Chương 23: Kim Tuyết Lê - Núi Không Xoay, Nước Xoay.
Trong gian trưng bày tĩnh lặng như hang động, chỉ có tiếng lách tách nhỏ của ngọn lửa.
Dây thần kinh của Kim Tuyết Lê căng như dây đàn; mỗi tiếng nổ nhỏ của lửa đều như ngón tay búng vào sợi dây ấy.
Cô đọc hết phần giới thiệu dài dòng về Ảo Tượng "Giọt Nến", đứng tại chỗ suy nghĩ một lúc khá lâu mới tạm thời tiêu hóa được.
Cô lại đi một vòng quanh gian trưng bày ngầm, đảm bảo trong các góc khuất và bóng tối sẽ không có cuộc tấn công thứ hai lao ra — bị chính mình tấn công một lần đã đủ khiến người ta khó chịu rồi.
Khi đi ngang qua thi thể, cô bước nhanh qua, đột nhiên lại dừng chân, quay trở lại.
Thi thể của chính mình đã chết, luôn khiến Kim Tuyết Lê cảm thấy trong lòng vướng víu khó chịu.
Cô không muốn nhìn thấy nó, càng không muốn bị nó nhìn, đành dùng một chiếc khăn mặt phủ lên mặt nó, che đi ánh mắt cáo buộc và soi xét của chính mình dành cho mình, rồi mới quay về bên cạnh cây nến.
Dùng ngọn lửa nhỏ để nung chảy cây nến khổng lồ như vậy, đương nhiên phải tốn không ít thời gian.
Cô đi hết một vòng quanh gian trưng bày, cây nến rốt cuộc mới tan chảy gần hết, có thể tiến hành bước tiếp theo: đoạn nến đại diện cho đầu tháng Năm năm 2026, đang từ đáy bắt đầu, dần dần mềm nhũn, chùng xuống, nặng trĩu rơi về phía mặt đất, tựa như cái bụng mang thai mười tháng — chỉ có điều "làn da bụng" đang từng chút một trở nên trong mờ, bên trong bóng đen lờ mờ, chầm chậm di chuyển, giống như mang trong bụng cả một lũ ma.
Kim Tuyết Lê vội vàng bước nhanh lên, cúi người quan sát thế giới quá khứ lộ ra từ lớp sáp tan chảy.
Ánh mắt đầu tiên cô nhìn thấy chính là bản thân mình.
Theo phần giới thiệu của Ảo Tượng, vì người chạm vào cây nến là cô, nên thứ lộ ra trong sáp chủ yếu cũng là lịch sử cá nhân của cô — nói là "chủ yếu", bởi vì con người không thể tách rời môi trường lớn để tồn tại đơn độc, nên những sự kiện trọng đại xảy ra trong môi trường xung quanh cô, ảnh hưởng đến cô, cũng sẽ đồng thời hiện lên trong sáp.
Nguyên văn trong phần giới thiệu, là nói thế này:
"... Trong thế giới ngày nay có mức độ nhất thể hóa cao, những điểm mốc lịch sử mang ảnh hưởng then chốt, xuất hiện bước ngoặt trọng đại, thường là do một số ít người tạo nên. Những phong trào quần chúng thỉnh thoảng thành công trong quá khứ, ngày nay đã gần như không thể sao chép lại được nữa.
"Quyết định của một số ít kẻ đầu sỏ, lại có thể ảnh hưởng, thay đổi vận mệnh của toàn nhân loại. Tương tự như vậy, khi cụ thể hóa đến lịch sử cá nhân, trong cây nến cũng sẽ trung thực hiển thị những nhân vật then chốt và sự kiện then chốt đã ảnh hưởng, cải tạo môi trường xung quanh cá nhân đó."
Đoạn văn này lúc xem có hơi khó hiểu, nhưng Kim Tuyết Lê nhìn một lúc lịch sử trong sáp, liền hiểu ra.
Ví dụ, tại sao cô lại gặp tên quấy rối Anthony vào đầu tháng Năm?
Nguyên nhân trực tiếp nhất, là tối hôm đó có một người bạn nữ rủ cô đi bar chơi.
Hổ Phách không phải là Thợ Săn, không có Đường Thông, nhưng cô ấy đảm nhiệm vị trí tài chính trong Phe phái Morgan, trước đây từng qua lại với Kim Tuyết Lê vài lần, hai người khá hợp nhau; chính vào tối hôm đó, Kim Tuyết Lê đã gặp Anthony hào nhoáng bề ngoài ở quán bar.
Nhưng nghĩ sâu hơn một chút, tại sao Kim Tuyết Lê vốn ghét nhất mùi rượu, hôm đó lại đồng ý đi bar với Hổ Phách?
Bởi vì vào cuối tháng Tư, một cuộc chiến cục bộ kéo dài nhiều năm, khiến cả thế giới lạm phát, mệt mỏi chán chường, cuối cùng sau vô số máu đổ, đã kết thúc trong một màn hài kịch, cờ xí cuốn gọn.
Mặc dù kết quả chiến tranh không đủ làm hài lòng những người chính nghĩa — bất kể là người chính nghĩa ủng hộ bên nào, cũng đều không hài lòng — nhưng sau nhiều năm thảm kịch lặp đi lặp lại khiến người ta gần như tê liệt, cả thế giới đều đồng loạt thở phào nhẹ nhõm; ngày chiến tranh tuyên bố kết thúc, những cuộc diễu hành ăn mừng, kỷ niệm tự phát trong dân chúng không ít, ngay cả Người dẫn chương trình tin tức cũng có thêm vài phần nhẹ nhõm.
Thợ Săn Ảo Tượng một chân ở Hang Ổ, một chân ở nhân gian, trong tâm thái luôn cách nhân thế vài bước; Kim Tuyết Lê cũng không ngoại lệ.
Nhưng ngay cả là cô, mấy ngày đó cũng như được mặt trời chiếu rọi lên người, tâm tình như mùa hè sắp tới tràn đầy phơi phới — Hổ Phách muốn đi uống rượu ăn mừng, cô nghĩ mình cũng có thể uống nước ép, vì vậy lập tức gật đầu đồng ý.
Nếu chiến tranh không kết thúc, Hổ Phách sẽ không mời cô đi ăn mừng; không đi bar, sẽ không gặp Anthony; hắn không biến thành kẻ bám đuôi quấy rối mình, Kim Tuyết Lê sẽ không bước vào Hang Ổ, sẽ không bị một nhát dao đâm vào cổ họng, sẽ không đứng bên cạnh thi thể chết của chính mình, càng sẽ không tìm thấy cây nến khổng lồ này.
Tất cả những gì cô trải qua ngày hôm nay, truy ngược về nguồn cơn, rốt cuộc đều là vì một ông già đầu hói cách xa ngàn dặm khơi mào chiến tranh... Vậy thì những người và việc gần cô hơn, ảnh hưởng đến cô, làm sao có thể không bị cây nến bao bọc vào trong chứ?
"Khi ngươi định hình lại nội dung trong Giọt Nến, ngươi sẽ phát hiện, khoảng cách vật lý giữa ngươi và mục tiêu càng xa, ngươi càng khó cải tạo quá khứ của họ."
Trong phần giới thiệu về "Giọt Nến", ngay sau đó có viết một đoạn như thế này:
"Người đứng bên cạnh ngươi, quá khứ của họ thay đổi rất đơn giản, chỉ cần đưa tay vào Giọt Nến xáo trộn, hoặc nặn chính Giọt Nến, là có thể khiến họ thay đổi vị trí, trải nghiệm và hành động, vậy thì quá khứ đương nhiên cũng khác đi.
"Người cách ngươi nửa thành phố, tuy cũng có thể miễn cưỡng thay đổi, nhưng ngươi sẽ phát hiện, phần Giọt Nến bao bọc họ, nặn lên có chút cứng nhắc, không nghe lời, không dễ sửa chi tiết, nhiều lắm chỉ có thể thay đổi một đường nét đại khái — còn sau khi sửa xong rốt cuộc sẽ tạo ra khác biệt lớn bao nhiêu, thì lại càng khó nói.
"Vậy nếu là người ở đầu kia địa cầu thì sao? Rất tiếc, dù những người như vậy xuất hiện trong cây nến của ngươi, ngươi cũng không thể tạo bất kỳ ảnh hưởng nào lên trải nghiệm quá khứ của họ."
Điều này không quan trọng, Kim Tuyết Lê nhìn cảnh tượng vẫn còn hơi mờ trong cây nến, nghĩ thầm, thứ cô muốn thay đổi, sắp sửa từ cửa sau quán bar bước ra, đứng bên cạnh cô rồi.
Chất sáp hóa thành Giọt Nến trong suốt, khi sắp nhỏ giọt xuống sàn nhà thì dừng lại, tựa như một vũng nước trong vắt lơ lửng giữa không trung. Cô chạm nhẹ vào, phát hiện nó không nóng.
Từ vũng nước này, phản chiếu màn đêm của Thành phố Blackmoor bị thiêu đốt bởi vô số ánh đèn; áp sát lại một chút, Kim Tuyết Lê thậm chí có thể ngửi thấy mùi đặc trưng trong quán bar hòa quyện giữa rượu, thuốc lá và nước hoa.
Trong cái ao được tạo thành bởi Giọt Nến, những tòa cao ốc, quán bar, cửa hàng và con phố, đều giống như những mô hình thu nhỏ. Một phiên bản Kim Tuyết Lê cỡ ngón tay, đang đứng ở cửa sau quán bar, ngước nhìn bầu trời đêm không thấy sao của Thành phố Blackmoor.
Chính là đây.
Không cần phải xáo trộn Giọt Nến, tìm kiếm thời khắc thích hợp nữa, chỉ cần chờ đợi thôi — từ góc độ này mà nói, thao tác Giọt Nến có chút giống như thao tác thanh tiến độ video, có thể kéo tới kéo lui, cũng có thể để nó tiến triển tự nhiên theo thời gian.
Cô nhớ trước khi gặp Anthony, gần đó có một đoàn xe gồm nhiều chiếc SUV Mercedes màu đen chạy qua, ngay cả cửa kính cũng được xử lý chống khủng bố, khiến cô phải nhìn theo mấy lần; không lâu sau khi đoàn xe đi qua, cánh cửa sau quán bar sơn màu đỏ sẫm, liền —
Nó đã đến.
Cánh cửa sau nhỏ xíu của quán bar vừa hé mở một khe hẹp, Kim Tuyết Lê lập tức thò ngón út ra, chọc vào Giọt nến, dùng đầu ngón tay chặn chặt cửa lại.
Ngón tay ngắn nhất, nhưng lại gần như to bằng cánh cửa quán bar, chặn ở đó, trông thật kỳ quặc.
Xuyên qua cánh cửa, lực đẩy từng cái một của Anthony bên kia, giống như một con côn trùng nhỏ đang đạp chân vào đầu ngón tay cô; nhưng một người nhỏ bé như vậy trong Giọt nến, làm sao có thể đẩy lùi được đầu ngón tay khổng lồ của cô chứ?
Cô áp sát vào Giọt nến, mơ hồ nghe thấy từ sau cánh cửa, giữa tiếng nhạc ồn ào, vọng ra một câu chửi: "... Cái cửa quái quỷ này, sao thế hả?"
Kim Tuyết Lê tí hon đang hóng gió bên ngoài cửa sau, hoàn toàn không nhìn thấy ngón tay khổng lồ chắn ngang nửa không trung bên cạnh.
Nghe thấy tiếng chửi sau cửa, cô ta cũng chỉ quay đầu nhìn lại, lùi xa hai bước — một công dân Thành phố Blackmoor đúng chuẩn, luôn có chút đề phòng và lạnh nhạt với người lạ, huống chi là một kẻ lạ mặt đang chửi bới ngoài đường.
Kẻ sẽ trở thành kẻ bám đuôi trong tương lai ở sau cửa, gắng sức đẩy thêm vài cái, rốt cuộc cũng đầu hàng, dường như quay đi mất, phía sau cửa lại trở về yên tĩnh.
Như vậy là được rồi chứ? Kim Tuyết Lê nhất thời không dám rút tay về, vẫn chặn cửa, thầm nghĩ.
Chỉ cần ngay từ đầu không gặp nhau, thì về sau mọi chuyện sẽ không xảy ra.
Vốn dĩ sự phẫn nộ, căm giận của cô với Anthony, sau khi chứng kiến "bản thân" chết đi, dường như đã bị một luồng khí lạnh buốt thấm vào, không còn mãnh liệt như trước nữa; vì vậy nhiệm vụ hàng đầu của cô lúc này, chỉ là muốn dùng cây nến làm thí nghiệm, báo thù đặt ở vị trí thứ hai.
Về việc sau khi thay đổi lịch sử, "hiện tại" sẽ chịu ảnh hưởng gì, tài liệu giới thiệu về Ảo Tượng đã giải thích chi tiết:
"... Sau thời điểm xảy ra biến đổi, lịch sử sẽ tiếp tục phát triển một cách tự nhiên theo quỹ đạo nội tại của nó, 'hiện tại' của con người cũng sẽ thay đổi tương ứng.
"Có một nghịch lý về du hành thời gian, nói về việc liệu một người có thể quay về quá khứ để giết ông nội của mình hay không. Bởi vì ông nội chết, bản thân người đó cũng sẽ không tồn tại, nhưng như vậy thì lại không có ai có thể quay về giết ông nội... từ đó hình thành nên nghịch lý."
Khi liên quan đến xuyên thời gian, thay đổi quá khứ, dù là phim ảnh tiểu thuyết, hay Ảo Tượng trong Hang ổ, dường như đều có rất nhiều khía cạnh cần phải giải thích rõ ràng.
"'Giọt nến' sẽ không rơi vào nghịch lý như vậy. Bởi vì cây nến là một đoạn thời gian cố định, bắt đầu từ lúc người chạm vào nến được sinh ra, cho đến thời điểm chạm vào nến kết thúc. Vì vậy bạn không thể thay đổi quá khứ trước khi mình được sinh ra.
"Nhưng thông qua 'Giọt nến' để thay đổi lịch sử, vẫn sẽ ảnh hưởng đến hiện tại; ví dụ, bạn làm tan chảy cây nến của một tháng trước, nghiền nát chính mình trong Giọt nến. Ngay khoảnh khắc bị nghiền nát, bạn cũng sẽ biến mất khỏi trước cây nến, cây nến sẽ khôi phục nguyên trạng.
"Đây là trường hợp cực đoan. Nếu bạn khiến chính mình một tháng trước bị gãy chân, vậy thì một tháng sau bạn đương nhiên sẽ không gặp một khách hàng tiềm năng khi đi trượt tuyết, đúng không? Như đã nói ở trên, lịch sử luôn vận hành theo logic nội tại về phía trước, tạo ra hậu quả tự nhiên đáng lẽ phải xảy ra."
Nói cách khác, nếu ngăn cản bản thân gặp Anthony vào đêm đó, Kim Tuyết Lê cũng sẽ biến mất khỏi bên cạnh cây nến — không có kẻ quấy rối, cô sẽ mất đi động cơ vào Hang ổ; không vào Hang ổ, đương nhiên sẽ không ở đây.
"Tuy nhiên, để đảm bảo tính liên tục của dòng thời gian, ký ức về việc sử dụng 'Giọt nến', thay đổi lịch sử, vẫn sẽ được bảo toàn nguyên vẹn, sẽ không vì bạn thay đổi lịch sử mà mất đi phần ký ức này."
Nghĩa là... giả sử Kim Tuyết Lê ngăn cản bản thân gặp Anthony, hôm nay cô sẽ không xuất hiện trong Hang ổ nữa; nhưng cô vẫn sẽ nhớ rằng, trong "phiên bản lịch sử trước đó", mình đã gặp Anthony, và đã vào Hang ổ, thay đổi lịch sử.
Bảo lưu ký ức của người sử dụng, liệu có thể đảm bảo tính liên tục của dòng thời gian? Tại sao?
Kim Tuyết Lê suy nghĩ một lúc, không có đáp án, đành bỏ qua. Việc có thể giữ lại ký ức, đối với cô là một chuyện tốt lớn; chuyện tốt không chịu nổi sự suy xét kỹ lưỡng, vì vậy cô chỉ cần đơn giản chấp nhận nó là được.
Giữ lại được ký ức, mới có thể quay lại tìm "Giọt nến"; so với một Ảo Tượng quý giá như vậy, những ký ức kinh tởm mà Anthony mang lại đáng là bao?
Trong Giọt nến, Kim Tuyết Lê tí hon dậm chân, quay người, dường như chuẩn bị quay lại quán bar.
Kim Tuyết Lê di chuyển ngón út của mình ra, nhìn cô bé kia, kéo cửa, biến mất sau ánh đèn nhấp nháy và âm nhạc phía sau cánh cửa.
Tốt lắm, mọi việc đã xong, có thể tắt máng lửa, để cây nến đông cứng lại rồi.
Giọt nến đông cứng lại, mới định hình thành thời gian và lịch sử mới.
Vũng nước Giọt nến trong suốt lơ lửng trong không khí, từ từ chuyển trắng, đục dần, từng chút từng chút một dâng lên, được cây nến thu vào trong thân, một lần nữa trở nên nhẵn bóng, bằng phẳng — nhìn thế nào cũng giống như chưa từng tan chảy.
Kim Tuyết Lê nhìn lần cuối về phía thi thể bị che mặt không xa, nhắm mắt lại, lặng lẽ chờ đợi "khoảnh khắc" mới mẻ, hoàn toàn khác sau khi thay đổi lịch sử.
Một lúc sau, cô mở mắt ra.
Cô không trở về Thành phố Blackmoor; cô vẫn ở trong Hang ổ.
Vũng máu dưới thân thi thể bị che mặt đã gần khô, chuyển màu tím đen, cây nến vươn dài ra, phòng trưng bày im lặng như tờ.
Trong đầu, một loạt ký ức về việc bị Anthony theo dõi quấy rối, vào Hang ổ, bị cư dân sao chép, làm tan chảy cây nến... tất cả đều rõ ràng, nguyên vẹn, đúng như lời giới thiệu của "Giọt nến", không hề biến mất.
Chỉ có một điểm khác biệt.
Địa điểm cô gặp Anthony, đã từ cửa sau quán bar, chuyển thành cửa trước quán bar.
Hai ngày nay thực sự quá mệt mỏi... Dạo trước làm việc quá sức, giờ vẫn chưa hồi phục được. Bọn tôi 18 tuổi cũng không còn nhỏ nữa, không thể so với hồi 17 tuổi được, đã cảm nhận được gánh nặng của cơ thể rồi, than ôi.
Người ta một khi mệt mỏi là không phân biệt được là buồn ngủ hay đói, suốt ngày chỉ muốn ăn, hễ ăn vào là nhất định ngất xỉu sau bữa, càng thêm trầm trọng... Hai ngày nay thật là, quá khó chịu...