Chương 52: Mạch Minh Hà · Không thể để Nhà Morgan phát hiện…
Biến cố tiếp theo ập đến nhanh như lốc xoáy, khiến người ta không kịp trở tay.
Chỉ trong chớp mắt, hơn chục chiếc xe cảnh sát hú còi ầm ĩ đã kéo tới, vây kín hiện trường vụ tai nạn; đám đông hiếu kỳ bỗng mọc lên như nấm sau mưa, không biết từ đâu tụ tập lại, đứng xa xa trên các con phố lân cận – ngay cả trên những tòa nhà bên cạnh, cũng có vô số cửa sổ mở toang, lấp ló những khuôn mặt mờ ảo.
Hiệu suất làm việc nhất định phải cao đến thế sao?
Ước gì họ cho bà thêm hai phút, để hỏi thăm người phụ nữ tóc tím kia về tình hình các phe phái nhỉ?
Sống hơn tám mươi năm, đây là lần đầu tiên Mạch Minh Hà phàn nàn cảnh sát đến quá nhanh – nhìn thấy người phụ nữ tóc tím đã bị cảnh sát vây quanh, bà không thể hỏi, nhưng cũng chẳng nỡ bỏ đi; điều bất ngờ là, sau vài câu trao đổi với người phụ nữ tóc tím, mấy cảnh sát viên đã cất súng.
“Xe cứu thương sắp tới rồi,” một cảnh sát viên hỏi, “Cô có đứng dậy được không?”
Mạch Minh Hà bị kẹt trong đám đông xem náo nhiệt, lúc này cũng nghe được không ít mảnh vụn hội thoại, nào là “lái xe phóng thẳng tới”, “bắt cóc một phụ nữ”, “nghi phạm chưa bắt được”…
Sao lại là bị bắt cóc chứ?
Người phụ nữ tóc tím kia dường như có liên quan đến Thợ Săn Ảo Tượng, lẽ ra Thợ Săn phải khá lợi hại mới đúng; với lại nghe giọng điệu lúc đó của cô ta, dường như còn quen biết gã đàn ông lái xe nữa.
Mạch Minh Hà nghĩ không thông, mấy lần muốn lên tiếng hỏi thăm tình hình, tiếc là hễ người khác nhìn thấy dáng vẻ của bà, liền giả vờ như không thấy, lảng tránh một cách vô tư.
Cũng chẳng trách họ được, diện mạo hiện tại của bà quả thực hơi thảm hại.
Đôi bàn chân trần đã dơ bẩn đến mức không còn nhận ra màu da nguyên bản, giữa buổi sáng sớm, bà vẫn mặc nguyên bộ đồ ngủ.
Do nhiều năm liệt giường, tóc không được cắt tỉa cẩn thận, giờ đã dày trở lại, càng thêm rối bù; dùng tay sờ lên mặt, thậm chí còn dính một lớp chất nôn đã khô cứng.
Mạch Minh Hà tìm thấy một người phụ nữ có vẻ mặt hiền lành, bất chấp đối phương lùi lại thế nào, bà cũng kiên trì tiến sát lại gần – kết quả cuối cùng người ta nhét cho bà hai tờ tiền, rồi vội vã bỏ chạy.
…Ừ, phát hiện ra nghề tay trái rồi đấy.
Bị mọi người tránh xa như vậy, cũng có cái lợi: Mạch Minh Hà dựa vào ưu thế “chẳng ai thèm lại gần kẻ lang thang” này, nắm chặt hai tờ tiền, thuận lợi len lỏi lên hàng đầu đám đông, quan sát rõ toàn bộ quá trình cảnh sát đưa người phụ nữ tóc tím đi.
“Vâng, đúng vậy, hắn dùng súng ép tôi lên xe… Địa điểm lên xe? Ừm, tôi không nhớ rõ nữa, đầu tôi đau quá…”
Người phụ nữ tóc tím bước đi loạng choạng, hư hư thực thực, được hai cảnh sát viên hai bên đỡ lấy, hướng về chiếc xe cứu thương vừa tới nơi.
Hai tay cô ta bị dây rút trói lại, buông thõng trước người, nói năng lắp bắp: “Hắn trói tôi lại, nhưng lại bắt tôi xem bản đồ thay hắn… Ồ, không, hắn không làm hại tôi. Nhưng tôi rất chóng mặt, hơi buồn nôn…”
Mạch Minh Hà nhìn cô ta, luôn có cảm giác kể từ khi cảnh sát tới, thân thể người phụ nữ tóc tím bỗng nhiên suy yếu đi rất nhiều, tinh thần cũng đột nhiên mơ hồ hơn – lúc nãy rõ ràng còn có thể chửi rủa bằng giọng điệu trong trẻo cơ mà.
Lẽ nào điều này cũng có liên quan đến Hang ổ hoặc Ảo Tượng sao?
Thôi, bất kể cô ta và đồng bọn định làm gì, thì có một điều lại rõ như ban ngày: muốn dò la thông tin về phe phái Morgan, cách tốt nhất chính là hỏi thăm một Thợ Săn.
Nhưng Thợ Săn duy nhất mà Mạch Minh Hà thấy trước mắt, đang được đỡ đi xa dần, bước lên xe cứu thương, rồi chiếc xe cứu thương lại “rầm” một tiếng đóng cửa lại.
Nhìn chiếc Mercedes bị kéo đi, xe cứu thương cũng trong đoàn hộ tống của một đội cảnh sát, cùng nhau hùng hổ rời khỏi hiện trường, Mạch Minh Hà cúi đầu nhìn đôi chân mình, thở dài một tiếng.
Bà vừa mệt mỏi, vừa đói khát, toàn thân đau nhức; đôi bàn chân dường như còn bị rách vài vết nứt.
“Hai đứa chịu khổ rồi,” bà nói với đôi bàn chân trẻ trung khó khăn lắm mới có được này, “không có giày dép, chúng ta còn phải đi bộ thêm một lúc nữa.”
Cả đời bà, gặp phải những tình huống khó chịu, khổ sở, bất mãn, nhiều không đếm xuể; Mạch Minh Hà cũng đã sớm có một bộ phương thức tiêu hóa và thích nghi riêng – ví dụ như, bà vừa mới đặt tên cho đôi bàn chân của mình trong lòng, một đứa gọi là Tiểu Tả, một đứa gọi là Tiểu Hữu.
Để tăng thêm chút thú vị, bà quyết định Tiểu Tả là chân phải, Tiểu Hữu là chân trái.
Mạch Minh Hà giờ đã có bạn đồng hành rồi; Tiểu Tả Tiểu Hữu dẫn bà, cùng nhau hướng về phía bệnh viện gần nhất.
Khi đi ngang qua trạm cứu trợ, Tiểu Tả hơi muốn rẽ vào, ăn một miếng cơm, xin một đôi giày mang trước đã; nhưng Tiểu Hữu rất biết điều, đã giải thích tình hình cho nó nghe:
Người phụ nữ tóc tím nhìn bề ngoài, nhiều lắm cũng chỉ bị chấn động não, rất có thể còn là giả vờ.
Cô ta không cần đến bệnh viện lớn với trang thiết bị đặc biệt hoàn chỉnh, nên xe cứu thương nhất định sẽ đưa cô ta đến phòng cấp cứu của Bệnh viện Clayden gần nhất. Theo thông thường, cảnh sát cũng sẽ đi theo để lấy lời khai tức thời; vì vậy trong vòng một giờ tới, người phụ nữ tóc tím sẽ ở trong Bệnh viện Clayden.
Thêm vào đó, cô ta có vẻ không phải là nghi phạm, cũng không giống sắp bị tạm giữ, vậy thì chỉ cần Mạch Minh Hà đi bộ đến Bệnh viện Clayden, đợi một lúc ở cổng, bà hẳn sẽ đợi được người phụ nữ tóc tím ra viện.
Nhưng nếu bây giờ Mạch Minh Hà vào trạm cứu trợ ăn cơm, lỡ mất thời gian, thì bà sẽ không biết làm thế nào để từ thành phố Blackmoor mênh mông này, tìm ra một Thợ Săn khác nữa.
So với một bữa cơm, một đôi giày, thì một mạng người quan trọng hơn, có phải không?
Tiểu Tả bị thuyết phục, cùng Tiểu Hữu, từng chút một lôi kéo Mạch Minh Hà kiệt sức đến Bệnh viện Clayden.
Nhìn thấy cánh cổng bệnh viện vào lúc đó, Mạch Minh Hà gần như một tòa nhà đổ nát, đổ sầm xuống vệ đường – kể từ khi trốn khỏi tòa chung cư của mình, bà ít nhất đã liên tục đi bộ bốn năm tiếng đồng hồ, cộng thêm từ tối hôm qua đến giờ, chưa hề uống một giọt nước, bụng rỗng tuếch, cho dù là người trẻ tuổi cũng không chịu nổi.
“Cảm ơn các con,” bà nói với Tiểu Tả Tiểu Hữu, “Hai đứa nghỉ ngơi một lúc đi, chúng ta tiếp theo chỉ cần chờ đợi thôi.”
Mạch Minh Hà rất kiên nhẫn.
Bà nhớ lại không lâu trước đây, mình vẫn nằm liệt trên giường. Lúc ấy, Mạch Minh Hà đã không còn mấy hứng thú với tin tức nữa, luôn cảm thấy đó là chuyện của một thế giới khác, chẳng liên quan gì đến mình, sắp bị bỏ lại phía sau.
Bà thích xem một chương trình thực tế ồn ào náo nhiệt, một gia đình mười mấy người hơn – bà nằm trên giường, bất động nhìn ánh nắng ngoài cửa sổ dịch chuyển, trong tiếng tin tức, chờ đợi chương trình thực tế bắt đầu, ý thức lúc rõ lúc mờ.
Cuộc đời giống như một chuỗi ngọc trai, trên sợi dây chờ đợi dài dằng dặc, xâu chuỗi những khoảnh khắc dễ dàng trôi tuột đi.
Mạch Minh Hà mệt mỏi quá độ, thậm chí không nhìn thấy người phụ nữ tóc tím bước ra từ cánh cổng.
Mãi đến khi đối phương cầm điện thoại, đã đứng bên lề đường chờ xe rồi, bà mới giật mình nhảy dựng lên, vội vàng hướng về phía người phụ nữ tóc tím gọi một tiếng: “Này, chào cô.”
Người phụ nữ tóc tím quay đầu lại, lộ ra một khuôn mặt dễ mến, nhưng thần sắc mệt mỏi.
Cũng phải thôi, ai trải qua một buổi sáng như cô ta, cũng phải mệt mỏi.
“Hả? Ồ, cô đợi chút,” người phụ nữ tóc tím sờ vào túi trên người, “Hình như tôi có tiền lẻ…”
“Tôi không xin tiền,” Mạch Minh Hà tuyên bố.
Người phụ nữ tóc tím dừng tay, nhìn bà.
Nhìn bề ngoài, thật khó nhận ra cô ta là một Thợ Săn, ngoại trừ cơ bắp trên người săn chắc, cách ăn mặc cũng tiện cho vận động.
Mạch Minh Hà đến lúc then chốt, ngược lại hơi do dự, nhưng không còn cách nào khác, đành phải liều mạng, đi thẳng vào vấn đề: “Xin hỏi cô có thể chỉ cho tôi, đến Nhà Morgan đi thế nào không?”
“Cô muốn hỏi đường à? Nhà Morgan—”
Người phụ nữ tóc tím vừa liếc nhìn sang một bên, chợt phản ứng lại, ánh mắt lập tức đóng đinh vào Mạch Minh Hà, chậm rãi hỏi: “…Ý cô là, Nhà Morgan?”
Thợ Săn Ảo Tượng không thể giết hết những người biết tình hình của họ để bịt đầu mối chứ?
Mạch Minh Hà thực sự bị chính ý nghĩ này của mình làm cho giật mình.
Nếu bị họ biết là có nguy hiểm, thì biện pháp hợp lý nhất, đương nhiên chỉ có một.
“Đúng vậy, tôi cũng là Thợ Săn. Nhưng tôi luôn một mình chạy Hang ổ, chưa từng gia nhập phe phái nào, chẳng hiểu gì cả.” Mạch Minh Hà vừa nói, vừa hy vọng trên đời thực sự có Thợ Săn không gia nhập phe phái. “Bây giờ tôi muốn gia nhập Nhà Morgan… Cô biết làm thế nào để tìm họ không?”
Hai chữ “Hang ổ” vừa thốt ra, thần sắc người phụ nữ tóc tím liền biến đổi vi tế; dường như hai chữ “Hang ổ” là một chiếc chìa khóa, mở ra lớp vỏ bọc thường dân của cô ta, lộ ra bên dưới một tầng thứ khác kiên cường hơn, xa cách với nhân thế hơn.
“Cô… sao lại thành ra thế này?” Cô ta đảo mắt nhìn Mạch Minh Hà vài lượt, “Tôi chưa từng thấy Thợ Săn nào lại lận đận thảm hại như vậy. Với lại, làm sao cô biết tôi cũng là Thợ Săn?”"
}
"Lúc cô đụng xe, tôi đang ở ngay bên cạnh đấy," Mạch Minh Hà cũng có chút ngượng ngùng, dùng tay vuốt mạnh vài cái lên mái tóc.
"Ồ, vậy là cô thấy Sài Tư rồi. Hắn ta đúng là rất nổi bật thật." Người phụ nữ tóc tết tím gật đầu, dường như đã có được một lời giải thích khiến cô ta hài lòng.
Nếu "Sài Tư" chính là cái bóng lưng cao lớn đó, thì Mạch Minh Hà nhiều lắm cũng chỉ nhìn thấy một "cái này" mà thôi — dù bà khá hài lòng với trò chơi chữ mà mình vừa nghĩ ra, nhưng vẫn kìm lại không nói.
"Phe phái đâu phải muốn gia nhập là được đâu, phải vượt qua tiêu chuẩn khảo hạch cơ..."
Người phụ nữ tóc tết tím vừa nói, vừa lại nhìn tình trạng thảm hại của bà, dường như đã nảy sinh lòng thương hại với Mạch Minh Hà. "Ừm, nhưng lúc cùng đường, thử một phen cũng không phải là cách tồi... Ít nhất chắc chắn sẽ cho cô một bữa ăn."
"Vậy tôi nên làm thế nào..."
"Cô gặp may đấy, tôi vừa mới được chiêu mộ vào phe Khải," người phụ nữ tóc tết tím hình như nhắc đến một chuyện đắc ý, bật cười: "Trước khi vào phe Khải, tôi đã lấy liên lạc của bộ phận nhân sự mấy phe phái khác. Trong đó tình cờ có cả phe Morgan nữa."
... Nhân sự?
Phe phái Thợ săn, mà còn có bộ phận nhân sự nữa?
Là bộ phận nhân sự chứ? Không phải cách nói mới của giới trẻ chứ?
Mạch Minh Hà cố giữ cho mặt mình không lộ vẻ nghi hoặc, nhìn người phụ nữ tóc tết tím lấy điện thoại ra; người kia ngẩng đầu lên, cũng nhìn Mạch Minh Hà.
Hai người đứng nhìn nhau chằm chằm, trong im lặng đứng mấy giây, cuối cùng người phụ nữ tóc tết tím mới lên tiếng: "Cô nhìn tôi làm gì? Cô lấy điện thoại ra ghi lại chứ?"
Mạch Minh Hà mò mẫm trong túi, lôi ra hai tờ tiền lẻ nhàu nát. "Cô có bút không," bà nói một cách không tự nhiên, "tôi chỉ có thứ này thôi... tôi viết lên đây vậy..."
"Cô không có điện thoại?"
Bà chỉ có điện thoại bàn, chiếc điện thoại cụ già duy nhất, mấy năm trước đã không dùng nữa. Nhưng Mạch Minh Hà cảm thấy, câu này thà đừng nói còn hơn.
"Ở trong Hang Ổ... bị mất rồi." Bà ấp úng nói.
Ánh mắt người phụ nữ tóc tết tím nhìn Mạch Minh Hà, đã từ thương hại, biến thành thứ ánh nhìn như đang vĩnh biệt thi thể.
"À," cô ta xoa mũi một cái, hình như có điều gì muốn nói, lại hơi khó nói ra. "Cái này... ừm, không trách cô muốn gia nhập phe phái. Sau này cô phải nhớ, đồ đạc cá nhân không được để lại trong Hang Ổ, nhất định nhất định phải tránh."
Nhìn biểu cảm của cô ta, hình như chỉ còn thiếu câu "nếu như cô còn có tương lai sau này".
Người phụ nữ tóc tết tím quả nhiên tâm địa khá tốt.
"Giờ tôi đã vào phe Khải rồi, không tiện liên lạc với bộ phận nhân sự phe khác nữa. Người trong nghề, cũng phải biết tránh hiềm nghi chứ. Thế này nhé, cô tìm... tìm một cái điện thoại công cộng, gọi điện cho họ, cứ nói là Hoàng Lê · Rosslin giới thiệu cô đến."
Cô ta tìm trong túi xách ra cây bút, viết số điện thoại liên lạc lên tờ tiền. "Chút tiền này cô cầm đi, đợi họ cho địa chỉ, cô bắt xe mà đến."
Nếu Jonah thực sự có thể được cứu, thì ít nhất một nửa, là nhờ vào chút thiện tâm nhất thời của Hoàng Lê · Rosslin.
Mạch Minh Hà liên tục cảm ơn cô ta, cho đến khi Hoàng Lê lên xe, vẫn cố gắng vẫy tay vài cái, đưa mắt nhìn cô ta đi mất — ai bảo giới trẻ bây giờ lạnh lùng vô tình? Đây chẳng phải đã gặp được một đứa trẻ ngoan rồi sao?
Nhưng Mạch Minh Hà không ngờ, bà thậm chí đã lấy được liên lạc của phe phái Thợ săn, dù sao cũng coi là thuận lợi, thì mục tiêu tiếp theo lại khó tìm hơn cả nhà Morgan: Buồng điện thoại công cộng.
Trước đây chẳng phải đầy đường sao?
Nhưng bây giờ thường phải đi nửa ngày, cũng chẳng thấy một buồng điện thoại công cộng nào; vất vả lắm mới thấy một cái, bước vào nhìn, chẳng thấy máy điện thoại đâu, lại thấy ghi "WI-FI" — bên cạnh còn vẽ một cái ô bằng ba đường cong.
Cái này dùng để làm gì thế?
Mạch Minh Hà ít nhất cũng loanh quanh trên phố ba mươi phút, mới cuối cùng chấp nhận sự thật: Buồng điện thoại công cộng, hình như đã bị thời đại đào thải rồi.
Bà nghỉ một lúc, thực sự có chút chịu không nổi, thêm nữa với tâm lý thử vận may, bước vào một tiệm ăn Trung Hoa nhỏ trông rất có tuổi — quả nhiên, phía sau quầy thu ngân bà nhìn thấy một chiếc điện thoại cũ quen thuộc.
"Tôi có thể mượn điện thoại của các bạn dùng một chút được không?"
Mạch Minh Hà đã phấn khích lên rồi; bà cũng biết mình trông rất thảm hại, sợ bị đuổi ra ngoài, vội vàng bổ sung thêm một câu, "Tôi gọi thêm một phần mì xào nữa."
"Cô có tiền trả tiền mì xào không?" Ông chủ nhìn bà bằng ánh mắt nghi ngờ. "Một đô một phút."
Nhờ có tiền của Hoàng Lê · Rosslin... sau này nhất định phải tìm cách gặp được đứa trẻ đó, trả lại tiền cho người ta, rồi viết một bức thư cảm ơn.
Mạch Minh Hà áp tai vào ống nghe, nghe tiếng chuông kêu lên, cảm thấy một ngày một đêm vừa qua, tựa hồ đều là một vở kịch kỳ dị và u ám, hình như đang dần dần tiến đến hồi kết, sắp sửa buông màn rồi.
Bà xuyên qua lớp áo, sờ lên "Con rắn đai" trên người.
Mạch Minh Hà đã sớm thích nghi với sự tồn tại của nó, nếu không chạm vào, thậm chí còn không nhớ ra trên người mình vẫn luôn quấn thứ Ảo Tượng này.
Bà đương nhiên không quên, "Con rắn đai" là mục tiêu của phe Morgan.
Cho nên Mạch Minh Hà căn bản không định lộ diện; không để người phe Morgan nhìn thấy bà, là cách an toàn nhất.
"Alo?" Đầu dây bên kia vang lên giọng nói của một người phụ nữ.
"Xin chào," Mạch Minh Hà liếc nhìn ông chủ không xa, quay người lại, che ống nghe, nói nhỏ: "Có phải phe Morgan không?"
"Bà là ai?"
"Vừa rồi có người cho tôi một ít tiền, bảo tôi gọi điện cho các bạn, chuyển lời một tin nhắn."
Người đầu dây bên kia lập tức cảnh giác lên. "Rốt cuộc bà là ai?"
Mạch Minh Hà giả vờ không nghe thấy, tiếp tục nói: "Cô ấy bảo tôi, cô ấy vừa từ một nơi gọi là Hang Ổ trở về, ở đó đã nhìn thấy người nhà các bạn, một người đàn ông tên là Jonah. Cô ấy bảo tôi chuyển lời cho các bạn — các bạn có đang nghe không?"
Đầu dây bên kia vẫn luôn giữ im lặng; nhưng không hiểu sao cứ khiến Mạch Minh Hà cảm thấy, sự im lặng đó căng thẳng, tựa hồ che đậy rất nhiều hành động và âm thanh, không tự nhiên.
"Tôi đang nghe," giọng người phụ nữ vang lên, âm thanh nền cũng theo đó ồn ào lên; mấy chữ vừa dứt, điện thoại lại trở về một sự tĩnh lặng chết chóc.
Nếu Mạch Minh Hà rất có kinh nghiệm thao tác điện thoại di động, bà sẽ biết, đó là người bên kia đã bật chế độ im lặng.
Nhưng bà thiếu kinh nghiệm này.
"Cô ấy bảo tôi chuyển lời, Jonah đang ở trong Bệnh viện Saint Louis, cần được cứu viện khẩn cấp."
Chỉ nói một câu này có lẽ không được, có lẽ nên giải thích thêm vài câu về tình hình của Jonah... không thì mang cả con sâu đó về theo thì làm sao?
Trong lúc Mạch Minh Hà suy nghĩ, người phụ nữ đầu dây bên kia lại hỏi thêm vài câu, đều không quan trọng lắm; bà không cảm thấy có gì khác lạ, cũng lần lượt trả lời hết.
Câu nói tiếp theo của đối phương, lại khiến toàn thân lông tóc bà dựng đứng lên.
"Tôi biết địa chỉ của bà rồi," người phụ nữ đó nói xong, "bụp" một tiếng, cúp máy.