Chương 7: Kim Tuyết Lê - Nghề Thợ Săn Chẳng Dễ Dàng Gì.
Đêm ở thành phố Blackmoor, cũng là đêm trong Hang ổ.
Gió từ khe nứt giữa trời đất thổi xuống, làm rối tóc mai. Nếu nheo mắt lại, nhìn mờ mờ qua bóng lông mi, Kim Tuyết Lê gần như không phân biệt được đây là Hang ổ hay thành phố Blackmoor nữa.
Một thành phố Blackmoor bị bỏ hoang không một bóng người, bóng tối méo mó, càng nhìn sâu vào chi tiết càng thấy rợn người – đèn giao thông ở ngã tư phía trước, đèn xanh tắt, thay vào đó là một ngọn đèn tím, nhấp nháy; mặt đường trống trải bị ánh tím bóp chặt, rồi thả lỏng, bóp chặt, rồi thả lỏng.
Chỉ có âm thanh là thành thật nhất: Cô không nghe thấy tiếng động cơ xe, lốp lăn, còi báo; không nghe thấy tiếng người trò chuyện, không có tiếng chó sủa, cũng chẳng có streamer vừa tự quay vừa giới thiệu… Lúc này đây, âm thanh duy nhất Kim Tuyết Lê nghe thấy, chính là tiếng bước chân từng nhịp một.
“Tách” một tiếng nhẹ, là chân trái cô đặt xuống đất; chưa kịp nhấc chân phải lên, cô lại nghe thấy một tiếng “tách” nữa.
Tiếng bước chân phía sau, đã theo cô mấy phút rồi.
Đối phương không giống Thợ săn lắm; những Thợ săn tình cờ gặp trong Hang ổ, thường đều giữ một khoảng cách, dè dặt và xa cách mà quan sát lẫn nhau – mối nguy hiểm cận kề luôn rình rập khiến thần kinh ai nấy đều căng như dây đàn, chẳng ai muốn sinh sự.
Không phải Thợ săn, vậy là cư dân rồi.
Nên giả vờ không biết sao?
Kim Tuyết Lê mở camera điện thoại, áp nó vào trước người, hơi đưa lên vai, nhanh chóng và kín đáo chụp một tấm ảnh.
Cô tăng tốc bước chân để kéo khoảng cách, lướt nhanh qua màn hình.
Trong ảnh, chính khuôn mặt cười méo mó của Kim Tuyết Lê đang nhìn lại cô.
Hàm răng trắng toát, to tướng, chen chúc kín cả miệng, môi sắp không đủ chỗ chứa. Cô ta (nó) dường như đang đặt mặt lên vai ai đó, còn giơ tay ra hiệu “yeah”.
Kim Tuyết Lê nhận ra ngay, cái vai đó chính là của mình.
Đúng là xui xẻo.
“Cút nhanh!” Kim Tuyết Lê không ngoảnh đầu lại, gằn giọng thấp một câu, con dao săn đã nắm sẵn trong tay phóng ra phía sau một nhát, muốn đẩy cái thứ đó lùi vài bước. “Mày coi thường ai đấy? Mày tưởng tao sống không lâu nữa sao?”
Phía sau chẳng có một tiếng động. Im lặng vài giây, cô nghe thấy chính giọng nói của mình, “khích khích” cười khẽ một tiếng.
… Xem ra muốn nó tự đi, là không chịu rồi.
Tuy xui xẻo, nhưng vận may của cô cũng không tệ lắm, thứ vướng vào cô không phải loại cực kỳ nguy hiểm.
Loại cư dân này trong Hang ổ rất phổ biến, chúng thích ai, sẽ vặn vẹo khuôn mặt mình thành hình dạng người đó, nhưng trông bao giờ cũng lệch lạc kỳ quái – kiểu như mắt phải thừa một con ngươi, chóp mũi chỉ có một lỗ đen làm lỗ mũi, hoặc như bây giờ, trong miệng sắp không chứa nổi răng nữa.
Chúng luôn lấy hình dạng của bản thân mục tiêu mà đi theo phía sau, ngoài việc khiến người ta khó chịu đến rợn tóc gáy, thì cũng chưa có tác hại ngay lập tức.
Chỉ khi mục tiêu gặp nạn chết đi, loại cư dân này mới xông lên, quấn quýt hút mút trên xác chết, rồi khi ngẩng mặt lên, sẽ hoàn toàn biến thành diện mạo y hệt như chủ nhân ban đầu. Có người nói, có lẽ vì chúng khao khát trở về nhân thế, nên mới muốn giả làm hình dạng con người, thay thế chủ nhân quay về thành phố Blackmoor – nhưng đó chỉ là tin đồn, không cần tin thật.
Nói cách khác, chúng giống như lũ kền kền trên sa mạc, luôn lượn lờ trên không những con vật sắp chết.
Tên cư dân này, chắc là ngửi thấy mùi rượu tỏa ra từ Kim Tuyết Lê, để ý thấy bước chân cô vẫn còn hơi chao đảo, tưởng rằng cô sắp không chịu nổi rồi chăng?
Kỹ thuật của nó còn thua xa đồng loại, thông thường khi “kền kền” bám theo, Thợ săn căn bản không thể phát hiện; tên này lại còn bước chân tùm bum.
Nhưng dù vô hại đến đâu, biết rằng trên vai mình lúc nào cũng lơ lửng khuôn mặt của thứ này, cũng đủ đáng ghét rồi.
Cô nghiêng tai lắng nghe, dùng sự chú ý để đo lường khoảng cách giữa các bước chân, tính toán xem có thể tạo cơ hội thoát khỏi nó không – thì một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu: Không đúng, có vấn đề.
Kim Tuyết Lê toàn thân chấn động, đột ngột dừng bước, chưa kịp nhìn rõ mặt đường phía trước, đã né người sang một bên, lưng “đoàng” một tiếng đập vào lan can.
Tiếng động này, không biết có lại dẫn đến cư dân khác không…
Nhưng giờ không phải lúc lo cho tương lai – cô suýt nữa thì mắc bẫy của tên cư dân “kền kền”.
“Kim Tuyết Lê” vẫn đứng cách cô một hai bước, nhìn cô, nửa dưới khuôn mặt toàn là nụ cười và răng. Nhưng đôi mắt thì ngày càng sâu, ngày càng đen, ngày càng giống như hai lỗ thủng do ngón tay trẻ con chọc vào cục bột.
Kim Tuyết Lê cố không nhìn nó, liếc nhìn mặt đất mà nãy giờ cô suýt nữa thì giẫm chân lên.
Một ngôi nhà dài vẽ bằng phấn, nhìn không thấy đầu, phủ kín cả vỉa hè.
Phấn đã phai màu, chìm trong ánh đèn đường vàng vọt và bóng cây bên đường, không quan sát kỹ, cực khó phát hiện sự tồn tại của nó.
Hàng đầu tiên, vẽ bốn ô vuông, ba ô trước đều để trống, chỉ có ô cuối cùng sát mép viết chữ “Chân phải”.
“Địt mẹ mày, chờ tao ở đây đấy.”
Kim Tuyết Lê dùng tay áo lau mồ hôi lạnh trên cổ, thấp giọng mắng bản sao của mình. “Chả trách bước chân mày rõ thế, còn cố tình giẫm vào khoảng trống giữa bước chân tao, chỉ để cho tao nghe thấy…”
Nó cố ý.
Nó muốn Kim Tuyết Lê dồn hết sự chú ý vào phía sau, tâm trí đặt vào vấn đề “làm sao để thoát khỏi kền kền” – thoát khỏi kẻ bám sát phía sau, đơn giản chỉ có mấy cách, bất kể cách nào, khi cô tăng tốc chạy, cũng sẽ giẫm chân lên ngôi nhà vẽ phấn.
Nếu cô không dùng chân phải giẫm lên ô ghi “Chân phải”, thì rắc rối của cô sẽ lớn lắm.
“Ngày 17 tháng 11, Hang ổ, Đại lộ Colorado. Ở đây xuất hiện trò nhảy lò cò vẽ bằng phấn.”
Kim Tuyết Lê mở ứng dụng ghi âm, đơn giản miêu tả lại tình huống vừa rồi, nói: “‘Kền kền’ tuy không có hành vi trực tiếp gây hại cho người, nhưng đã biểu hiện dấu hiệu dẫn dụ người ta giẫm lên bẫy… Đây là một biểu hiện hành vi mới, cần chú ý.”
Cô không gia nhập gia phái Thợ săn nào, việc thu thập và cập nhật tình báo về Hang ổ, đương nhiên không thể so với những Thợ săn gia phái có hệ thống, có quy hoạch.
Nhưng cô cũng có cách sinh tồn của riêng mình: Đem những thông tin có giá trị mà cô thu thập được, đến quán bar “Phòng Nghịch Quang”, ông chủ có khuôn mặt giống chó Shar Pei, sẽ lấy một bộ thông tin khác để đổi lại – ông ta giống như một bảng trao đổi thông tin hình người, cũng giống một phiên bản nguyên thủy của trang LinkedIn.
Cất điện thoại, cô nhìn quanh một lượt, chỉ muốn thở dài.
Bên phải là một dãy nhà gạch đá; từng bậc thang ngắn bò lên, dừng lại trước cửa nhà gạch. Giữa các bậc thang, ngăn cách bởi từng khóm cây, cái lan can cô vừa đập vào, nằm ngay bên ngoài khóm cây.
Đừng nói là cô phải đến Bảo tàng Nghệ thuật Hiện đại, dù không đi, cũng tuyệt đối không thể tùy tiện bước vào những ngôi nhà trong Hang ổ.
Còn con đường bên trái trống trơn, chỉ cần bước xuống vỉa hè, đi dọc theo đường, là có thể tránh được ngôi nhà phấn – bình thường, đúng là có thể; nhưng lúc này thì không, vì đèn giao thông vẫn là màu tím.
“Không phải mấy thứ vớ vẩn này, mười lăm cây số nào cần đi tới hai ngày…”
Kim Tuyết Lê lẩm bẩm, thu dao và điện thoại cho gọn, điều chỉnh lại ba lô leo núi, buộc chặt vào eo, đặt chân phải vào trong ô vuông.
Cô đứng một chân trong ô, ý say chưa tan hết, như những đợt sóng nước đẩy đưa cổ chân; Kim Tuyết Lê đầm đìa mồ hôi lạnh, lảo đảo, một tay vịn vào lan can.
Trong ô chỉ ghi chân phải, thì tuyệt đối không được tự tiện thêm một chân trái.
Nụ cười của “Kim Tuyết Lê” đông cứng bất động trên mặt, bắt đầu từ xương gò má, từ từ vặn vẹo. Một bên gò má ngày càng nhô ra, bên kia lại dần dần trượt xuống.
Có phải thấy cô không mắc bẫy, sắp bỏ cuộc rồi không?
Thông thường, khi kền kền thấy việc “thay thế” vô vọng, sẽ từ bỏ hình dạng mục tiêu, hoặc biến thành người khác, hoặc lùi vào bóng tối biến mất.
Nhìn ngũ quan, dung mạo của chính mình, từ một khuôn mặt khác tan chảy biến dạng như kem mùa hè, theo lời những Thợ săn khác kể, là một chuyện khó chịu không ngờ tới.
“Cút nhanh đi, tao không giết mày.”
Kim Tuyết Lê buông một câu đe dọa rỗng tuếch, quay đầu lại, đổi sang chân trái, nhảy đến ô giữa hàng tiếp theo; một chân vừa chạm đất, ba lô leo núi nặng trịch kéo xuống, đơn giản như có người nhảy lên lưng cô vậy.
Hai tay cô như cánh quạt gió quay vài vòng, rốt cuộc cũng đứng vững, trong lòng đã giết đi giết lại tên quấy rối Anthony mười lượt – chuyện xấu đương nhiên là do hắn.
Nhưng nếu chuyến này xảy ra chuyện tốt như lấy được Ảo Tượng quý giá, thì chắc chắn là do bản thân cô.
Chỉ cần đèn tím trên đường tắt đi, cô sẽ tìm cơ hội nhảy xuống vỉa hè.
Bốn năm hàng ô vuông đầu tiên, còn được coi là hợp lý: Dù đeo ba lô hơn chục ký, còn say khướng, một chân từng bước nhảy về phía trước, là việc rất vất vả, nhưng ít nhất cô không phải là không làm được.
Không biết từ ô thứ mấy bắt đầu, chữ trong ô không chỉ còn là chân trái chân phải nữa.
“Tay trái,” một ô viết.
Hai ô bên cạnh nó, đều viết hình phạt – “hôn mê”, “mất đi hồng cầu sinh ra trong vòng một năm qua”, “ghé thăm Đại lộ Colorado số 87”.
May thay bên cạnh ô đó có một cột điện.
Kim Tuyết Lê rất khó khăn một tay ôm ba lô, hai chân gác lên cột điện, trồng cây chuối ngược lại, tay trái đặt lên ô – cô cảm thấy mình như diễn viên xiếc, duỗi một chân ra xa, cả người như một chữ “Y” run rẩy, nghiêng ngả, cuối cùng mới giẫm được lên ô tiếp theo.
“Lấy thức ăn đổi quyền đứng”, một ô khác viết.
Điều này không đáng kể; trong ba lô Kim Tuyết Lê không thiếu đồ ăn, mà toàn là đồ ngon.
Cô đứng ở vị trí đổi bằng xúc xích thịt bò, tay chân run lẩy bẩy nghỉ ngơi một lúc, ngẩng đầu lên nhìn, không khỏi sững người.
Mỗi ô vuông trong tầm mắt phía trước, đều chi chít viết cùng ba chữ.
Bị sao chép bị sao chép bị sao chép bị sao chép bị sao chép bị sao chép.
… Toàn là hình phạt?
Bị sao chép? Giẫm lên rồi, sẽ thế nào—
Kim Tuyết Lê giật mình. Cô từ từ quay đầu lại, trên vai mình, nhìn thấy một bên mặt má thịt căng phồng.
Không biết từ lúc nào, lại lặng lẽ bám theo một lần nữa.
Cô cách đèn giao thông chỉ khoảng một trăm mét, ánh đèn tím vẫn nhấp nháy, dường như căn bản chẳng có ý định tắt.
Con đường đến Bảo tàng Nghệ thuật Hiện đại, mới chỉ bắt đầu, đã rơi vào bế tắc.
Kim Tuyết Lê nhớ đến “Bài hát hot nhất Hang ổ mới cập nhật No.1”.
Thật mà nói, tâm trạng cô lúc này, đúng là chỉ có “bài hát” đó mới diễn tả được, mới ký thác được; hát lên, chính là từng tiếng hú dài của con người.
---