Chương 5: Kim Tuyết Lê - Thợ Săn Bị Kẻ Quấy Rối Đeo Bám.
Kim Tuyết Lê đứng trước tấm ảnh chân dung của chính mình, trong tai ù đi.
Vòng hoa tang đang chắn ngay cửa nhà, vừa mở cửa là có thể thấy khuôn mặt mỉm cười, mờ ảo của cô. Tấm ảnh đen trắng bị đóng xiên xẹo ở giữa vòng hoa, một dòng chữ đỏ tươi hung ác "BITCH" xé toạc nụ cười của cô.
Đây là lần đầu tiên trong đời, cô tận mắt nhìn thấy vòng hoa tang trong đám ma kiểu Á Đông; ngoài cơn phẫn nộ trào dâng, một phần nhỏ trong Tuyết Lê lại còn đang thán phục vòng hoa làm rất đúng kiểu, y hệt như trên tivi, không biết là đặt làm ở đâu.
Còn về người đặt vòng hoa trước cửa, cô không tò mò, vì cô biết là ai rồi.
Kim Tuyết Lê đá đổ vòng hoa, đóng sầm cửa lại, vừa đi về phía thang máy vừa lôi điện thoại ra.
"Ông lên đây ngay cho tôi, xem trước cửa nhà tôi bị người ta bày cái thứ gì kia kìa."
Cô sống trong tòa nhà này ba năm rồi, hôm nay là lần đầu tiên, cô lớn tiếng quát tháo ông quản lý tòa nhà như vậy, trước đây cô chưa bao giờ dám không khách khí.
"Các ông có tư cách gì mà thu tiền thuê và phí quản lý cao thế? Khu đất đắt nhất thành phố Blackmoor mà như thế này à? Nhân viên an ninh của các ông, là lấy trộm xác ướp từ viện bảo tàng quốc gia bên cạnh về à, toàn người chết hết cả? Tôi đã nói với các ông rồi mà, gần đây có một tên biến thái đang theo dõi tôi, tại sao không tăng cường cảnh giác, lại còn để hắn có cơ hội ra tận cửa nhà tôi?"
Khi Kim Tuyết Lê mới dọn vào tòa nhà này, cô đã rất tự ti.
Theo lẽ thường, một người xuất thân từ gia đình nhập cư bình thường như cô, không có học vấn lẫy lừng, công việc lại càng tầm thường, thì dù có dành cả đời tích góp đủ tiền thuê nhà, cô cũng không thể vượt qua vòng xét duyệt hồ sơ, không thể nào vào sống trong tòa kiến trúc trăm năm đã được xếp hạng di tích lịch sử này.
Những rào cản chồng chất được tạo nên bởi đẳng cấp và mạng lưới quan hệ, khiến nhiều đại gia công nghệ mới nổi cũng khó lòng thuê được một căn hộ ở đây, chứ đừng nói đến mua.
Không lâu sau khi Kim Tuyết Lê chuyển đến, từng gặp một quý bà trong thang máy, rất hòa nhã bắt chuyện với cô, khiến cô thầm mừng; trước khi thang máy xuống đến sảnh, quý bà mỉm cười hỏi: "Cô đang làm việc cho nhà ai? Nhà tôi dạo này đang cần tuyển người đây."
Mãi mấy giây sau, cô mới nhận ra, đối phương nhầm cô là người giúp việc.
Dù cách ăn mặc không khác nhau là mấy, nhưng không hiểu sao, người ngoài vẫn có thể nhìn ra ngay, cô không thuộc về tầng lớp này — ông quản lý tòa nhà trong cuộc điện thoại, chính là một trong số đó.
"Cô Kim à," ông quản lý dùng giọng điệu gần như là thương hại một cách tốt bụng, giải thích: "Tôi cũng cảm thấy rất tiếc. Nhưng có lẽ cô không rõ, chúng tôi đối với các mối quan hệ qua lại của cư dân, là cố gắng không làm phiền, đây là quy tắc nhất quán của chúng tôi."
"Những người mà cư dân chúng tôi thường qua lại, cũng đều là những người có danh có tính, đàng hoàng tử tế, chuyện như thế này mới là lần đầu tiên xảy ra. Theo bảo vệ nói thì hắn ta nói muốn cho cô một bất ngờ, lại cầm theo hoa, nên chúng tôi cũng không rõ, cô và bạn trai có chút mâu thuẫn tình cảm..."
"Không phải mâu thuẫn tình cảm, là theo dõi quấy rối!" Kim Tuyết Lê tức giận nói, thậm chí không kịp để ý đến hàm ý trong từ "người đàng hoàng tử tế". "Cũng không phải bạn trai, hắn cầm là vòng hoa đám tang!"
Người đàn ông đó hẹn hò với cô vài lần, đúng là từng đến thăm, ra vào được cho phép; chính sau khi chứng kiến chỗ ở và cuộc sống của cô, hắn ta mới bắt đầu liên tục đòi cô tiền và quà, cô chịu không nổi mới quyết định cắt đứt liên lạc.
Cô cũng không ngờ, việc "từ chối" lại có thể khơi dậy sự hận thù mất kiểm soát mãnh liệt đến vậy.
"Vâng, vâng, tôi sẽ lập tức cho người dọn dẹp vòng hoa đi. Bảo vệ không giống cô, không nhận ra loại vòng hoa đó, cũng có thể hiểu được, mong cô thông cảm." Ông quản lý tòa nhà nói, "Nhưng cô Kim à, tôi cũng muốn nhờ cô hãy nói chuyện tử tế với anh ta một chút, để sự việc lắng xuống. Dù sao cư dân chỗ chúng tôi, đều khá kín đáo yên tĩnh, không thích loại sóng gió này..."
"Ý ông là tôi nên xin lỗi ông đấy à?"
Kim Tuyết Lê tức đến mức không nghe rõ ông quản lý lại nói gì nữa, cúp máy, dùng sức đá một cước vào cửa thang máy.
Rời khỏi tòa nhà, cô không nhờ người gác cửa gọi taxi, thất thần bước vào con phố thành phố Blackmoor đang nắng gắt buổi sáng.
Kim Tuyết Lê có thể báo cảnh sát, xin lệnh cấm tiếp cận, nhưng đều không chắc chắn.
Biết đâu phải đợi đến khi cô trở thành nạn nhân, mới có thể đổi lấy hành động của cảnh sát; lệnh cấm tiếp cận có thể răn đe người bình thường, nhưng với kẻ điên thì có tác dụng được mấy phần?
Người phụ nữ bình thường, ngoài việc báo cảnh sát đề phòng, tránh xa lánh mặt, cũng chỉ còn biết cầu nguyện; nhưng tên Anthony kia e rằng không biết, việc Tuyết Lê thực sự có thể làm, còn xa hơn thế nhiều.
Cô lang thang một lúc, quyết tâm, vẫy một chiếc taxi.
Thời gian vừa khớp, khi cô đến khu Blue Brew, "Phòng Nghịch Quang" vừa mới mở cửa.
Cửa quán bar ẩn sau một đoạn cầu thang dẫn xuống lòng đất bên vỉa hè, người đi trên đường hầu như không nhìn thấy đèn biển hiệu của nó; nhưng trong ký ức của Kim Tuyết Lê, đèn biển hiệu chưa bao giờ sáng, dường như cũng chẳng cần biết người qua đường có nhìn thấy hay không.
Cô đẩy cánh cửa gỗ phai màu, trong tiếng kêu cót két khô khan của bản lề, cô bước vào một tầng hầm chật hẹp tối tăm.
Trong một vùng tối mờ, ghế được dựng ngược trên mặt bàn, trong các booth chất đống thùng carton. Không khí cũ kỹ âm u, lơ lửng mùi bụi, rượu và thoảng mùi chất nôn.
"Cậu đến sớm thế?"
Cửa sau bị đẩy ra, một người đàn ông thò đầu vào nhìn, rồi bước vào quầy bar. Anh ta trông giống một con chó Shar-Pei, lông mày đôi mắt đều xệ xuống, nhìn cũng thân thiện như chó vậy.
Anh ta bật tivi cho Tuyết Lê, ra hiệu về phía quầy bar nói: "Cậu ngồi đi, tôi đang dọn dẹp đây."
Trên chiếc tivi treo ở góc trần quầy bar, tin tức buổi trưa bật sáng. Trong vườn thú đảo trung tâm thành phố Blackmoor, một chú voi con vừa chào đời, khiến nữ phát thanh viên tươi cười rạng rỡ.
"Có tin tức gì không?" Kim Tuyết Lê ngồi xuống, hỏi. "Dạo này tớ tính đi một chuyến."
"Có một nhà tạm thời thiếu người, muốn thuê một thợ săn có kinh nghiệm, lại không thuộc phe phái gia tộc nào. Tớ nghĩ ngay, đây chẳng phải là cậu sao?"
Khuôn mặt giống chó Shar-Pei của người pha rượu, vẫn cúi sau quầy bar; dường như anh ta đang ngồi xổm dưới đất cọ cửa tủ, trong tiếng sột soạt của giẻ lau nói: "Tiền không nhiều, ba nghìn đô, tuần sau xuất phát. Tất nhiên, kết quả cuối cùng có được thì không liên quan đến cậu."
Vào mấy năm trước, ba nghìn đô đủ để mắt cô sáng như đèn pin; nhưng bây giờ, còn không đủ mua cái rắc rối khiến cô nhúc nhích.
"Tớ không tiện hành động cùng người khác, lần này tớ có chút việc riêng. Còn nhiệm vụ nào khác không?"
"Vậy thì không——"
Lời anh ta vừa mở đầu, trên tivi bỗng "teng teng" một hồi âm nhạc khẩn trương, khiến Kim Tuyết Lê ngẩng đầu liếc màn hình — là tin tức khẩn.
"Theo thông tin chúng tôi vừa nhận được," nữ phát thanh viên mặt lạnh như tiền, nói với khán giả: "Người sáng lập Tập đoàn Qunmu, cổ đông kiêm CEO ông Vi Tây Lai, sáng nay được phát hiện đã qua đời tại trang viên thượng thành của ông, hưởng thọ 59 tuổi. Hiện nguyên nhân cái chết nghi ngờ là suy tim đột ngột, cảnh sát đã vào cuộc điều tra... Ông Vi Tây Lai đồng thời là nghị sĩ tiểu bang, nhà từ thiện..."
Kim Tuyết Lê giật mình, nói: "Ông ấy chết rồi?"
Khuôn mặt giống chó Shar-Pei thò ra từ sau quầy bar, nhìn màn hình, hỏi: "Cậu quen ông ta?"
"Không, không trực tiếp quen. Nhưng tớ có một khách hàng, có chút qua lại với ông ấy... Tớ còn tưởng tương lai có thể làm một vụ với ông ấy, tiếc quá." Kim Tuyết Lê nói, rồi bỏ qua tỷ phú thành phố Blackmoor vừa qua đời. "Cậu không có nhiệm vụ nào khác nữa à?"
"Cô có thể đợi thêm vài ngày nữa, biết đâu lại có." Người rượu lại bắt đầu lau vòi bia, hỏi: "Cô định khi nào đi?".
Kim Tuyết Lê lấy điện thoại ra, vốn định xem giờ, nhưng lại phát hiện trên màn hình có hơn hai mươi tin nhắn, đều từ một số lạ. Thậm chí không cần mở ra, cô cũng có thể nhận ra toàn là những lời năn nỉ thảm thiết, ngôn từ bẩn thỉu và những lời đe dọa nguyền rủa.
Cô đã chặn bốn năm số rồi, nhưng dường như chẳng thể ngăn được tên biến thái quấy rối này.
"Tôi đi tối nay, không có nhiệm vụ thì thôi." Cô cất điện thoại, giọng lạnh tanh. "Có một rắc rối không lớn không nhỏ nhưng rất kinh tởm, phải tôi tự đi một chuyến, lấy một thứ về, mới giải quyết được."
Người rượu gật đầu, hỏi: "Uống loại rượu cũ? Hay mang về nhà?"
"Đúng vậy," vừa nhắc đến rượu, Kim Tuyết Lê cảm thấy mặt mình chắc hẳn đã tái mét. "Tôi không mang cốc, anh cứ tìm hai chai nhựa nào đó đựng giùm là được."
Chỉ cần nghĩ đến thứ rượu anh ta chuẩn bị, dù chưa uống, ruột gan cô đã bắt đầu run lên, như thể muốn mửa hết tất cả nội tạng ra ngoài cho xong.
Dù uống bao nhiêu lần, Kim Tuyết Lê vẫn không thể nào quen được với mùi vị của rượu. Mấy năm gần đây cứ phải ép mình uống, cô dường như sắp biến thành con chó của Pavlov rồi, đôi khi chỉ cần ngửi thấy mùi rượu trên người ai đó, cô đã thấy chóng mặt buồn nôn, chân tay bủn rủn.
"Chỉ có thứ rượu anh pha chế, mới có hiệu quả tôi cần. Tôi uống loại khác, tinh thần thì tê liệt, nhưng chân tay lại nặng nề mềm oặt, nhắm mắt là ngủ mê đi ngay, chẳng phải là đem tính mạng ra đùa sao."
Người rượu lóe lên một nụ cười. "Nhưng rượu vẫn không đủ hiệu quả lắm nhỉ? Tôi sẽ để ý giúp cô, xem có loại thuốc nào phù hợp không."
Nếu có thể uống một viên thuốc mà đạt được hiệu quả tương tự, thì tốt biết mấy. Nhưng trước khi kiếm được thuốc, cô đành phải nghiến răng, ép mình uống cạn rượu, không có lựa chọn nào khác.
Nếu cô còn muốn tiếp tục duy trì cuộc sống như hiện tại.
Khi màn đêm buông xuống, Kim Tuyết Lê thay giày chạy bộ, đồ thể thao, buộc tóc thành một búi thật chặt.
Cô đã thu xếp đầy đủ các trang bị thường dùng, nhét đầy một ba lô – không phải loại cặp học sinh thông thường, mà là loại ba lô dã ngoại cao đến nửa người của dân phượt, ngay cả túi ngủ cũng nhét vừa.
Dù không định ở lại lâu, nhưng Kim Tuyết Lê không dám bất cẩn, vẫn mang theo một con dao săn, một khẩu súng lục cỡ nhỏ dành cho nữ, và một bình xịt hơi cay chống gấu.
Thật đáng tiếc, bị luật pháp hiện thực trói buộc, không thứ nào trong số này cô có thể dùng trực tiếp lên tên quấy rối; cuối cùng vẫn phải đi đường vòng.
Thời gian trên điện thoại nhảy sang 9:43 tối.
Tin nhắn quấy rối, từ những số điện thoại khác nhau, vẫn không ngừng tràn vào, chất đống dưới màn hình, không một tin nào được mở ra; số thông báo tin nhắn chưa đọc đã lên tới 129.
Kim Tuyết Lê đã phát hiện ra từ mấy tiếng trước, tên quấy rối đã đăng số điện thoại của cô lên rất nhiều trang web khiêu dâm; từ đó trở đi, những tin nhắn gửi đến không chỉ khiến người ta phát ốm, mà còn chặn mãi không hết.
Cô bèn nhét điện thoại xuống tận đáy ba lô, mắt không thấy thì tim không đau.
Màn đêm nhuộm đen cả một mặt kính cửa sổ lớn từ trần xuống sàn; cô ngồi trên sàn nhà trước cửa kính, như đang lơ lửng giữa không trung, giữa những tòa nhà chọc trời và vô số ánh đèn của thành phố Blackmoor.
Ánh sáng neon lấp lánh như những viên kim cương vụn sẽ tiếp tục chiếu sáng màn đêm thâu, cho đến khi bình minh ló dạng. Đô thị sầm uất và quy mô lớn nhất thế giới này không bao giờ chợp mắt, không bao giờ ngừng nghỉ.
Thức uống người rượu chuẩn bị cho cô, bị cô nuốt từng ngụm một vào bụng dù khó chịu vô cùng, ý thức chẳng mấy chốc bị đốt cháy thành nhẹ bẫng, máu như sôi ùng ục lên; dù trong nhà yên tĩnh phăng phắc, dường như vẫn nghe thấy tiếng ù ù ở đâu đó.
Nỗi sợ hãi nguyên thủy được tiến hóa qua hàng triệu năm, không phải thứ có thể quen thuộc hay vượt qua chỉ bằng cách thử đi thử lại.
Nếu không uống một lượng lớn rượu, không để cho tâm trí mình mụ mị đi, Kim Tuyết Lê thậm chí còn không có can đám bước ra mép ban công – vốn dĩ cô đã cực kỳ sợ độ cao, đi công viên giải trí còn chẳng dám ngồi tàu lượn siêu tốc.
Cô run rẩy nắm chặt lan can ban công, hít một hơi, bước lên chiếc ghế đã chuẩn bị sẵn.
Ba lô nặng trĩu kéo đôi vai xuống, khi cô chống tay ngồi lên lan can, còn bị lan can vướng vào một cái; thân hình chao đảo suýt nữa khiến tim và dịch vị trong dạ dày cô cùng tuột ra khỏi cổ họng, cố lắm mới ổn định được hơi thở, lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh.
Dù đã say, cô vẫn không dám nhìn xuống dưới, chỉ dám giữ ánh mắt trên đường chân trời của thành phố.
Xe cộ nối đuôi nhau giữa những tòa nhà xa xa, vô số đèn xe trong làn mưa mỏng mờ ảo nhòe thành những mảng sáng. Những hạt mưa nhỏ mát lạnh, xiên xiên dày đặc đập lên da thịt, khiến Kim Tuyết Lê mơ hồ lo lắng mình sẽ bị cơn mưa lạnh đánh thức, đánh mất đi phước lành tê liệt của ý thức.
… Phải đi thôi.
Cô ngồi trên lan can, lưng hướng về ánh đèn neon của thành phố Blackmoor, nhìn bóng mình in trên cánh cửa kính, cùng phòng khách mờ ảo phía sau.
"Tôi đi một chút rồi về," Kim Tuyết Lê thì thầm với căn hộ. "Đợi tôi nhé."
Cô nhắm mắt, ngả người ra phía sau, rơi thẳng vào làn gió đêm se lạnh đầu tháng Mười Một.