Chương 8: Kim Tuyết Lê · Bản Đồ Du Lịch Giao Thông Thành Phố Blackmoor.
“Những lời tiếp theo đây, có lẽ sẽ khiến người ta khó mà tin nổi. Ngay cả bản thân tôi cũng khó tin.
“Tôi hiện vẫn đứng trong ngôi nhà vẽ bằng phấn, tôi không có chỗ nào để đi. Tôi không thể lùi lại được, tôi đã thử rồi. Phía sau tôi, cách hai hàng, có một ô vuông ghi chữ ‘tay trái’. Lúc đi tới, tôi có thể dựa vào một cột điện để trồng cây chuối bằng một tay, nhưng nếu quay lại, tôi lại với không tới cái cột điện đó nữa.”
Vừa ôm một chiếc ba lô nặng trịch, vừa dùng tay trái (tay yếu hơn) để trồng cây chuối, Kim Tuyết Lê làm không nổi – Thợ săn chỉ là có đường thông, có thể vào hang ổ mà thôi, cũng không vì thế mà thoát xác lột xương, bừng lên thần lực.
Huống chi, bên tai cô lúc nào cũng văng vẳng hơi thở phập phồng của cư dân; trong góc mắt, lúc nào cũng có một khuôn mặt của chính mình, mơ hồ méo mó, như một cái bóng chìm sâu dưới nước đang nhìn cô.
Con dao săn đã được nắm chặt trong tay được một lúc rồi.
Kim Tuyết Lê nhắm mắt lại, rồi mở ra, trên con đường bên trái tầm nhìn, trong sự tĩnh lặng, vẫn bị từng nhát từng nhát ánh sáng tím xuyên qua, mổ bụng; như những nội tạng ướt át lộ ra dưới tia X.
“Giữa trò nhảy lò cò và cư dân ‘kền kền’, dường như đã nảy sinh một thứ… quan hệ hợp tác.”
Kim Tuyết Lê thì thầm nói vào ứng dụng ghi âm trên điện thoại: “Ngoài việc chúng phối hợp với nhau, tôi nghĩ không có lời giải thích nào tốt hơn.”
“Kền kền” cố gắng đuổi cô vào trong ngôi nhà vẽ bằng phấn, ngôi nhà phấn vẽ đền đáp lại, khi cô đã đi sâu đến mức không thể quay đầu, thì ở những ô vuông phía trước đều ghi hình phạt “bị sao chép”…
Nếu cô thực sự giẫm lên đó, e rằng cư dân đang theo sau cô, sẽ biến thành Kim Tuyết Lê thứ hai mất.
Lúc đó bản thân mình sẽ ra sao?
Nguyên bản chưa chết, “kền kền” đã biến thành mục tiêu; chuyện kiểu này, cô chưa từng nghe thấy bao giờ.
“Có lẽ tôi đa nghi quá… Đèn giao thông trên đường, đã gần mười phút không đổi màu rồi, mãi là màu tím, chặn tôi lại trên vỉa hè. Lẽ nào nó cũng là một phần của cái bẫy này? Tôi khó mà tưởng tượng nổi… Không giống cư dân, những thứ khác đâu có trí thông minh, làm sao mà liên thủ được?”
Những thông tin ghi vào bản ghi âm, ngoài việc có thể dùng để trao đổi tình báo sau này, còn có một tác dụng khác.
Nếu cô không bao giờ có thể rời khỏi hang ổ nữa, cuối cùng chôn thân tại đây, cô cũng có thể mơ tưởng rằng một ngày nào đó trong tương lai, điện thoại của cô sẽ được một Thợ săn khác nhặt được.
Cô là ai, cô chết ở nơi nào, khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời cô… sẽ không chìm theo cô xuống tận cùng hang ổ.
Có lẽ trên đời này có một người khác, sẽ nghe thấy vài lời cuối cùng của đời cô, biết rằng từng có một Kim Tuyết Lê tồn tại. Dù cho giây phút sau đó, như gió thổi mây tan, tên cô sẽ tiêu tan trong thoáng nghĩ của người đó.
Đôi khi nghĩ lại, cô cũng thấy lạ: một người ham muốn dạt dào, đam mê hưởng thụ như cô, vậy mà lúc nào cũng ở bất cứ đâu, đều sẵn sàng cho cái chết.
Có lẽ là không có sự giác ngộ như vậy, thì không làm nổi Thợ săn Ảo Tượng.
Cất điện thoại, Kim Tuyết Lê lại ngước nhìn đèn giao thông.
Thực ra không cần ngước lên cũng biết đèn tím vẫn sáng; nhưng ngoài việc nhìn đi nhìn lại cái đèn giao thông, cô còn có thể làm gì nữa?
Hơi men đã tan gần hết, nhưng tinh lực, thể lực dường như cũng theo hơi men, thông qua lỗ chân lông từ từ bốc hơi ra ngoài, để lại một thân thể xốp rời và nặng trịch; cơ bắp ở chân run rẩy, như không bám vào xương được.
Trên ô vuông ghi “dùng thức ăn để đổi quyền đứng”, không nói là được ngồi, Kim Tuyết Lê không dám ngồi; chiếc ba lô nặng hơn chục ký, cũng chỉ đặt lên mu bàn chân, không dám để nó chạm vào nét phấn vẽ.
“Cứ chờ đi,” cô thì thầm nói với cư dân bên cạnh, “tao không tin cái đèn tím này có thể kéo dài bảy ngày không đổi.”
Cư dân không phản ứng, có lẽ nó cũng biết, Kim Tuyết Lê chỉ là hù dọa thôi – dù có ăn có uống, không ngủ mà đứng liền bảy ngày, cũng đủ làm người ta kiệt sức mà chết.
Hừ, đó là lý do tại sao đa số Thợ săn, sau khi một mình một ngựa xông vào hang ổ vài lần, đều sẽ nộp đơn xin gia nhập các đại gia phái Thợ săn… Ngay cả một người không thích nghe chỉ huy, ghét bị quản như Kim Tuyết Lê, cũng không khỏi cảm thán: giá như lúc này có đồng đội hỗ trợ thì tốt biết mấy.
Cô đứng trong một ô của ngôi nhà phấn vẽ, gió đêm càng lúc càng lạnh; đứng càng lâu, cô càng cảm thấy mình càng ngu ngốc – mình đang làm cái trò gì thế này?
Rơi từ trên cao xuống một lần, chẳng lẽ chỉ để đứng đây ngây ngô làm cái cột thịt sống sao?
Kim Tuyết Lê trầm tư hồi lâu, cân nhắc cả việc trèo cây, đi dây, đều bị hiện thực lần lượt bác bỏ, thậm chí còn lấy hết can đảm, liều mạng gọi to hai tiếng “Có ai không?” – cũng không biết nên nói là cô may mắn hay không may, chẳng có thứ gì bị cô gọi ra từ dãy biệt thự gạch đá kia cả.
Mấy ý tưởng đều thử qua, cô lại trở về với nghề cũ là làm cột thịt sống.
Giá như trong chương trình phát thanh nhắc một câu thì tốt, biết thế cô đã không đi con đường quái quỷ này.
Nói thì nói vậy, Kim Tuyết Lê cũng biết là quá không thực tế.
“Chỉ Dẫn Ảo Cho Ảo Cảnh Vô Hạn” mà phải giới thiệu hết tình trạng giao thông của từng con đường trong hang ổ, thì đợi nó phát thanh xong, cô cũng về tới Thành phố Blackmoor rồi, chẳng làm được gì nữa.
Nhớ tới chương trình phát thanh, cô liền nhớ tới tấm bản đồ ghi đầy chú thích của mình – Ủa, nhỡ đâu những chú thích lại có tác dụng thì sao?
Kim Tuyết Lê liếc nhìn “Kim Tuyết Lê”.
Nó vẫn đứng cách hai bước, nhưng bộ dạng ngày càng đáng ghét – trong lúc cô ngoảnh mặt đi, nó cũng bắt chước theo Kim Tuyết Lê, con ngươi đen lăn sang phải, lòng trắng mắt lộn ra phía trước, mãi không lăn trở lại.
Đó là khuôn mặt của chính mình; tài liệu cho ác mộng cả tuần sau có rồi.
Kim Tuyết Lê cắm con dao săn trở lại bao đeo ở thắt lưng, lấy tấm bản đồ từ trong ba lô ra, giũ phẳng, mượn ánh sáng tím nhấp nháy, cùng với vầng sáng vàng vọt của ngọn đèn đường, chăm chú xem những chú thích.
Vài phút sau, cô ngẩng đầu khỏi bản đồ, quay sang cư dân bên cạnh mà chửi một câu sảng khoái: “Địt mẹ mày!”
“Kim Tuyết Lê” không biết là bị chửi, vẫn chăm chú mê đắm nhìn Kim Tuyết Lê, môi dưới bỗng nhiên xệ xuống một cách kỳ quặc, như đang cố gắng bắt chước khẩu hình của cô.
“Mày lại đây!” Kim Tuyết Lê trên bản đồ chẳng tìm ra cách nào, nóng giận bừng bừng. “Người ta đều nói cư dân giết không chết, vậy mày không ngại tao đâm mày vài nhát chứ? Mày lại đây!”
“Kim Tuyết Lê” cứ không chịu lại.
Cô càng nghĩ càng hận, mím chặt môi, lưỡi lật qua lật lại một hồi, tích cóp được một ngụm nước bọt đầy, “phụt” một tiếng nhổ toẹt lên ô phấn vẽ dưới chân “Kim Tuyết Lê” – dù sao nước bọt đã nhổ ra, bị phạt cũng chẳng liên quan gì đến cô.
Tiếc thay, ô vuông không dễ dàng bị nước bọt rửa trôi thế đâu – giá mà rửa trôi được thì tốt quá – vết ướt lấm tấm bọt trắng đó, trong chớp mắt đã khô, như bị viên gạch lát hút mất, lộ ra nét phấn vẽ không hề thay đổi.
Kết quả là “Kim Tuyết Lê” bắt chước theo bộ dạng của cô, cũng mím chặt môi, cái lưỡi dường như cũng cựa quậy.
“Cứt chó à.”
Kim Tuyết Lê cuối cùng cũng hơi hoảng hốt, vội vàng giơ chiếc ba lô lên, chuẩn bị dùng nó để đỡ nước bọt của cư dân – nhưng may thay cư dân dường như có cấu tạo sinh lý bên trong khác biệt, há miệng ra, cũng chỉ là một cái hốc tối đen khô khốc, chẳng nhổ ra được thứ gì.
Đoạn phụ kết thúc, cô vẫn tay không bó gối.
Kim Tuyết Lê nhìn chằm chằm vào dòng chữ “Bản Đồ Du Lịch Giao Thông Thành Phố Blackmoor”, cũng chẳng biết phải làm sao nữa. Ánh mắt tuy vẫn lưu luyến trên tấm bản đồ, nhưng tâm thần đã phiêu tán đi, mơ màng chẳng biết đã đi đâu.
Khi cô ấy kịp nhận ra, Kim Tuyết Lê mới biết mình đã dán mắt vào hàng chữ nhỏ li ti ở góc dưới bên phải mặt sau tấm bản đồ suốt mấy phút rồi.
Cô từ từ nheo mắt lại.
Trên bản đồ giao thông du lịch có in thêm rất nhiều thông tin phụ, như số điện thoại cấp cứu, báo cảnh sát trong nước, trang web thông tin du lịch, giới thiệu bảo hiểm du lịch... Trong vô số dòng chữ nhỏ ấy, ánh mắt cô bỗng bị mắc kẹt vào một chỗ.
Đường dây nóng dịch vụ taxi của thành phố Blackmoor.
Đương nhiên, đây là số điện thoại của thế giới người thường.
Lúc này, cô đang ở trong một thế giới phản chiếu như ảo tưởng, như cơn ác mộng, ngay cả tín hiệu điện thoại cũng không có...
Thế giới phản chiếu...
Chiếc taxi màu vàng, một trong những biểu tượng kinh điển của thành phố Blackmoor, xuất hiện trong vô số phim ảnh truyền hình, liệu trong Hang ổ này, nó cũng sẽ phản chiếu hình ảnh của mình chăng?
Ý nghĩ ấy như một bàn tay đặt sau gáy, khiến cô gần như không thể phớt lờ.
Kim Tuyết Lê vừa tự cười thầm trí tưởng tượng của mình quá phong phú, bị hoàn cảnh khó khăn bức ép thành kẻ chỉ biết ước ao một chiều, vừa lại lần nữa không kiềm chế được mà lấy điện thoại ra - đương nhiên, góc trên bên phải hiển thị chữ "Không có tín hiệu".
Cô do dự, rồi cuối cùng vẫn gõ từng số của đường dây dịch vụ, nhấn nút gọi.
Thử một chút thì có sao đâu; dù không thành công, chẳng lẽ còn sợ bị "Kim Tuyết Lê" đứng bên cạnh cười cho sao?
Trong sự chờ đợi căng như dây đàn của cô, từ dưới bầu trời đêm bị cắt lát bởi màu đen và màu tím, vang lên tiếng "Tút - tút -" của cuộc gọi đang được kết nối.
"Xin chào," một giọng nữ vang lên, "Quý khách có cần dịch vụ taxi không?"
Cô há hốc miệng, đờ đẫn không nói nên lời. Không lẽ là ảo giác?
"Cần, hay không cần?" Giọng nữ không hề sốt ruột, cứ như người máy đang hỏi một cách thực tế.
"Cần, cần!" Kim Tuyết Lê vừa thốt ra lời, lập tức lại sợ hãi, "Đợi đã, gọi taxi có điều kiện gì không? Trả bằng cái gì? Tôi phải trả tiền chứ?"
"Đương nhiên, xin vui lòng ghi nhớ những điều cần biết khi đi xe sau đây." Giọng nữ bình thản đáp. "Một, nói cho tài xế biết địa chỉ bạn muốn đến; hai, không được nhìn chằm chằm tài xế; ba, ngồi ở hàng ghế sau; bốn, cúi đầu xuống, thò vào khoảng trống giữa ghế tài xế và ghế phụ lái; năm, trong đầu hồi tưởng lại một trải nghiệm gần đây; sáu, khi tài xế thu phí, đừng hoảng sợ."
"... Hồi tưởng?" Dù đã vào Hang ổ không ít lần, đôi khi Kim Tuyết Lê vẫn sẽ vì sự kỳ quặc của nó mà sững người.
"Vâng, xin vui lòng ghi nhớ yêu cầu về tiền xe sau đây. Một, nội dung hồi tưởng phải là trải nghiệm trong vòng một tháng trở lại đây; hai, cảnh vật và sự kiện trong ký ức phải liền mạch; ba, trải nghiệm đó khi xảy ra phải kéo dài ít nhất ba phút; bốn, tài xế chỉ chấp nhận trải nghiệm đầu tiên tự động nhảy vào đầu bạn, không chấp nhận ký ức đã được lọc có ý thức."
"Ngoài những cái đó ra thì sao? Chỉ cần ký ức thôi, không cần gì khác? Tôi có thể an toàn đến nơi mình muốn, và cũng xuống xe an toàn chứ?" Cô sợ đối phương chơi chữ, nên cố gắng bịt hết mọi kẽ hở có thể nghĩ tới.
"Đúng vậy."
"Quá được rồi," Kim Tuyết Lê thở ra một hơi dài, "Mau điều xe đến đây đi!"
Đừng nói một tháng trước, cho dù là mười năm trước, cũng chẳng có ký ức nào cô thà chết cũng muốn trân trọng giữ gìn; huống chi, mới có ba phút thôi.
"Tôi đang ở trên đại lộ Colorado," cô báo địa chỉ, chợt nhớ ra, vội hỏi: "Có thể bảo tài xế khi dừng xe thì mở cửa cho tôi không?"
Cô nhìn ô vuông dưới chân mình, rồi nhìn con đường bên cạnh, dùng mắt ước lượng khoảng cách. Cự ly này, cô có thể lao tới được.
Chỉ có điều, lúc "tiếp đất" sẽ khó khăn hơn bình thường rất nhiều; cô vừa không thể rơi xuống vỉa hè, cũng không thể rơi xuống lòng đường - cụ thể làm thế nào, đợi xe đến rồi tính sau.
Suôn sẻ gần như trong mơ, giọng nữ trả lời một câu "Có thể".
Kim Tuyết Lê đột nhiên được cứu, nhịp tim nhẹ nhõm muốn bay ra ngoài; cô cúp máy, màn hình phản chiếu nửa khuôn mặt đang áp sát mặt cô.
Thấy con vịt sắp đến miệng mà sắp bay mất, nó cũng sốt ruột rồi chăng?
"Cút xa tao ra."
Kim Tuyết Lê dùng cách tương tự, dùng hết sức vung vài vòng con dao săn, buộc tên cư dân phải lùi lại vài bước - khi cô kịp tỉnh táo lại, mình đang ngồi trên hàng ghế sau của một chiếc taxi.
... Hả?
Chiếc taxi đang tăng tốc dần dần, ổn định lao qua đèn giao thông màu tím, con số trên đồng hồ tính tiền bất động. Một bóng lưng hình người ngồi ở ghế lái, đôi tay đang nắm vô lăng đeo một chiếc găng tay da.
"... Chúng ta đi đâu thế?"
Kim Tuyết Lê hỏi xong, mới nhận ra mình đang thở gấp, tim đập thình thịch, như vừa trải qua một cuộc tiêu hao thể lực dữ dội.
"Bảo tàng Nghệ thuật Hiện đại," có lẽ là tài xế đang trả lời, nhưng dù nghe thế nào, giọng nói cũng cứ như phát ra từ dưới chân cô vậy.
Kim Tuyết Lê quyết định không nhìn xuống chân.
Dù cô không nhớ mình đã lên xe như thế nào, nhưng suy ngược lại một cách đơn giản thì không khó; trải nghiệm đầu tiên nhảy vào đầu cô, xem ra chính là chuyện vừa xảy ra lúc lên xe - quá trình cô báo địa chỉ cho tài xế, bị thu mất ký ức, đã được nộp đi làm tiền xe rồi.
Tuyệt quá; cũng coi như cô trong họa có phúc, có thể một mạch ngồi xe thẳng tới Bảo tàng Nghệ thuật Hiện đại.
Cô quay người lại, nhìn một "Kim Tuyết Lê" khác đang bị mình bỏ lại phía xa dần.
Dù đã cách xa, cô vẫn có thể nhận ra, tên cư dân ấy tức giận đến cực điểm: nó như hình người bơm hơi dài ngoẵng trước cửa hàng ô tô, điên cuồng vung vẩy cánh tay, thỉnh thoảng lại ngửa mặt lên trời gào dài - lại là một biểu hiện hành vi mới.
Trò nhảy lò cò, cư dân, taxi... tất cả mọi thứ gặp phải đêm nay, đều là tình báo mới mẻ.
Hang ổ dường như đang có biến hóa, cô chỉ không biết liệu sự biến hóa này có còn nằm trong phạm vi bình thường hay không.
Nhưng Kim Tuyết Lê nhất thời không còn sức lực để ghi chép lại thông tin, chỉ ngồi bệt trên ghế, thở ra một hơi dài.
Trước khi cuộc khủng hoảng tiếp theo bắt đầu hành hạ cô, cô chỉ muốn nghỉ ngơi lấy lại sức một chút thôi.