Chương 4: Mạch Minh Hà · Cướp Lấy Kiếp Sống Thứ Hai.
Theo lẽ thường, khi cửa phòng ùa vào ba năm người lạ mặt cao lớn lực lưỡng, tràn đầy ác ý, đó mới là mối đe dọa đáng cảnh giác nhất, phải không?
Dù sao đi nữa, họ cũng nguy hiểm hơn một bệnh nhân đang nằm viện chứ.
Nhưng không hiểu sao, Mạch Minh Hà lại không thể rời mắt khỏi đôi bàn chân trắng toát thò ra từ sau tấm rèm. Tiếng tim đập trong tai cô như sấm rền, lòng bàn tay ướt lạnh, thế mà cô chẳng buồn liếc nhìn mấy gã đàn ông lạ mặt kia lấy một lần.
Lúc này, cô bị kẹt giữa bệnh nhân giường số 3 và chiếc giường bệnh số 2, phía sau là tủ đầu giường và bức tường. Lối ra phía trước đã bị mấy người kia chặn lại, không thể thoát được.
Cô lại liếc nhìn bệnh nhân giường bên.
So với lúc mới nhìn thấy, đôi chân ấy giờ có chút khác biệt, khác ở chỗ nào thì cô không tả nổi – nhưng giờ nhìn lại, nó gợi lên một sự chối từ mang tính bản năng, sinh học, như thể muốn há miệng ra, nôn hết tất cả những gì mắt thấy, không khí đã chạm vào đôi chân ấy hít vào, cùng với cả nội tạng trong người.
Ngẩng đầu lên lần nữa, mấy kẻ xâm nhập kia có lẽ cũng có cảm giác tương tự: dù lúc xông vào hung hãn là thế, giờ đây đôi mắt họ lại đảo lộn trên không trung, chẳng ai chịu cúi xuống nhìn đôi chân trên giường – nhìn thoáng qua, cứ như một lũ mù vừa mới tháo kính đen ra vậy.
Mạch Minh Hà lau mũi.
Có lẽ vì sợ hãi căng thẳng quá độ, hệ thần kinh muốn giải tỏa áp lực này; có lẽ vì được trẻ lại, mang trong mình một sức mạnh cuồng nhiệt say người, đến nỗi nỗi sợ cũng không thể làm nó biến mất; hoặc có lẽ chỉ đơn giản vì bộ dạng của mấy gã đối diện quá buồn cười – cô bỗng nhiên không nhịn được, bật cười lớn.
“Anh làm thế nào vậy?”
Cô ngừng cười, không muốn mấy người kia nghĩ mình nên vào viện tâm thần. Cô nói với bệnh nhân giường bên: “Cũng không hiểu sao, tôi nhìn anh một cái thôi, ruột gan đã cồn cào khó chịu. Anh ở viện mà kiêm thêm việc rửa ruột thì hay biết mấy.”
Gã tóc đỏ đối diện, có vẻ là người cầm đầu, không nói một lời, nhưng sắc mặt đã bộc lộ trọn vẹn suy nghĩ của hắn về Mạch Minh Hà – không bình thường lắm.
“Cô gái.”
Giọng nam sau tấm rèm, nghe như một túi đá dính đầy đờm dãi, khó chịu không thể tả. “Đây là lần đầu cô vào Tổ, phải không?”
Từ nãy đến giờ, Mạch Minh Hà đã nghe một loạt từ ngữ khó hiểu: nhân vật giả làm y tá, thợ săn, Ảo Tượng… giờ lại thêm một từ Tổ nữa.
“Đây không phải là bệnh viện sao?” Mạch Minh Hà hỏi.
Dù là một câu hỏi, nhưng trong lòng cô đã sáng tỏ câu trả lời: đương nhiên đây không phải là bệnh viện.
Cô không hiểu bằng cách nào, đã đến được nơi gọi là “Tổ” này; cái “không hiểu bằng cách nào” ấy, dường như có liên quan mật thiết đến việc cô ngã vào cái tivi.
“Là bệnh viện đấy, sao lại không phải chứ?” Bệnh nhân sau rèm trả lời với vẻ gần gũi lạ thường: “Bệnh viện trong Tổ, cũng là bệnh viện.”
Mạch Minh Hà câu giờ, vừa suy nghĩ vừa nói: “Anh nói đây là Tổ, nhưng tôi nhìn anh cũng chẳng giống con gà mái nào cả.”
Gã tóc đỏ phát ra một tiếng động từ mũi, có vẻ muốn nhịn cười mà không được, rồi giả vờ ho một tiếng.
“Đến Tổ là gì cũng không biết,” một người ở cửa thì thầm với đồng đội, “đúng là lần đầu vào thật. Chả trách còn mặc đồ ngủ.”
“Nhưng lần đầu vào, làm sao cô ta có thể bắt được Ảo Tượng chứ?” Một người khác lẩm bẩm.
“Cứ bình tĩnh quan sát tình hình,” gã tóc đỏ dặn dò: “Chuẩn bị sẵn sàng, nếu cô ta không chịu nổi, chúng ta sẽ phải cướp từ tay cư dân.”
Họ nói chuyện, gần như coi Mạch Minh Hà không tồn tại; hay nói đúng hơn, coi cô như một thứ sắp không còn tồn tại nữa.
Chỉ một hai phút ngắn ngủi, đã xảy ra quá nhiều biến cố khó hiểu, giờ đây Mạch Minh Hà chỉ có thể bám chặt lấy hai điều.
Một, sau khi vào Tổ, cô đã trẻ lại; hai, thứ khiến cô trẻ lại, dường như cũng là mục tiêu mà cả hai phe đều muốn.
Dù chẳng biết gì, cô cũng hiểu mình giờ đây như đứa trẻ cầm vàng giữa chợ đông – còn giống chợ ma hơn – điều này chẳng hay ho gì.
Phía sau tấm rèm im lặng như tờ, đôi bàn chân trần xanh xao trắng bệch, những ngón chân đặt trên thanh chắn cuối giường.
“Anh muốn cái gì?” Mạch Minh Hà nhìn chằm chằm vào đôi chân sau rèm, hỏi dù đã biết rõ đáp án. “Hay thế này đi, anh nói cho tôi biết đây là chuyện gì, anh muốn gì tôi đưa cho. Mọi người hòa thuận với nhau, tốt biết mấy.”
Bệnh nhân sau rèm suy nghĩ hai giây.
“Ngươi hãy sờ lên người mình xem,” giọng hắn bình tĩnh hơn một chút, không khó chịu như lúc nãy nữa, nhưng vẫn không chịu giải thích thêm, chỉ nói: “Chắc là sờ thấy cái gì đó chứ? Lấy nó ra đưa cho ta.”
Mạch Minh Hà thò tay vào trong bộ đồ ngủ, sờ lên lưng và bụng mình; vừa chạm vào, cô đã giật mình.
Những thứ hơi nổi lên, lạnh toát, giống như những dải dây, quấn quanh thân mình cô từng vòng một, chạm vào cảm giác như có một con rắn lớn đang cuộn trên người.
Đúng rồi, cánh tay bóng đen lúc nãy, hình như cũng quấn quanh mình như vậy.
“Tìm thấy rồi chứ,” bệnh nhân giường bên đột nhiên rít lên, chất nhầy trong cổ họng sùng sục. “Đưa đây.”
Mạch Minh Hà sờ vào mép “dải rắn”, cảm thấy nó dường như rất không muốn tách khỏi da thịt mình, phải dùng một chút lực, mới có thể cho đầu ngón tay vào khe giữa “dải rắn” và da.
“Được, được, biết rồi, đưa cho anh đây.” Quả nhiên nó có thể tháo ra được, cô giơ tay lên, đã nhấc “dải rắn” lên một chút.
Cô nhớ ra một vấn đề khác.
“Lúc nãy tôi lên cơn đau tim, nó đến thì mới hết. Nếu tôi tháo nó ra, cơn đau có tiếp tục không?”
“Không ngờ ngươi già rồi mà đầu óc còn nhanh nhạy thế. Ta nghĩ là không. Nó đảo ngược là sự lão hóa, không phải bệnh tật, bệnh tật vì thế mà biến mất, chỉ là tác dụng phụ thôi, không nhất định sẽ theo sự lão hóa mà quay lại.”
Giọng bệnh nhân giường bên nhớt nhát, “Đương nhiên, ta cũng có thể sai, nhưng ngoài lạc quan ra, ngươi cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Thôi, tháo ra đi.”
Đúng như hắn nói, cô không còn lựa chọn nào khác.
“May mà, tôi vốn lạc quan.” Mạch Minh Hà thở ra một hơi, trước tiên nhấc “dải rắn” lên khỏi bụng, rồi men theo nó, vòng ra phía sau lưng, từng chút một tách nó ra khỏi cơ thể.
Cái đuôi của “dải rắn” đen thui, từ trong bộ đồ ngủ rơi xuống mềm oặt, lơ lửng trong không khí, đung đưa, như có sinh mệnh vậy.
“Khoan, đừng đưa cho nó,” gã tóc đỏ đột nhiên quát lên, bước lên một bước, giang hai tay ra. “Đưa cho tôi, nó sẽ nhắm vào tôi, và tha cho cô!”
Hắn dùng đại từ là “nó”?
Ý nghĩ này lóe lên trong đầu Mạch Minh Hà, cô không có thời gian suy nghĩ sâu, đã nhận ra đây là cọng rơm cứu mạng – có cơ hội ngắn ngủi này, có lẽ cô có thể trốn thoát khỏi phòng bệnh – Mạch Minh Hà nắm lấy cơ hội, lập tức hét về phía gã tóc đỏ: “Anh đỡ lấy!”
Rồi vung tay lên, rút ra từ sau lưng một bóng đen, ném về phía đôi tay đang giơ cao của hắn.
Có lẽ là ảo giác, nhưng Mạch Minh Hà luôn cảm thấy, trong một khoảnh khắc vi tế, bệnh nhân sau tấm rèm giường bên, dường như cũng bị phân tán sự chú ý trong chốc lát.
“Bốp” một tiếng, cái bóng đen rơi vào tay gã tóc đỏ cùng lúc, Mạch Minh Hà cũng đã nắm lấy cơ hội, lộn người qua giường bệnh số 2, từ phía bên kia nó tiếp đất – thân thể của tuổi thanh niên, hóa ra lại mạnh mẽ, nhanh nhẹn và cân bằng đến thế; động tác trơn tru nhẹ nhàng, khiến người ta vui sướng, khiến cô trong giây lát gần như quên mất mình đang chạy trốn.
Bóng đen mềm mại, xốp xốp bị kẹp giữa hai bàn tay, xung quanh là một vòng những khuôn mặt đang chằm chằm nhìn nó.
“Cái gối?”
Người đàn ông tóc đỏ nhìn rõ rồi không khỏi giật mình, vung tay ném chiếc gối mà Mạch Minh Hà vừa lấy từ giường bệnh số 2 xuống đất, quát lên: “Mày muốn chết trên tay dân thường à?”
Mạch Minh Hà không kịp trả lời; bởi vì cô vừa mới đứng vững, quay đầu lại đã phát hiện bệnh nhân đã theo lên rồi – tấm rèm che giường số 2 đã được kéo lại.
Nhưng không kín.
Tấm rèm dường như bị kéo rộng ra một chút, không biết từ lúc nào đã thò ra một đôi cẳng chân, hai đầu gối khép chặt vào nhau, từ mép giường cong cong thõng xuống.
Bệnh nhân giường bên nằm ngửa, chỉ thả một đôi chân xuống, bản thân điều đó không có gì lạ; lạ là đôi bàn chân trần không một giọt máu, xanh xao ấy, đang đặt ngay ngắn trên mặt đất, lại xoay một vòng ở cổ chân, quay đầu về phía Mạch Minh Hà.
Điều này quá giống một giấc mơ phi lý rồi; cho dù giây phút sau cô mở mắt ra, tỉnh dậy trên giường bệnh, Mạch Minh Hà cũng sẽ không ngạc nhiên đâu.
“Lui ra xa chút.”
Người đàn ông tóc đỏ mặt mày căng cứng, cùng với mấy người phía sau, lùi xa khỏi giường bệnh số 2.
Không khí dường như cũng dần căng lên, loãng đi; dường như họ là những động vật hoang dã thường xuyên lảng vảng nơi đây, so với Mạch Minh Hà – kẻ ngoại đạo ngơ ngác kia, đã sớm hơn một bước cảm nhận được nguy hiểm.
Cô suy nghĩ một chút, hướng về phía bệnh nhân giường bên hỏi: “Ông vào viện vì gãy cổ chân à?”
Mạch Minh Hà vừa nói, vừa mơ hồ cảm thấy phần eo như bị kéo căng ra.
“Hay là… ông quả thực không phải người?” Cô hướng về phía người đàn ông tóc đỏ hô lớn: “Này, anh kia, nó không phải người thì là cái gì? Thật sự là gà à?”
Mọi thứ đều quá khó tin, cô ngược lại có chút không biết ngạc nhiên nữa, chỉ muốn hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra – xét cho cùng, không ai có thể cứ giật mình hết lần này đến lần khác được.
Người đàn ông tóc đỏ không trả lời cô.
Anh ta cùng mấy người phía sau đều chăm chú nhìn đôi cẳng chân thõng xuống bên giường số 2 và mặt đất, dường như Mạch Minh Hà đã bị xóa khỏi tình thế rồi, chỉ là bản thân cô không biết thôi.
Tấm rèm “xào xạc” vang lên; có người đang từ từ kéo nó ra.
Mạch Minh Hà không muốn nhìn thấy người sau tấm rèm trông thế nào – dù sao cũng chẳng đẹp đẽ gì.
Cô lập tức lại cúi đầu xuống, khi ánh mắt rơi vào đôi bàn chân trước mặt, phát hiện bàn chân trái của bệnh nhân giường bên, không biết từ lúc nào đã bước lên một bước.
Rõ ràng vẫn chưa từng động đậy, nhưng bàn chân trái của chính cô cũng bước lên một bước.
Như hai người quen cũ gặp lại, đang hướng về phía nhau bước tới vậy.
Thảo nào phần eo cứ như bị kéo căng…
Lạ thật, tại sao cô chỉ nhìn thấy bàn chân của đối phương, bàn chân mình cũng không kiểm soát được, cứ theo động tác của đối phương mà chuyển động – không, bây giờ không phải lúc nghi ngờ suy nghĩ sâu xa.
Mặc dù cúi đầu, trong tầm nhìn ngoại vi của cô cũng có thể cảm nhận được, tấm rèm đã bị kéo ra rồi.
Trên chiếc giường bệnh số 2 bên cạnh, mơ hồ nằm một bóng người dài đen kịt.
Mạch Minh Hà hít một hơi thật sâu.
Nếu là Mạch Minh Hà của ngày trước, có lẽ cô sẽ chọn giữ hòa khí, bảo toàn thân mình, đưa “con rắn đai” cho nó; lần đầu tiên sống trên đời, ai cũng sợ một sơ suất nhỏ, gây ra hậu quả không thể cứu vãn, không thể chịu đựng nổi, khiến kiếp này trở nên khó khăn.
Về sau già đi, phát hiện ra mấy chục năm cuộc đời mình toàn là sự cô đơn, nuối tiếc, và những ước nguyện đã hết hạn, cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Cơ hội không còn ghé thăm nữa, cô cũng chẳng còn sức lực.
“Con rắn đai” này, có thể là lần kỳ ngộ cuối cùng trong tám mươi sáu năm cuộc đời cô; nhưng cũng có thể là lựa chọn đầu tiên cho cuộc đời tương lai của cô.
Cô muốn thử một lần.
Mạch Minh Hà biết, khi nhấn chuông gọi, sẽ không có âm thanh nào phá vỡ sự tĩnh lặng chết chóc trong phòng đâu.
“Phòng bệnh số 3, giường 01 gọi y tá!”
Giọng nữ vang vọng, gần như chói tai từ hệ thống phát thanh, bất ngờ làm vỡ tan sự tĩnh lặng trong phòng.
Trong lúc mọi người còn chưa kịp phản ứng, Mạch Minh Hà lại liên tục nhấn chuông gọi thêm mấy lần nữa.
Hệ thống phát thanh dường như bị kích thích, lần lượt thông báo một cách khẩn trương hơn trong hành lang: “Nhân vật ngụy trang thành y tá, sắp đến phòng bệnh trong vòng năm giây – Nhân vật thứ hai ngụy trang thành y tá, sắp – Nhân vật thứ ba ngụy trang thành y tá – Nhân vật thứ tư ngụy trang thành y tá, sắp đến phòng bệnh trong vòng năm giây!”
Trong những thông báo một lúc một gấp gáp ấy, Mạch Minh Hà dường như nghe thấy người đàn ông tóc đỏ chửi thề một tiếng “Mày điên rồi!”; ngay sau đó, tiếng bước chân liên tiếp rầm rập lùi xa, dường như mấy người kia thấy tình hình không ổn, đã tranh thủ bỏ chạy khỏi phòng bệnh.
Cô vẫn không ngẩng đầu lên.
Mạch Minh Hà cảm nhận được, bóng đen bên cạnh đang từng khúc một ngồi dậy: đùi rời khỏi mặt giường, xương chậu lơ lửng giữa không trung, nhưng phần thân trên vẫn còn nằm trên giường.
Trong ánh mắt mờ mịt, cái đầu đó quay về phía Mạch Minh Hà, dùng một giọng nói hoàn toàn không giống con người, nói: “Xét là một bà lão, bà thật là gan lớn.”
Ngay lúc này, một vật nặng bỗng nhiên bị ném xuyên qua căn phòng, đập mạnh xuống khoảng giữa cô và bệnh nhân giường bên, gây nên một tiếng “ầm” đục ngắc, chiếc tủ đầu giường lập tức vỡ tan thành mấy mảnh – cái bóng đó lăn lộn trên đất, vội vàng dựa vào tường đứng dậy, hóa ra lại là người đàn ông tóc đỏ; hắn phát hiện mình vừa hay bị kẹt giữa bệnh nhân và Mạch Minh Hà, thấp giọng chửi một câu thô tục.
Mạch Minh Hà không nhìn hắn.
Cô chỉ chăm chú nhìn về phía cửa phòng bệnh, nói khẽ: “Anh nhìn kỹ lại xem, tôi đã không còn là bà lão nữa rồi.”
Bây giờ không phải, ngày mai cũng sẽ không phải.
Cô phải thực sự giành lấy cuộc đời thứ hai này.