Chương 22: Kim Tuyết Lê - Sau Sinh Tử.
Người ta thường nói, lúc chết đi, ký ức cả đời sẽ như đèn cù quay vòng trước mắt; giờ đây Kim Tuyết Lê biết rằng, câu nói ấy không hẳn sai, cũng chẳng hẳn đúng.
Cô nằm trên nền đá lạnh buốt của phòng triển lãm, nhưng lại mơ hồ hóa thành một chiếc thuyền con, sợi dây buộc thuyền vào cõi đời đã tuột mất, cô đang dần trôi ra một dòng sông lớn mù sương.
Đôi lúc làn sương tản ra, lộ ra cảnh tượng lần đầu cô đặt chân đến thành phố Blackmoor; lúc ấy cô thuê chung một căn hầm bán tầng, từ cửa sổ phòng khách nhìn ra phố, chỉ thấy những đôi giày và ống quần qua lại.
Đôi lúc cô thấy vị khách hàng đầu tiên trong giao dịch, dưới ánh đèn bàn xem đi xem lại món Ảo Tượng, ánh sáng rọi vào mắt đối phương, khiến tròng mắt cùng nỗi nghi ngờ đều trở nên trong mờ.
Những trải nghiệm càng gần cô, như việc mở Đường thông, vướng phải tên bám đuôi, bị giết, lại càng giống như chuyện xảy ra với người khác, chỉ là một mẩu kể phẳng lặng nhạt nhòa, chẳng thấy được trong làn sương. Ngược lại, những khoảnh khắc xa xưa lại sống động hơn: tự tay bưng lên chiếc bánh thịt hành mẹ nướng, năm lớp bảy cứ hay sang nhà một đứa bạn chơi… mở cửa, bước vào, là cô có thể về nhà.
Bị ký ức xa xôi dẫn dắt, Kim Tuyết Lê trôi xa dần; tiếng kêu "khục khục" tuyệt vọng phát ra từ cổ họng bị thương của chính mình, sắp chẳng còn nghe thấy nữa.
Đầu chìm trong vũng máu, tản ra thành dòng sông âm phủ của riêng cô.
"Chết đi," một giọng nói nổi lên phía trên, xì xì, như đang xì hơi.
Nhưng chính tiếng tiễn biệt ấy lại kéo Kim Tuyết Lê về một chút.
… Sao lại có thể như vậy chứ?
Cô đã gọi taxi, trả tiền xe, suốt đường tuân thủ chỉ dẫn không dám vượt quy tắc, xuống xe cổ đã mỏi nhừ.
Cô giả vờ không thấy cư dân nữ bò ra từ thang máy bên phải, cuối cùng cũng vào được phòng triển lãm Tầng hầm một, luôn nín thở tập trung, sẵn sàng xuất chiêu…
Mọi thứ đều làm được, làm hết rồi, mà lại kết thúc thế này, thật là không cam tâm.
Một bóng đen khom xuống, dường như đang quỳ trên mặt đất, ngắm nghía dáng vẻ của cô.
Kim Tuyết Lê đã không nhìn rõ chi tiết nữa, trong mắt chỉ còn đường nét mờ ảo: thứ tròn tròn hơn là cái đầu, nối với đầu là một khúc cổ; từ cổ nhô ra một bóng đen, chính là con dao săn cô đã đâm vào cổ họng đối phương.
Theo nhịp bóng đen mở miệng nói, con dao săn mắc kẹt sâu trong cổ ấy cũng lên xuống nhè nhẹ, run run. Con dao đã cắt đứt khí quản của nó, giữa những con chữ, xì xì rò rỉ hơi ra: "… thật phải cảm ơn mày, tao mới nhớ ra, thứ tao quên chính là ba lô leo núi đấy."
Dù Kim Tuyết Lê còn có suy nghĩ, từ bên ngoài cũng chẳng nhận ra. Máu nhuộm đen đỏ vùng cổ cô, như thể cổ họng đã bị xóa mất, thân thể chìm vào tĩnh lặng, bất động.
Lúc nhảy lên chiếc taxi đầu tiên, chắc chắn cô đã vô tình giẫm phải ô "bị sao chép".
Cô vẫn nhớ vừa nhấc chân lên, ba lô leo núi trên lưng đã bị ai đó giật mạnh, suýt nữa khiến cô ngã ngửa; Kim Tuyết Lê đứng vững quay đầu lại, lại thấy chính khuôn mặt mình – không hề có biến dạng dị thường nào, gương mặt nhẵn nhụi mịn màng, y như đang soi gương.
Cô sững người.
"Mày sao chép thành tao từ lúc nào?" Nhưng "Kim Tuyết Lê" kia lại trừng mắt nhìn cô, nói trước một bước. Nó như muốn đẩy cô, nhưng lại có vẻ không dám chạm vào, quát: "Cút xa tao ra!"
Thì ra chữ "bị sao chép" trong ô, thật sự chỉ khiến cô bị sao chép mà thôi?
Cũng có lý, sao chép một thứ, không nhất thiết có nghĩa bản gốc sẽ bị tổn hại…
Ngoài việc có thêm một bản sao, Kim Tuyết Lê tự cảm thấy toàn thân mình không có chỗ nào bất ổn; nói điều khiến cô khó chịu nhất, chỉ có một điểm – "Kim Tuyết Lê" dường như đồng thời kế thừa cả thân thể lẫn tâm trí của cô, lúc này toàn tâm toàn ý, khẳng định chính nó mới là bản chính.
… Vậy thì làm sao cô có thể chắc chắn, mình trăm phần trăm không phải là cư dân? Cô cũng tin chắc mình là Kim Tuyết Lê thật mà.
Không, không đúng, không thể nào; kẻ trước mặt mới là cư dân, và nó sắp thay thế cô đến Bảo tàng Nghệ thuật Hiện đại.
Có một bằng chứng then chốt, có thể chứng minh cô là Kim Tuyết Lê thật – ba lô, dao săn và điện thoại luôn ở trên người cô, không bị sao chép ra thêm một bộ; trên người đối phương trống trơn, chẳng có gì.
"Lúc đó tao chỉ nghĩ làm sao nhảy lên xe, kết quả quên lấy ba lô leo núi. Tao đứng trong ô, đeo nó nặng quá, nên để xuống chân…"
Bóng đen với đường nét khuôn mặt người lơ lửng trước mặt cô, đang xì hơi nói: "Sau đó chuyện gì xảy ra khiến tao không lấy được ba lô, tao lại quên mất, vì đoạn ký ức ấy đã giao cho tài xế rồi."
"Kim Tuyết Lê" dường như đến bước này, vẫn không cho rằng mình là cư dân.
Nó nói đến đây, dừng lại, như chợt nhớ ra điều gì: "Tao vốn còn định hỏi mày, điều thứ tư trong lưu ý đi xe, có phải chỉ cần trả xong tiền là có thể ngẩng đầu lên không. Nhưng mày là cư dân, mày không tuân thủ lưu ý đi xe, thì cũng có hậu quả gì chứ… thôi, không sao, dù sao tao cũng xuống xe an toàn. Không ngờ mày lại mang đồ đến trả cho tao."
… Thật không cam tâm.
Lúc đó cô không dám tiếp tục vướng víu đánh nhau với "Kim Tuyết Lê", vì sợ một bước giẫm phải ô phạt nào đó; cô lại gọi một chiếc taxi khác, dùng ký ức trả tiền xe, suốt đường cúi cổ đi theo phía sau "Kim Tuyết Lê", xuống xe ở Bảo tàng Nghệ thuật Hiện đại.
Suốt đường nó làm gì, mình làm nấy, cuối cùng cũng theo vào được phòng triển lãm tầng hầm, nắm lấy cơ hội, đâm sâu con dao săn vào cổ họng nó.
Kim Tuyết Lê nghe nói, cư dân không giết chết được. Dù tạm thời chết đi, cũng có thể tái sinh từ nơi khác.
Nhưng cư dân sẽ chịu ảnh hưởng của những quy tắc hạn chế ngoài sinh tử, nên tấn công vẫn sẽ có tác dụng nào đó – chỉ là cô không ngờ rằng, ảnh hưởng khi một con dao đâm vào cổ cư dân, lại chỉ là khí quản bị rò rỉ.
Lúc ấy cô sững sờ buông tay, nhìn "Kim Tuyết Lê".
Nó khạc nhổ, từ cái miệng khô héo như hố đen chẳng nhổ ra được gì; giờ đây dao đâm vào cổ, cũng chỉ xì xì rò hơi, chẳng chảy máu.
Đối phương cũng đứng tại chỗ, tròng mắt lúc lăn xuống, nhìn con dao; lúc ngẩng lên, nhìn cô.
Một hai giây đồng hồ, cả hai đều quên mất phải động đậy.
"Kim Tuyết Lê" từ từ nhe ra hàm răng quen thuộc về phía cô. Mỗi chiếc răng cô đều đánh vô số lần, soi gương ngắm nghía màu sắc hình dáng, nhìn một cái là nhận ra ngay – giờ đây lại nằm trong miệng người khác.
… Thật đáng ghét.
"Cổ tao bị đâm dao," sau một hai giây ấy, cư dân nói một cách thực tế, "mày đã sao chép thành hình dáng tao, vậy cổ mày cũng nên bị đâm thủng mới phải."
Câu nói này vừa dứt, cổ họng Kim Tuyết Lê đã mở ra một cái miệng.
… Tại sao? Sao lại thế?
Hóa ra bên ngoài cơ thể lạnh đến thế; mạch máu cơ bắp bị xé toạc ra, như thể dọc theo vết rách bị trút vào một gáo nước đá, cơn đau ngược lại đến muộn màng.
Cái lạnh buốt đột ngột nơi cổ, ngay sau đó bị dòng máu nóng hổi phun trào xua tan, bắn lên mặt "bản thân" đối diện thành những vệt máu – Kim Tuyết Lê một tay bịt chặt lấy cổ họng nứt toác, theo phản xạ muốn ép vết thương lại, nhưng máu vẫn ùn ùn trào ra từ kẽ tay.
Trong ý thức vỡ vụn cận kề cái chết, cô ngã xuống đất.
Mí mắt cô đông cứng nửa mở nửa khép, linh hồn trôi vào làn sương dày đặc sâu thẳm.
Kim Tuyết Lê nén lại cảm giác khó chịu và sợ hãi đến dựng tóc gáy, một tay ép chặt cổ, một tay nắm lấy chuôi dao săn.
Lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh, hai chân mềm nhũn không đứng vững, chỉ có thể từ từ trượt ngồi xuống đất; cách vài bước, thi thể giống hệt cô đang nằm trên mặt đất, dưới mí mắt nửa mở nửa khép, tròng mắt đã như bụng cá chết đông cứng.
"Kim Tuyết Lê" đâm không sâu, tránh được vị trí trọng yếu, có lẽ là điều may trong cái rủi.
Cô rất rõ, khi bị lưỡi dao sắc đâm vào người, rút dao ra ngược lại sẽ tạo vết thương sâu hơn và chảy máu nhiều hơn; kiến thức sơ cứu đầu tiên, chính là "đừng rút bất cứ thứ gì ra khỏi vết thương". Đôi khi, lưỡi dao đâm vào cơ thể, còn có thể tạm thời tạo thành một nút chặn vết thương, giảm mất máu.
"Kim Tuyết Lê" chết vì cùng một vết thương, còn cô vẫn sống, e rằng chính là nhờ điểm khác biệt then chốt này – con dao săn chặn mất máu. Thì ra cư dân không phải không giết chết được, ít nhất "kền kền" có thể giết được.
Chỉ là logic giết nó hơi vòng vo: phải để nó sao chép thành bản thân thứ hai trước, sau khi bản thân chịu thương tích trí mạng, rồi nhắc nó sao chép vết thương trí mạng ấy đi, nó mới chết.
Dù chỉ là vết thương trông giống như trí mạng, cũng được.
Dù biết mình không chết, nhưng có một con dao đâm ở cổ họng, đối với dây thần kinh cũng là một cực hình; hơn nữa, trong Hang ổ cô không thể gọi xe cấp cứu, không thể đi cấp cứu, càng không thể đâm một con dao ở cổ mà leo lên tòa nhà cao, rồi từ trên cao nhảy xuống, trở về thành phố Blackmoor chữa trị…
Đành tự mình xử lý vậy.
Cô lục trong ba lô tìm ra chiếc áo thun thay, quấn chặt quanh cổ ở vị trí con dao, chặt đến mức trước mắt cô loáng thoáng đầy sao, thở không ra hơi. Cô nhẹ nhàng sờ vào đầu dao dưới da, xác định vị trí của nó, đầu ngón tay chuẩn bị sẵn sàng – dao vừa được rút ra, cô phải lập tức ép chặt miệng vết thương, không thể để mình có nguy cơ mất máu nhiều.
Kim Tuyết Lê biết Hang ổ không an toàn, tự mình sơ cứu cho mình e rằng không ít lần; nhưng dù cô đã tự học xử lý cấp cứu cơ bản, trong túi chuẩn bị cũng đầy đủ, vết thương như thế này vẫn thực sự vượt quá tưởng tượng của cô.
Ngay cả bản thân cô cũng không biết mình đã ngăn chặn mất máu nhiều, lại vụng về khâu vết thương do dao như thế nào – thực sự xứng gọi là kỳ tích.
Dù "ca mổ" thành công, Kim Tuyết Lê vẫn không chịu nổi, ngất đi một lúc.
Đợi cô tỉnh dậy, phòng triển lãm Tầng hầm một vẫn là một màn tĩnh lặng; cô, và thi thể cứng đờ của chính mình sau khi chết, nằm rũ rượi bên cạnh ngọn nến khổng lồ, lắng tai nghe, tựa hồ như nấm mồ.
Kim Tuyết Lê lại nghỉ ngơi rất lâu, mới từ từ bò dậy.
Trọng thương, nỗi sợ hãi còn sót và sự mệt mỏi, khiến cô chỉ muốn sớm về nhà, sớm cuộn mình trong chăn ga, ngửi mùi nước giặt hoa nhài quen thuộc, chìm vào một giấc ngủ dài đen kịt ngọt ngào.
Nhưng chưa đến lúc.
Kim Tuyết Lê cũng hơi ngạc nhiên thầm; không ngờ trước mặt Ảo Tượng, mình lại bộc phát ra sức bền bỉ không giống con người bình thường đến thế. Cổ họng chịu thương tích do dao, người thường nào sống nổi?
Cô từng bước đi đến trước ngọn nến, do dự một chút, đặt tay lên thân nến.
Bên cạnh lòng bàn tay lập tức nổi lên một dòng chữ nhỏ: 2009.4.22.
… Nghĩa là, lịch sử ở vị trí này, là sự việc xảy ra ngày 22 tháng 4 năm 2009?
Cô hiện đang đứng ở vị trí cách đầu nến vài mét. Tại sao điểm này lại đại diện cho ngày 22 tháng 4 năm 2009?
Kim Tuyết Lê suy nghĩ một lát, đi đến đỉnh cao nhất của ngọn nến, đưa tay chạm vào, quả nhiên thấy ngày sinh của mình – 1998.9.29.
Thì ra là vậy… ánh mắt cô dõi theo ngọn nến phóng ra xa.
Nghĩa là, dòng thời gian mà ngọn nến bao bọc, bắt đầu từ lúc cô sinh ra, cho đến ngày hôm nay cô đang sống; trong ngọn nến không có tương lai.
Là vì tương lai hỗn độn chưa định, nên không thể dự đoán được chăng?
Dù lòng tham muốn dự đoán tương lai của cô không thành, không khỏi có chút thất vọng, nhưng từ một góc độ khác nghĩ lại, cũng là một sự an ủi kỳ diệu: đã định mệnh không phải sớm đã an bài, vậy thì bản thân vẫn có thể lựa chọn làm thế nào, đi về đâu. Con người không phải là một con sâu nhỏ trong chiếc lồng trong suốt, mọi con đường đi đều đã bị khung định sẵn.
Trong thế giới khiến người ta bất ngờ, mơ hồ không phương hướng này, con người vẫn có chút quyền kiểm soát đối với bản thân này.
Tất nhiên, Kim Tuyết Lê không tự đại đến mức cho rằng Hang ổ sẽ đặc biệt tạo riêng cho cô một Ảo Tượng – bất kỳ ai đến chạm vào ngọn nến, ngọn nến hẳn đều sẽ hiển thị lịch sử từ ngày sinh của người đó.
Đi thêm một lúc nữa, ước chừng đã đủ, cô lại đặt tay lên ngọn nến, tìm kiếm.
2026.5.2. Cô thuận lợi tìm thấy thời điểm lần đầu gặp tên quấy rối Anthony.
Kim Tuyết Lê nảy ra một ý nghĩ.
Cô ngồi xổm xuống, tìm thấy một công tắc đánh lửa dưới rãnh kim loại, "tách" một tiếng, dưới thân nến bùng lên ngọn lửa.
Cô muốn thử xem, có thể dập tắt sự việc này ngay từ đầu không.
Món nợ ngủ nghỉ tích tụ từ những ngày vất vả bôn ba trước đây, sau khi tôi cuối cùng trở về, đã tìm đến tận cửa… dù uống bao nhiêu cà phê, từ sáng mở mắt đã buồn ngủ cho đến tối lên giường… tám giờ tối là thực sự không chịu nổi nữa phải đi ngủ rồi…