Chương 3: Mạch Minh Hà - Ảo Giác Ngọt Ngào Trong Phòng Bệnh.
Trong cơn trời đất quay cuồng, Mạch Minh Hà vô thức nắm lấy một mảng bóng trắng bên cạnh, nhưng vẫn không giữ được thăng bằng, ngã phịch xuống nền gạch men lạnh buốt, rên lên một tiếng khàn đặc.
Chết rồi, xương đừng có gãy chứ?
Mạch Minh Hà đau đến mắt hoa, thậm chí không phân biệt được là khúc xương nào, sắp cướp đi mạng sống của bà – chỉ một cú ngã thôi, cũng đủ khiến bà tan nát ra từng mảnh.
Lần này, dù thế nào thì nhân viên chăm sóc cũng phải đưa bà vào viện rồi; nhưng bà hít thở vài hơi, mãi vẫn không thấy bóng dáng người chăm sóc lẽ ra phải vội vã chạy đến, cũng chẳng có ai hỏi bà "Bà có sao không".
Chuyện gì thế này?
Mạch Minh Hà nheo mắt nhìn kỹ, không khỏi sững người.
… Đây không phải là phòng của bà.
Căn phòng tối mờ mịt, nhờ một vệt ánh sáng trắng lọt qua khe cửa, bà mơ hồ nhận ra đây là một căn phòng rất rộng. Trước mặt và sau lưng bà, mỗi bên là một chiếc giường hẹp trống trơn; thứ bà nắm trong tay, hóa ra là một góc ga giường.
Bà buông tấm ga ra, nhìn quanh.
Một dãy giường y tế có bánh xe, bên cạnh giường là một tủ đầu giường nhỏ, mỗi giường đều có rèm che riêng… Rõ ràng đây là một phòng bệnh. Bà đã từng nằm viện mấy lần, nhìn một cái là biết ngay.
Lạ thật.
Làm sao bà lại đến được phòng bệnh viện thế này? Là do nhân viên chăm sóc đưa bà đến chứ?
Sao quá trình họ đưa bà vào viện, bà lại quên hết sạch rồi? Như thể chưa từng xảy ra; lại như thể trong ký ức bỗng mở ra một hố đen.
Mạch Minh Hà nén nỗi hoang mang và cơn đau, dù nghĩ thế nào, khoảnh khắc cuối cùng bà có thể nhớ lại, vẫn là cảnh mình đập vào tivi; bà nhớ trong cơn đau dữ dội, trời đất nghiêng ngả, giây tiếp theo, đã nằm vật trên sàn phòng bệnh.
Đơn giản như thể bà từ nhà ngã thẳng xuống bệnh viện vậy – nhưng điều đó không thể nào xảy ra.
Có phải lúc đó bà bất tỉnh, nên mới không nhớ?
"Có ai không?" Mạch Minh Hà khàn giọng gọi một tiếng, "Y tá? Tôi bị ngã rồi…"
Trong không gian phòng bệnh lạnh lẽo và tĩnh lặng, lời cầu cứu của bà như một mảnh băng vỡ, dần chìm xuống dòng sông lạnh, tựa như chưa từng tồn tại.
Không biết vì đau hay vì lạnh, bà run lên từng cơn không kiềm chế được. Cứ thế này mãi, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện mất, bà phải gọi y tá ngay mới được – đúng rồi, thường thì đầu giường bệnh đều có chuông gọi.
Mạch Minh Hà vật lộn chống tay đứng dậy, muốn đứng lên, nhưng xương chân đau không cho phép; tay chân bà mềm nhũn, trượt một cái, suýt nữa lại ngã lần nữa.
Không còn cách nào khác, bà đành từng chút một bò về phía tủ đầu giường, chống vào mép tủ, vươn hết sức cánh tay, ngón tay cố gắng chạm vào nút chuông gọi.
"Tôi mà là bà, tôi sẽ không bấm chuông đâu."
Một giọng nam đột ngột vang lên, khiến Mạch Minh Hà giật nảy cả ngực; máu dồn lên, như muốn làm vỡ mạch máu não của bà.
Bà cố định thần trong cơn choáng váng, quay đầu theo hướng tiếng nói, lúc này mới phát hiện ra phía sau bà vẫn còn một chiếc giường bệnh nữa.
Rèm che giường bệnh đã được kéo lại, nhưng không kéo hết, để lộ ra một đôi chân của bệnh nhân ở giường bên cạnh.
Đôi chân ấy trần trụi, chẳng mang gì cả, trắng bệch như được phủ một lớp phấn dày, các ngón chân hơi co lại, bất động.
Mạch Minh Hà không nhịn được thở phào nhẹ nhõm – thật tốt quá, trong phòng vẫn còn có người.
"Anh… anh cũng đang nằm viện à?" Bà nói, hơi thở vẫn chưa đều; vừa nói, bà vừa lại với tay về phía chuông gọi.
"Bà thực sự muốn gọi y tá sao?" Bệnh nhân sau rèm hỏi ngược lại.
"Ừ… tôi bị ngã, đành phải gọi thôi."
Nếu là chuyện nhỏ thông thường, giữa đêm khuya khoắt, có thể không gọi thì đừng gọi; Mạch Minh Hà cũng hiểu được mối lo ngại của bệnh nhân giường bên.
Bà ấn vào chuông gọi, trong phòng chẳng vang lên âm thanh gì.
"Xem nào, vẫn bấm rồi."
Bệnh nhân giường bên lại biết, cười lên, tiếng cười cứng nhắc và đều đều, như thể có ý thức co thắt cơ hoành từng nhịp một để phát ra âm thanh, mỗi đoạn đều dài bằng nhau một cách chính xác.
Mạch Minh Hà rút tay về, từ từ trượt ngồi xuống đất, toàn thân mềm nhũn rũ xuống; nhưng lại lén liếc mắt nhìn tấm rèm kia.
"Không nghe lời khuyên nhỉ… con người càng già càng ngoan cố, tôi nói thế là vì tốt cho bà đấy."
"Anh… ý anh là sao?"
Đối phương lại cứng nhắc cười thêm hai đoạn nữa, nhưng không trả lời.
Có vẻ không ổn lắm, nhưng sao cũng không nói rõ được vì sao.
Mạch Minh Hà do dự không biết có nên hỏi tiếp không, thì nghe thấy từ hành lang chết lặng bên ngoài cửa, đột nhiên xé toạc một luồng phát thanh âm lượng cực cao – một giọng nữ điện tử vang vọng khắp nơi, chấn động xuyên qua cả cánh cửa phòng bệnh: "Giường 03 phòng số 3 gọi y tá, giường 03 phòng số 3 gọi y tá!"
Bị tiếng phát thanh làm giật mình, bà thấy khó chịu nơi ngực, một tay siết chặt; một mặt thở phào vì sắp có người đến, mặt khác lại không ngừng dâng lên nghi hoặc.
… Lạ thật, nói chung, sau khi bấm chuông có phát thanh to thế này không? Lớn thế, giữa đêm khuya, không sợ làm phiền người khác nghỉ ngơi sao?
Chẳng lẽ đây là quy định mới của bệnh viện bây giờ?
Tiếng phát thanh dừng lại.
Trong căn phòng tĩnh lặng, lúc này chỉ còn lại hơi thở run rẩy của Mạch Minh Hà.
"Xin lưu ý," khi tiếng phát thanh lại đột ngột vang lên, âm lượng vẫn đáng sợ như cũ, lại làm bà giật nảy lần nữa: "Nhân vật giả dạng y tá, sắp đến phòng số 3 trong vòng năm giây. Đếm ngược, năm – bốn – ba –"
Mạch Minh Hà sững người.
Chắc mắt bà hoa, tai bà điếc, nghe không rõ, nên mới nhầm tưởng trong phát thanh nói là "nhân vật giả dạng y tá" chứ?
Bệnh nhân giường bên lại khúc khích cười, tiếng cười bị chia cắt thành từng đoạn.
"Vừa nãy phát thanh nói…"
Mạch Minh Hà còn chưa kịp hỏi xong, chỉ nghe thấy đột nhiên "ầm" một tiếng, cửa phòng bệnh bị đập mạnh vào tường, tiếng động chấn động kinh hồn ấy, khiến ngực bà lại bắt đầu đau âm ỉ.
Cửa phòng bệnh mở ra, ánh sáng trắng từ hành lang tràn vào; trong ánh sáng trắng ấy, đứng sừng sững một bóng đen mảnh khảnh, cao lêu nghêu, đầu bị khung cửa che khuất.
Bóng đen vặn vai phải, bước chân phải ra, tựa như các khớp tứ chi không khớp nhau, còn chưa linh hoạt lắm, nghiêng ngả bước vào trong cửa một bước, đầu vẫn còn ở bên ngoài.
Đó không thể là y tá được.
Ý nghĩ ấy làm trầm trọng thêm cơn đau từ ngực trái lan tỏa ra từng đợt, cả cánh tay trái như bị ai bóp gân, rút ra ngoài; chẳng mấy chốc, bà cảm thấy mình không thở nổi.
"Ủa? Lại đến một cái này?"
Bệnh nhân giường bên co giật lồng ngực cười lên, đôi chân trắng bệch bên ngoài rèm vẫn bất động.
"Nói bà xui xẻo đi, thứ bà gọi đến lại không phải là cư dân; nhưng nói bà may mắn đi… bà lại đúng vào lúc mấu chốt này, phát bệnh tim, vẫn không sống nổi đâu."
Bóng đen xoay vai trái, bước chân trái ra, cái đầu lắc lư cọ vào mép tường đi vào; nó nghiêng người, lại tiến thêm một bước về phía giường số 3.
Từ cánh cửa phòng mở toang, có tiếng người gào thét từ xa vọng tới: "Ai ở gần đấy? Mau đến phòng bệnh số 3 chặn lại! Đừng để tên bấm chuông chạy thoát, dám cướp đồ của chúng ta!"
... Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Liệu bà ấy có sống sót qua hôm nay không?
Bóng đen quay lưng về phía ánh sáng, Mạch Minh Hà có nheo mắt thế nào cũng không nhìn rõ khuôn mặt đối phương. Bóng đen bước đi cùng tay cùng chân, trông như chỉ đi hai ba bước, nhưng đã đến tận cuối giường, chặn bà lại giữa hai chiếc giường bệnh.
Bà muốn hỏi đối phương là ai, nhưng từ lâu đã không thốt nên lời.
Ngoài hành lang, có người đang chạy vội tới, tiếng bước chân thình thịch ngày càng gần, bà gần như có thể cảm nhận được sự rung chuyển của sàn nhà; bóng đen hoàn toàn không để ý đến sự ồn ào bên ngoài, lắc lư tiến lại gần trước mặt Mạch Minh Hà.
Đây... là người sao? Trong lúc cận kề cái chết, bà mơ hồ nghĩ. Không thể nào chứ?
Chưa kịp hiểu ra, kiếp này đã sắp kết thúc.
Bóng đen từ từ cúi xuống phía bà.
Dù ý thức đã mơ hồ, nhưng Mạch Minh Hà cuối cùng cũng nhìn rõ khuôn mặt đầu tiên bà gặp sau khi bước vào bệnh viện này.
Dưới mái tóc đen rối bù, thò ra từ cổ, là một mặt gương hình trái xoan, nhẵn bóng và cứng chắc. Phía dưới tấm gương, chỉ là một màu đen kịt.
Không phải có ai đeo một tấm gương trên mặt.
Chỗ đáng lẽ là khuôn mặt, không hề có chút gồ ghề nào của ngũ quan hay xương cốt, chỉ có một tấm gương thay thế, mọc ra từ lớp da thịt xung quanh, chính diện đối diện với Mạch Minh Hà.
Khuôn mặt già nua, khô héo của bà phản chiếu trên tấm gương, khoảnh khắc ấy, cứ như thể người đang cúi xuống phía bà, chính là Mạch Minh Hà.
Có phải bà đang ở trong một giấc mơ? Mặt gương, bệnh tim... đều là mơ thôi chứ.
Trước khi chết, lại nhìn thấy thứ... kỳ lạ như vậy.
Là mơ cũng được, là thực cũng được, rốt cuộc cũng là lần đầu tiên trong đời, bà được chứng kiến điều nằm ngoài quy tắc thông thường — cũng là lần cuối cùng rồi.
Mạch Minh Hà không hề biểu lộ cảm xúc, nhưng khuôn mặt già trên tấm gương lại khẽ mỉm cười, tựa như khi con người ta đến bước đường cùng, ngoài cười ra cũng chẳng còn cách nào khác.
Bà trong gương mở miệng, đôi môi mấp máy, lặng lẽ nói chuyện với Mạch Minh Hà bên ngoài tấm gương.
Nếu ta có thể sống lại một lần nữa...
Ta sẽ thỏa thích cưỡi ngựa gỗ quay vòng.
Ta sẽ đi khắp nơi, thử đủ mọi thứ.
... Ta sẽ hái nhiều hoa cúc dại hơn.
Mạch Minh Hà không thể cử động, không biết là bị định thần, hay không thể đánh thức trái tim già nua, mệt mỏi, sắp chìm vào giấc ngủ của mình.
Hình dáng miệng trong gương ngày càng mờ, ngày càng không nhìn rõ; bóng đen vẫn dần dần tiến lại gần bà, cuối cùng hoàn toàn bao trùm lấy bà.
... Nếu cho ngươi một cơ hội làm lại, ngươi sẽ làm gì, mới xứng đáng với cuộc đời mới này?
Mái tóc dài thô ráp, đen rối bù, áp vào trán Mạch Minh Hà; bà chìm trong bóng tối đặc quánh, chẳng thấy gì cả. Hai cánh tay dài một cách quá khích, vòng một vòng rồi lại một vòng quấn lấy thân thể bà, bó chặt lấy bà, ngày càng siết chặt, dường như muốn bẻ gãy từng chiếc xương trong cơ thể bà —
"Buông tôi ra."
Suýt nữa thì luồng khí trong lồng ngực bị cắt đứt, Mạch Minh Hà cuối cùng cũng vùng vẫy, hai tay đẩy ra, nhưng không gặp phải lực cản như dự đoán, ngược lại đẩy vào khoảng không.
Bà vội vàng ổn định thân hình, vội vã nhảy phắt lên từ mặt đất, lúc này mới nhận ra trước mắt trống rỗng, bóng đen đã biến mất.
Khoan đã...
Mạch Minh Hà chậm một nhịp mới nhận ra một việc.
Bà vừa mới nhảy lên một cách nhẹ nhàng, gọn ghẽ như vậy sao?
Mạch Minh Hà đưa tay lên ấn vào ngực; cơn đau dường như chưa từng xảy ra, sâu trong lồng ngực, là nhịp đập quen thuộc, vững chắc từng nhịp một.
Tay... hình như có chút khác.
Mạch Minh Hà giơ hai tay lên, phát hiện chúng căng mọng, móng tay trong veo, không thấy một nếp da nhăn nheo thừa thãi nào. Cúi đầu xuống, bà ngây người nhìn đôi chân thon thả, da thịt mịn màng, khỏe khoắn lộ ra dưới ống quần ngủ.
Mình nhất định là điên rồi.
Tuổi trẻ, hóa ra là một ảo giác ngọt ngào, mãnh liệt, căng tràn đến mức khiến người ta bối rối đến thế.
Trong chốc lát, bà quên hết mọi thứ, cuống cuồng sờ soạng trên người: ngón tay chạm vào mái tóc dày, trên cánh tay, đùi, là cơ bắp săn chắc đã lâu không gặp; lưng thẳng rồi, dáng người cao lên... Mạch Minh Hà "hà" cười một tiếng, giọng nói run run.
Giọng nói trẻ trung, trong trẻo ít nhất mấy chục năm chưa từng nghe thấy, trôi vào không khí lạnh lẽo của phòng bệnh.
Từ phía bên kia của sự suy tàn, bóng tối và tro tàn, bà không hiểu sao lại được giải phóng, lần thứ hai giáng sinh trên thế gian — không, khoan đã, tất cả những điều này là thật sao?
"Ở đây!"
Cửa phòng vang lên một tiếng quát, Mạch Minh Hà giật mình, ngẩng đầu lên.
Tầm nhìn của bà không còn mờ mịt, xám xịt, dù ánh sáng mờ ảo, vẫn nhìn rõ một người đàn ông từ cửa xông vào; trên mặt đối phương tràn ngập vẻ cảnh giác sâu sắc.
"Ở đây có một phụ nữ, nhưng không thấy Ảo Tượng."
Người đàn ông đó chăm chăm nhìn Mạch Minh Hà, hô một câu về phía đồng đội phía sau, rồi quát bà: "Cô là thợ săn của nhà nào? Đồ vật ở trong tay cô phải không? Ảo Tượng mà ông Vi Tây Lai cần, cô cũng dám cướp?"
"Cái gì?" Mạch Minh Hà ngây người hỏi, trong đầu chất đầy một mớ bòng bong bối rối — câu hỏi vô lý như lời nói điên của người kia, phải xuyên qua kẽ hở của đống bòng bong, mới thấm được vào đầu óc một chút.
Người kia vừa định bước vào, mắt chợt liếc nhìn về phía bên cạnh bà, cứng đờ dừng lại.
"Các người mau tới đây," hắn gọi ra ngoài cửa, "phòng bệnh số 3 có một 'Cư Dân'!"
Cư Dân? Hắn đang nói cái gì vậy?
Từ ánh mắt hắn vừa rồi mà xem, hình như trong phòng có thứ gì đó, cách bà không xa.
Mạch Minh Hà đờ đẫn quay ánh mắt, phát hiện chiếc giường bệnh số 3 vốn trống trơn bên cạnh bà, không biết từ lúc nào đã kéo rèm lên.
Rèm không kéo hết, lộ ra một đôi bàn chân trắng muốt như được phấn phủ; mũi chân nghiêng trái nghiêng phải, đông cứng lại, bất động.
... Ơ? Lúc nãy hắn không phải ở giường bên cạnh sao?
Từ lúc nào lại đổi sang chiếc giường bệnh số 03 này?
"Gọi bà là lão thái thái nữa thì không đúng rồi," bệnh nhân sau tấm rèm cười nói, "nên gọi cô là cô gái mới phải. Cô gái, thứ cô vừa lấy được, là một món đồ tốt hiếm có đấy. Cho tôi xem một chút, được không?"