa cười vừa liếc nhìn Sài Tư một cái – giống như một đám mây lướt qua trên đầu, nụ cười của cô tối sầm lại, nhanh chóng tắt lịm, trở về với sự tĩnh lặng.
Những kẻ có thể trở thành Thợ Săn, ít nhiều, trực giác đều nhạy bén hơn người thường một chút.
Theo lộ trình GPS, Sài Tư rời khỏi lối ra cao tốc, tiến vào phạm vi thành phố Blackmoor.
Rừng cao ốc hiện đại bằng kính và thép, những công trình kiến trúc cổ điển đứng sừng sững lắng đọng qua nhiều thế kỷ, những biển quảng cáo neon ánh sáng chồng chéo, những người đi làm bước vội vã trên phố, du khách trên xe buýt hai tầng màu đỏ, và những chiếc điện thoại họ giơ lên... tựa như từng mảnh ghép, dần dần ráp nên trước mắt anh một đô thị sầm uất, tràn đầy sức sống và đa dạng bậc nhất thế giới.
Sài Tư sống ở thành phố Blackmoor ba mươi năm, cho đến nay những hiểu biết tích lũy được, có lẽ chưa đủ một góc tảng băng trôi của nó; đi kèm với dân số khổng lồ đủ mọi hình dạng, màu sắc, là sự bất định không ai biết điều gì sẽ xảy ra vào giây phút tiếp theo – Sài Tư chưa từng nghĩ đến việc rời khỏi thành phố Blackmoor, ngoài lý do vì gia phái Khải, còn bởi vì anh cần sự bất định ấy, như cần oxy để thở vậy.
Nếu mỗi ngày trong đời đều giống hệt nhau, thì anh chẳng khác gì đã chết từ lâu, chỉ là đang chờ được chôn cất mà thôi.
Để giảm thiểu nhiễu loạn, Hoàng Lê nhắm mắt lại, mở cửa kính xe, như đang lắng nghe mạch đập của thành phố.
"Không có... không có... Phía trước là Phố Xanh Năm? ... Cũng không."
"Cậu chắc chứ?"
Hoàng Lê bất ngờ mở to mắt. "Khoan đã!"
Sài Tư nhả chân ga. Tốc độ xe vừa chậm lại, phía sau ngay lập tức vang lên một tràng tiếng còi bực bội từ dòng xe nối đuôi.
Người thành phố Blackmoor vốn chẳng nổi tiếng gì về sự kiên nhẫn hay thân thiện.
"Có rồi!" Hoàng Lê tròn mắt, quay đầu nhìn sang trái phải, nhưng không xua tan được lớp mây nghi ngờ phủ trên mặt: "Chờ đã, để tôi thử lại—"
"Ở đâu?"
Hoàng Lê như không nghe thấy, thò đầu ra ngoài cửa sổ, ngây người giữ nguyên vài giây, rồi phịch một tiếng ngồi phịch xuống ghế.
"Mất rồi," cô nói khẽ, "Tôi tưởng quanh đây có Ảo Tượng... nhưng lạ thật, cảm giác ấy thoáng qua, khi tôi tập trung chú ý để cảm nhận lại thì nó biến mất luôn. Tôi đảm bảo, cảm giác của tôi rất chuẩn, chưa từng gặp trường hợp như thế này..."
Thoáng qua?
Xe lết bết tiến lên, những tiếng còi, tiếng quát tháo phía sau, đã hoàn toàn bị Sài Tư cách ly khỏi tâm trí.
Sự chú ý của anh như một ngọn đèn pha, quét một vòng từ xung quanh tỏa ra ngoài: đường nhựa, phố xá, tòa nhà, người đi đường và biển hiệu... những cảnh tượng đã thấy không biết bao nhiêu lần, giờ đều như lần đầu tiên được đưa vào tầm mắt, in đậm từng thứ một vào trong đầu.
Trong phạm vi lớn đến năm cây số như vậy, một Ảo Tượng "thoáng qua"...
Mí mắt anh bỗng giật giật, ánh mắt dừng lại ở tấm biển tròn phía xa có chữ "D".
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Sài Tư.
Anh quay đầu nhìn sang làn đường đối diện, chớp lấy khoảnh khắc không có xe tới, tay lái bỗng nhiên đánh gấp, cắt ngang nửa con đường, lao sang làn đường khác.
Giữa tiếng phanh kít, tiếng còi và những lời chửi rủa bùng lên, một tay anh ấn vào trung tâm vô lăng, liên tục bấm còi cảnh báo, đồng thời chiếc xe đã lao lên vỉa hè; những người đi đường hoảng hốt tránh sang hai bên, tựa như những con sóng bị chiếc xe xé toạc.
Hoàng Lê nắm chặt tay nắm phía trên đầu, hét lên: "Anh làm gì vậy? Anh đi đâu? Anh sắp đâm vào người rồi!"
Một bánh xe bên dưới lề đường, một bánh xe trên mặt đường, chiếc xe nghiêng người lao tới; họ phóng qua trước cửa một dãy cửa hàng, khiến một vị khách vừa bước ra ngoài làm đổ cả cốc cà phê lên người.
Sự hỗn loạn náo động bên ngoài xe, Sài Tư hoàn toàn không để tâm.
Anh chăm chú nhìn phía trước, nói: "Tôi biết Ảo Tượng ở đâu rồi."