Chương 51: Mạch Minh Hà - Có Nhà Khó Về.
Mạch Minh Hà có nhà mà khó lòng trở về.
Bà đi chân trần trên phố Blackmoor lúc rạng sáng, toàn thân lạnh buốt, đặc biệt là các ngón chân, cứ như bị dính vào vậy, sắp rơi ra bất cứ lúc nào.
Lúc đầu, bà còn cảm nhận được lớp bụi dưới lòng bàn chân, khi giẫm phải thứ gì đó nhớp nháp đáng ngờ, bà còn cố gắng vỗ vỗ, cạo cạo lòng bàn chân. Nhưng đi được một lúc, Mạch Minh Hà đành liều, thôi kệ hết – đường phố Blackmoor thực sự chẳng sạch sẽ gì, chẳng khác nào lửa cháy mà bà lại dùng nước bọt để dập; cứ quan tâm chuyện này thì đến sáng cũng chưa về tới nhà.
Trước khi đâm vào màn hình, Jonah cuối cùng còn túm lấy vai bà một cái, giờ vẫn còn đau rát như lửa đốt; đừng thấy cậu thanh niên đó bị con bọ chiếm đóng mà tưởng bở, lực tay hắn thật không nhỏ chút nào.
Vốn tưởng rằng từ Hang ổ về nhà, khó khăn lớn nhất là có thoát được Jonah hay không.
Bà đã kịp đâm vào màn hình trước khi Jonah tóm được mình, và quả thực đã trở về thế gian; nhưng không ngờ, chỗ rơi ra lại không phải là nhà mình.
Sống cả một đời, không ngờ già rồi già rồi, vẫn còn có thể đủ kiểu chịu thêm tội mới.
Mạch Minh Hà vừa thở dài trong lòng, vừa bình thản bước qua tiếng huýt sáo của mấy gã say bên đường – "Cô em! Sao lại mặc đồ ngủ đi ngoài đường thế? Bạn trai không cho qua đêm à?"
Về lý trí, bà biết lúc này mình là một phụ nữ trẻ, đi một mình trên phố Blackmoor lúc rạng sáng, thực sự không an toàn chút nào.
Nhưng về mặt cảm xúc, Mạch Minh Hà chẳng còn hơi sức đâu mà sợ hãi.
"Này!" Một trong những gã say kia lại còn đuổi theo, giơ tay kéo tay áo Mạch Minh Hà, nói lè nhè: "Mấy anh gọi em đấy… đừng đi mà, đi chân trần khó chịu lắm. Em theo anh đi… bọn anh cho tiền."
Mạch Minh Hà dừng lại, ánh mắt vượt qua hắn, đáp xuống tòa nhà phía sau.
"Hiệu thuốc ở đây đâu rồi?" Bà không nhịn được hỏi, "Mở mấy chục năm rồi cơ mà, dỡ từ bao giờ thế? Sao lại biến thành trung tâm môi giới bất động sản rồi? Cái tòa nhà này tôi chưa từng thấy…"
Gã say ngớ người ra, ngoảnh lại nhìn. "…Hả?"
"Ông lão chủ hiệu thuốc ấy, một mình nuôi đứa cháu gái, sống cũng khó khăn lắm. Tôi đoán giờ người ta chắc cũng mất rồi…" Mạch Minh Hà lắc đầu, tiếp tục bước đi, "Tôi cũng bảy tám năm rồi chưa đi xa thế này. Ôi, nói là nơi ở cả đời, giờ nhìn còn chẳng ra…"
Gã say đứng sững tại chỗ, nhìn bà đi xa, không đuổi theo nữa.
Nếu hắn thực sự đuổi theo, Mạch Minh Hà còn muốn nói chuyện với hắn nữa kia, bà luôn cảm thấy nói những chuyện trong lòng ra, mới có thể từng chuyện một sắp xếp cho gọn gàng được.
Ví dụ như, bà vừa đi vừa tổng kết, cảm thấy quy tắc ra vào Hang ổ là thế này: bà đâm vào màn hình, thì rơi vào Hang ổ; trong Hang ổ, lại đâm thêm một lần nữa, thì lại rơi về Blackmoor.
Nhưng vị trí rơi ra, không nhất định là chỗ lúc vào Hang ổ, cũng không bắt buộc phải rơi ra từ màn hình – lúc nãy bà đột nhiên rơi tõm lên thùng rác của một tòa chung cư, khi lăn từ nắp thùng rác xuống nhìn lại, thì cách nhà còn những một cây số.
Xem ra Đường thông không đòi hỏi chính xác, chỗ thả người về, đại khái được là được.
Trong khoảng thời gian tự đi bộ về nhà này, không biết cậu thanh niên tên Jonah kia thế nào rồi? Sao có thể để một đứa trẻ ngoan ngoãn bị con bọ chiếm cứ được chứ?
Hơn nữa, người ta không thể ở trong Hang ổ quá bảy ngày, thời gian còn lại của Jonah không nhiều nữa rồi.
Phải nghĩ cách tìm nhà Morgan mới được… bây giờ họ đều có cái, à đúng rồi, internet, hay là đến thư viện, nhờ quản lý thư viện dùng internet tìm giúp?
Bà chìm đắm trong suy nghĩ, đi mãi đi mãi, khi nhìn thấy tòa chung cư giá rẻ mình đã ở mấy chục năm, bà lại đột nhiên dừng bước.
Ngay cửa chung cư đang đỗ một chiếc xe cảnh sát, đèn cảnh báo chiếu lên tường tòa nhà ánh sáng đỏ xanh lẫn lộn.
Đừng tưởng đêm hôm khuya khoắt, xung quanh cũng lác đác đứng mấy người xem náo nhiệt, có người là hàng xóm cùng tòa với Mạch Minh Hà, có người là dân nhàn rỗi sống gần đấy.
Khu này trị an không tốt, dân nhập cư nhiều, thu nhập thấp nhiều, nên nửa đêm thấy xe cảnh sát cũng chẳng phải chuyện hiếm – Mạch Minh Hà thoáng một cái đã nhận ra một người trong đám đông: đó là một bà trung niên sống ở tầng dưới bà, rất thích chuyện bao đồng, nhưng ngược lại, người cũng nhiệt tình.
"…Hai người họ nửa đêm nửa hôm, men theo thang cứu hỏa trèo xuống, ngoài cửa sổ mò mẫm đủ kiểu, sợ chết người ấy!" Bà Smith túm lấy tay cảnh sát, không chịu buông, nói: "Nói gì tìm người, tôi có tin đâu, bà lão tầng hai ấy tôi biết, mấy năm rồi không xuống giường không ra cửa, nửa đêm còn mọc cánh bay đi được sao?"
"Ý bà là thế nào?"
Nhân viên cấp cứu nữ tức giận đến mức mặt trắng bệch, nói: "Chúng tôi là y tá chính quy, lại đi trộm đồ của bà sao? Chúng tôi là tiếp được yêu cầu hỗ trợ khẩn cấp mới đến, nhưng bà cụ một mình đột nhiên lặng lẽ đi mất, chúng tôi không tìm sao được?"
Nhân viên cấp cứu nam lại đang cân nhắc một vấn đề khác.
Anh ta từ phía bên kia vây lấy viên cảnh sát, giải thích tình hình đi giải thích lại: "…Chuyện này, tuyệt đối không phải là chúng tôi làm việc có sai sót, phiền anh ghi chép cẩn thận, và nhất định phải nói rõ với bệnh viện chúng tôi. Lúc đó là cháu trai bà ấy đang trông coi, chúng tôi đều chuẩn bị rời đi rồi. Về mặt trông nom, đã không còn là trách nhiệm của chúng tôi nữa, nếu các anh phát hiện bà lão ấy thực sự ngã xuống dưới lầu…"
Phải rồi, Mạch Minh Hà lúc này mới hậu tri hậu giác nghĩ ra một vấn đề.
Tên trộm không nghi ngờ gì là một Thợ săn Ảo Tượng, hoặc ít nhất cũng liên quan đến nghề Thợ săn.
Hắn biết bà theo Đường thông vào Hang ổ; nhưng hai nhân viên cấp cứu có mặt kia, đều là người bình thường chẳng biết gì về Hang ổ, giống như bà lúc trước.
Họ chỉ biết, trong phòng vốn có một bà lão, nhưng đột nhiên trong chớp mắt đã biến mất – tình thế này xử lý thế nào đây?
Nghĩ thế này, cũng thật thú vị: nhiều Thợ săn Ảo Tượng như vậy, nhiều khách hàng của họ như vậy, lại có thể giấu kín sự tồn tại của Hang ổ và Ảo Tượng, không để thế gian biết một tia phong thanh.
Hàng ngàn hàng vạn quần chúng bình thường, trong thế gian ngày ngày bôn ba vì sinh tồn, hoàn toàn không biết ngoài cuộc sống thường nhật, còn có một thế giới như ảo tưởng đen tối.
"Tôi biết rồi, tôi biết rồi, bà Smith, phải không? Bà về đi, đây là một sự hiểu lầm, không ai định trộm đồ của bà đâu."
Viên cảnh sát khó khăn lắm mới thoát ra khỏi vòng vây của họ, mở cửa xe, lại nói với nhân viên cấp cứu nam: "Người nhà đã nói rồi, không truy cứu trách nhiệm của các anh, xem tiếp theo người ta liên hệ với các anh xử lý thế nào thôi. Một người sống, không thể cứ thế mà biến mất được, tôi đoán là bà lão thần trí không tỉnh táo, đi lang thang đâu đó rồi. Chúng tôi cũng đã báo cáo lên rồi, ngay lập tức sẽ điều thêm vài người đến, tìm quanh khu vực thêm… Được rồi được rồi, giải tán đi."
Người nhà, là chỉ tên trộm đó chứ?
Mạch Minh Hà nhớ tới cái thằng cháu trai rẻ tiền của mình, nhưng vươn cổ nhìn một vòng, cũng chẳng thấy bóng dáng tên trộm đâu.
Nhìn thấy cảnh sát lên xe, những người còn lại cũng đều giải tán; trong chớp mắt, bên đường chỉ còn lại mỗi mình Mạch Minh Hà.
Xe cảnh sát chạy ngang qua người bà, viên cảnh sát trong xe liếc nhìn bà một cái – trong lòng Mạch Minh Hà vừa giật thót, cứ như người làm sai việc gì mà phát hoảng là bà ấy vậy – nhưng lại thấy viên cảnh sát ngay sau đó đã quay ánh mắt đi, lấy điện thoại ra nhìn, áp vào tai.
Mạch Minh Hà thở phào nhẹ nhõm.
Cũng phải thôi, họ không thể nào nghĩ ra được, cô gái trẻ trông hai mươi mấy tuổi này, chính là bà lão mà họ tìm mãi không thấy…
Khi đi ngang qua cửa nhà bà Smith, bà cẩn thận, không phát ra tiếng động, quay người bước lên cầu thang.
Mạch Minh Hà chỉ muốn nhanh chóng về nhà, rửa chân trước đã, rồi thay một bộ quần áo – muốn cứu Jonah, phải đợi trời sáng, mới nhờ người giúp dò hỏi, giờ nửa đêm, thư viện cũng chưa mở cửa.
Nhưng con đường về nhà của bà, ở chỗ còn cách cửa nhà vài bước chân, đã không thể bước tiếp nữa.
Cánh cửa nhà bị cạy mở, lúc này hé nửa, không đóng chặt.
Từ khe cửa, bà nghe thấy tiếng bước chân đi lại, thỉnh thoảng giẫm lên sàn gỗ trước bếp, thì kêu cót két một tiếng; trong tiếng động bước chân ấy, giọng nói của tên trộm đang rõ ràng "ừ" một tiếng.
Mạch Minh Hà đứng chôn chân tại chỗ, trong phút chốc tiến thoái lưỡng nan.
"Mày đi rồi?"
Giọng tên trộm từ sau cánh cửa vọng ra, trong đêm khuya nghe rất rõ ràng. "Nhân viên cấp cứu cũng về rồi? Mày nói với họ thế nào?""
}
Đang gọi điện cho ai thế?
Căn phòng yên lặng trong vài giây, tên trộm thở ra một hơi. "Lần này may nhờ các anh xử lý hậu sự kịp thời. Ừ, đúng vậy, tôi chủ yếu lo cho hai nhân viên chăm sóc kia..."
Lúc này, lòng hiếu kỳ và muốn tìm hiểu của Mạch Minh Hà trỗi dậy hết, bà lén tiến thêm một bước.
Người ở đầu dây bên kia, không biết nói gì, khiến tên trộm an tâm hơn, giọng nói buông lỏng vài phần: "Các anh nói đúng. Nếu không phải người phụ nữ ở tầng dưới cứ khăng khăng báo cảnh sát, tôi thấy hai nhân viên chăm sóc kia cũng muốn lớn hóa nhỏ, nhỏ hóa không thôi, chắc sẽ không điều tra sâu. Vâng, các anh xử lý hậu sự thật chuyên nghiệp... y như thật. Nếu không phải tôi gọi điện, chính tôi cũng phải lo."
Mạch Minh Hà nổi hết da gà, đột nhiên hiểu ra người ở đầu dây bên kia là ai — ngay lúc nãy, bà còn nhìn thấy người gọi điện ấy.
"Vâng, hóa đơn cứ gửi về gia phái chúng tôi..."
Tên trộm dường như nghe thấy một vấn đề hóc búa, ngập ngừng một chút, rồi mới tiếp tục, "Hả? Không, tôi cũng không biết tại sao bà lão đó đột nhiên lại phát hiện ra Đường thông..."
Hắn đang nói dối.
Cái ống đó của hắn, chỉ cần đặt lên người, là có thể khiến người ta nhìn thấy ảo tượng mình mở Đường thông.
Mạch Minh Hà nhớ lại cảnh tượng lúc đó, cảm thấy mọi thứ đã rõ ràng: tên trộm muốn dùng "cái máy hút bụi" đó để cướp Đường thông của bà, nhưng khi "máy hút bụi" vận hành, nó cũng lần đầu cho bà thấy Đường thông của mình nên mở ra như thế nào.
Như thể bị triệu hồi, bà bị Đường thông gọi đến trước tivi, rồi đâm thẳng vào Hang ổ.
Trong lúc bà suy nghĩ, câu nói tiếp theo của tên trộm, chậm nửa giây, mới xuyên qua ý nghĩ của Mạch Minh Hà, đi vào tâm trí bà.
"... Khoan đã, có người ở ngoài cửa tôi."
Mạch Minh Hà giật mình, theo phản xạ cúi nhìn, thấy dưới ánh đèn hành lang, bóng của mình in xuống một mảng mờ mờ, đúng ngay trước cửa.
Phải đi nhanh thôi —
Thế nhưng, trước khi bà kịp quay người, cánh cửa đã bị tên trộm giật mở; bà ngẩng đầu lên, đúng lúc ánh mắt đối diện với hắn.
Ngoài tiếng xe cộ lấp ló từ điện thoại của hắn, giữa hai người chỉ còn một sự tĩnh lặng.
Trong chớp mắt, Mạch Minh Hà cảm thấy như có một phiên bản khác của mình tiếp quản phản ứng: đầu tiên bà ngây người nhìn hắn, rồi như lấy lại bình tĩnh, nở một nụ cười với tên trộm.
"Tôi vừa đi vứt rác," bà nói khẽ, "Anh là người mới chuyển đến à?"
Tên trộm hơi nhíu mày, ánh mắt quét qua mặt bà hai lượt.
Nói xong, không cho hắn cơ hội suy nghĩ nhiều, Mạch Minh Hà bước đi, như thể nhà bà ở ngay phía trước trong hành lang.
Dù ngoại hình trẻ hơn mấy chục tuổi, lại cởi bỏ áo khoác ngủ, bà vẫn không dám để ánh mắt tên trộm dừng lại trên người mình lâu — khi đi ngang qua cửa nhà mình, bà gần như cảm nhận được một cách rõ ràng, đôi mắt hắn lướt từ đôi chân đầy bụi bẩn của bà.
Đi thêm hai bước, Mạch Minh Hà vẫn chưa nghe thấy tiếng tên trộm quay vào; bà ngoảnh lại nhìn, quả nhiên lại gặp phải đôi mắt ấy.
"Có chuyện gì thế?" bà cũng nhíu mày, nói: "À, lúc nãy anh chưa đóng cửa."
"Hả? Ồ, cảm ơn."
Tên trộm ngẩn người, có lẽ cũng nhận ra, việc hắn nửa đêm nửa hôm đứng trong hành lang nhìn chằm chằm một phụ nữ trẻ, thật sự có chút không phải; vẻ nghi ngờ vẫn còn trên mặt hắn, nhưng dưới ánh mắt không chút nao núng của Mạch Minh Hà, cuối cùng cũng rút người vào trong — lần này, hắn đóng cửa.
Cánh cửa vừa khép lại, Mạch Minh Hà quay người, ba chân bốn cẳng chạy.
Bà không kịp nghĩ tiếng chân mình có thể đánh thức bà Smith hay không, thình thịch lao xuống cầu thang; ngay khi bà vừa xô đến góc cầu thang tầng một, bà nghe thấy trên lầu có một cánh cửa bị bật mở, "đầm" một tiếng đập vào tường.
Tiếp theo, trong hành lang vang lên tiếng bước chân thứ hai.
Tên trộm chưa chắc đã nghĩ bà trẻ lại; nhưng hắn chắc chắn đã chú ý đến những manh mối đủ để khiến hắn nghi ngờ — ngôi nhà này, có vẻ tạm thời không thể quay về được.
Mạch Minh Hà xông ra khỏi cửa tòa nhà, nhưng không tiếp tục chạy trên đường; bà né người, chui vào con hẻm sau lưng tòa nhà, ngồi xổm sau thùng rác cao nửa người.
Qua hơn mười giây, bà quả nhiên nghe thấy tiếng bước chân; từ sau thùng rác lén nhìn, bóng lưng tên trộm đang trên đường nhìn qua nhìn lại, chọn một hướng đi xa.
Qua mấy phút, trên đường không còn ai nữa.
Mạch Minh Hà không dám thở ra một tiếng, từ từ đứng dậy, khom lưng, dưới sự che chắn của thùng rác, lùi từng bước một. Bà lo tên trộm vẫn ở không xa; thỉnh thoảng giẫm phải một miếng nhựa cứng vỡ, đau đến mức bà cắn chặt môi, nhưng rốt cuộc không phát ra tiếng.
Dọc theo con hẻm sau lưng tòa nhà, bà cuối cùng cũng từng chút một kéo dài khoảng cách với ngôi nhà của mình.
Khi bầu trời ửng lên màu trắng cá, Mạch Minh Hà đứng ngẩn người giữa phố, không biết nên đi đâu.
Chỉ cần bà kiên nhẫn chờ đợi, tên trộm sớm muộn cũng sẽ từ bỏ thôi, hắn không thể ở mãi trong nhà bà được. Nhưng trong khoảng thời gian trước khi hắn rời đi, nên đi đâu bây giờ?
Làm thế nào để tìm nhà Morgan, mục tiêu này, dường như càng trở nên xa vời hơn.
Việc cấp bách nhất lúc này, có vẻ như là nên tìm cho mình một đôi giày để đi đã.
Nói như vậy, thì có một nơi thích hợp nhất: bà không chỉ có thể tìm được giày để đi ở đó, mà còn có thể xin một bộ quần áo, ăn vài miếng bánh mì — gần Trường Cao đẳng Cộng đồng Blue Rue, có một trạm cứu trợ từ thiện, thường có những người vô gia cư đến đó nhận đồ cứu trợ.
Hiện tại bà chẳng phải là một người vô gia cư sao?
Trạm cứu trợ không gần, nhưng Mạch Minh Hà không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể thúc đôi chân trần bước đi.
Bà không có đồng hồ, không biết thời gian, nhưng khi bà cuối cùng cũng sắp tới gần nơi đó, trời đã sáng rõ từ lâu, dòng xe cộ ùn tắc vào giờ cao điểm buổi sáng, đã thưa thớt trở lại, lưu thông qua lại.
Mạch Minh Hà không nhìn thấy khoảnh khắc cánh cửa chiếc xe Mercedes màu đen đột ngột mở ra.
Khi bà nhận ra trên đường nhảy lên một cái bóng cao lớn, cái bóng ấy lại sải bước lớn lao sang trạm tàu điện ngầm bên kia, thì chiếc Mercedes màu đen mất tài xế đã mất kiểm soát — nó nghiêng ngả lao lên vỉa hè, ầm một tiếng, đâm thẳng vào gốc cây cách bà vài bước chân.
Người phụ nữ tóc tết bện màu tím bẩn trong xe, dường như bị va đập khá mạnh; vừa khó khăn mở cửa, cô ta vừa lẩm bẩm đầy hận thù: "... Đợi tao về gia phái, tao nhất định phải sửa hợp đồng!"