Chương 76: Mạch Minh Hà – Thoát Chết Trong Gang Tấc Và Mò Trăng Đáy Nước.
Điện thoại bây giờ thật đáng nể. Ngay cả hình ảnh phản chiếu trong gương, chụp ra vẫn sáng rõ và sắc nét, y như nhìn bằng mắt thường vậy – Mạch Minh Hà lại nhìn tấm ảnh vài lần nữa, cuối cùng cũng bị nó thuyết phục: trong hình phản chiếu từ gương, vị nữ khách đeo kính thật sự có một đôi lông mày màu đen.
Nhưng mà… cô nhớ rõ lần đầu tiên nhìn thấy nữ khách đeo kính, nó rõ ràng có một đôi lông mày màu nâu nhạt.
Hình dạng thực của nó, so với hình ảnh phản chiếu trong gương, lại xuất hiện sự khác biệt về màu lông mày… Mạch Minh Hà chỉ có thể nghĩ ra một nguyên nhân duy nhất để giải thích cho sự khác biệt này.
Giữa hai đôi lông mày trong gương và ngoài gương, chắc chắn có một đôi là thuộc về người phụ nữ đang trang điểm lại.
Đôi lông mày đen trong gương, chưa nói đến việc nó chỉ là hình ảnh phản chiếu, có thể di chuyển theo nữ khách đeo kính, dường như không thể lấy ra được; chỉ riêng về màu sắc thôi, cũng đã không thể nào là của người phụ nữ trang điểm rồi.
Tờ giấy vệ sinh ghi chú những điều cần lưu ý trong túi Mạch Minh Hà lúc này, vẫn còn dính vết mực màu nâu nhạt – chính là thứ cô dùng bút kẻ lông mày của người phụ nữ kia để viết ra. Theo lẽ thường, một người có lông mày đen dày, khi trang điểm sẽ không dùng bút kẻ lông mày màu nâu nhạt chứ?
Vậy thì, chỉ có thể là nữ khách đeo kính kia, đã bằng cách nào đó "khoác" lên trán mình phần da mặt có lông mày của người phụ nữ đang trang điểm; màu sắc khác biệt trong hình ảnh phản chiếu, chính là một gợi ý.
Về mặt lý trí thì có thể hiểu được, nhưng không có nghĩa là tâm trạng sẽ thả lỏng ra.
Mạch Minh Hà hít thở sâu hai lần, chẳng hề thư giãn chút nào, ngược lại lòng bàn tay còn ướt đẫm mồ hôi.
Ai có thể đảm bảo, việc này không phải là một quả bom ẩn chứa chữ "chết", chạm vào là sẽ khiến cô nổ tung thành từng mảnh?
Cô lại liếc nhìn về phía người vợ kia.
"Cô sợ rồi hả?" Cách đó vài bước, người vợ vặn người trên ghế, thì thầm với cô: "Xem ra cô đoán trúng rồi, đoán trúng mới sợ chứ. Không sao đâu, cô cứ suy nghĩ kỹ lại quy tắc đi. Mau lên."
… Lấy mạng mình ra để thử phạm vi áp dụng của cái quy tắc đó?
Nói ra cũng thú vị, Ảo Tượng trên người cho cô cuộc sống thứ hai, nhưng cũng kéo cô lên một sợi dây thừng lơ lửng giữa không trung.
Trước mắt mở ra một thế giới rộng lớn xa lạ, dưới chân thì chao đảo, chênh vênh, mỗi bước đi đều nằm giữa lằn ranh sinh tử.
Có lẽ cô sớm nên coi mình như một người đã chết rồi mới phải.
Chỉ muốn tái sinh, nhưng lại không dám, cũng không chịu chết trước, vậy thì lấy đâu ra "tái sinh"?
Mạch Minh Hà đã có quyết định, nhưng trước khi hành động, cô vẫn cẩn thận quan sát khuôn mặt của từng thực khách trong nhà hàng một lần nữa, để phòng hờ: trong số khách đang dùng bữa, có lông mày đen, có lông mày nâu sẫm, còn có vài đôi màu vàng nhạt, cam đỏ, nhưng màu sắc tương ứng với bút kẻ lông mày của người phụ nữ trang điểm, chỉ có đôi nằm trên mặt nữ khách đeo kính mà thôi.
Xem ra thế nào cũng phải mò trăng đáy nước vậy.
Cô mắt nhìn thẳng, không liếc nhìn ba nữ khách đang ngóng chờ cô, đi thẳng đến đầu bên kia nhà hàng, rồi quay người lại.
Không được chạm vào mặt khách đang dùng bữa… vi phạm quy tắc này, kết cục có lẽ sẽ giống Hạ Thiên.
Vì vậy, việc cô sắp làm, nói đơn giản cũng đơn giản, nói khó cũng khó.
Mạch Minh Hà cúi đầu, giả vờ xem điện thoại tại chỗ, lướt tay chọc chọc nghịch ngợm một lúc – nhìn bề ngoài có lẽ chẳng khác gì mấy đứa trẻ trẻ cúi đầu dán mắt vào điện thoại, nhưng thực tế cô chỉ thấy màn hình là một đốm mờ nhoè ngoài rìa làn mồ hôi lạnh; lòng bàn tay ướt và nóng, phải cẩn thận cầm điện thoại, nó mới không tuột khỏi tay.
Không biết vào giây nào, cô đột nhiên phóng ra.
Điện thoại rơi xuống đất phát ra tiếng "bịch", đóng chặt một đầu của giây phút ấy xuống mặt đất nơi khởi đầu; khoảnh khắc ấy theo bước chân chạy vụt của cô, giãn dài về phía trước, trở nên đặc biệt dài dằng dặc.
Động tác mà cô đã luyện tập đi luyện tập lại trong đầu, biến thành một mảng trắng mờ mịt hỗn độn; khi Mạch Minh Hà sắp chạy ngang qua phía sau chỗ ngồi của nữ khách đeo kính, cô dằn xuống nỗi sợ muốn cứ thế chạy thẳng qua, đừng làm gì hết, trong làn gió lướt qua, đưa tay về phía nữ khách đeo kính.
Một tiếng "bốp", bàn tay Mạch Minh Hà vỗ thẳng vào trán đối phương.
Sau đó, năm ngón tay cô khép vào, nắm chặt.
Từ lúc đột nhiên ném điện thoại, phóng người chạy, cho đến khi cô vỗ một cái vào trán nữ khách đeo kính, thực ra chỉ là chuyện trong một hơi thở – bởi Mạch Minh Hà biết, cơ hội thắng duy nhất của cô chỉ nằm ở một chữ, "nhanh".
Một khi nữ khách đeo kính kịp phản ứng, chỉ cần hơi quay đầu, dùng má nó chạm vào tay cô, thì cuộc đời thứ hai của cô sẽ kết thúc hoàn toàn.
Từ giữa những ngón tay đang nắm chặt, Mạch Minh Hà cảm thấy mình như nắm được một thứ gì đó.
Cô đâu dám nhìn về phía bàn ăn dù chỉ một lần, giơ tay lên, chân bước không ngừng, cho đến khi suýt đâm thẳng vào quầy bar đầu bên kia, mới vội vàng phanh gấp.
Cúi người xuống, cả nhà hàng, quầy bar, nhân viên phục vụ, tất cả đều bị tiếng ồn trắng ào ạt cuốn trôi đến tận đầu kia của thế giới.
Cô nghe thấy tiếng tim đập dữ dội trong tai, nhịp nhanh hơn nhịp, không biết nhịp nào sẽ là nhịp cuối cùng – thế nhưng đợi vài giây, nỗi sợ hãi dư âm từ từ rút lui, cô vẫn đứng trên mặt đất.
Mạch Minh Hà không dám quay đầu nhìn lại bàn ba nữ khách kia; cô từ từ đứng thẳng người, giơ một bàn tay đang run nhẹ lên, cúi đầu nhìn.
Một mảnh da trán có hai sợi lông mày, đang nằm trong lòng bàn tay, hơi nhăn nheo, gần như giống một đạo cụ sân khấu nào đó.
… Tìm thấy rồi, mảnh mặt thứ ba.
Người vợ kia không lừa cô; đây thật sự không phải một "quả bom".
Cho dù là chính cô quyết định mạo hiểm, Mạch Minh Hà vẫn cảm thấy việc mình còn sống đến giờ phút này thật không thể tin nổi.
Mạch Minh Hà thúc giục đôi chân như bị rút hết xương, bước đi loạng choạng vào nhà vệ sinh, đưa mảnh trán cho người phụ nữ đang trang điểm; khi cô bước ra ngoài lần nữa, cô đón ánh mắt của người vợ kia, đi đến bàn của chúng.
"Không ngờ cô lại là người gan dạ đến vậy. Thế nào? Giờ cô tin tôi chưa?"
Người vợ cười nói: "Quy tắc là không được chạm vào mặt khách đang dùng bữa. Nếu cô chạm vào, chỉ là thứ đeo trên mặt khách, thì dĩ nhiên không tính là chạm vào mặt chúng, không vi phạm. Không tin thì cô thử đi lần nữa, gỡ cặp kính của nó ra xem."
Sao có thể thử lại lần nữa chứ? Cô sắp đứng không vững rồi.
Trong tầm mắt ngoại vi, khuôn mặt ba nữ khách kia vẫn đang nhìn chằm chằm vào cô; dù không một tiếng động, Mạch Minh Hà vẫn cảm nhận được sự bất mãn âm u cuộn trào trong chúng.
"Tôi đã nói rồi, chúng tôi có thể bảo vệ cô, đợi đến lúc thích hợp, sẽ nói cho cô vị trí của vài mảnh mặt cuối cùng. Như vậy, cả đôi bên cùng có lợi, chẳng phải rất tốt sao?"
Mạch Minh Hà cuối cùng cũng lần đầu tiên chính diện cân nhắc đề nghị của nó.
"'Lúc thích hợp' là thế nào? Tôi không muốn kéo dài quá lâu, tôi muốn nhanh chóng ra khỏi đây."
Một tay cô chống lên bàn, không nhịn được mà dồn chút sức nặng lên đó.
Giờ nghĩ lại, từ lúc rơi trở lại thành phố Blackmoor lúc rạng sáng, cô chưa từng ngừng nghỉ, không phải đi bộ, thì là chạy trốn, đến một cơ hội nhắm mắt nghỉ ngơi cũng không có.
Người trẻ cũng không chịu nổi cách vắt kiệt sức như vậy đâu.
"Đến lúc kết thúc giờ thứ hai, chắc chắn sẽ để cô ra ngoài." Người vợ dường như rất tự tin, "Muốn nhân cơ hội xâm chiếm chỗ ở của nó, không chỉ có hai chúng tôi, chỉ cần có người dẫn đầu, bọn chúng đều sẽ lần lượt đi theo, chẳng bao lâu đâu."
"Thế cô bảo vệ tôi bằng cách nào?"
Người vợ suy nghĩ một chút. "Trong nửa giờ thứ ba, chúng tôi không thể rời khỏi chỗ ngồi, cô biết không?"
"Tôi biết."
"Nếu cô đi lại trong nhà hàng, dù tôi có nhìn chằm chằm vào cô, chắc chắn cũng có lúc không theo dõi kịp. Bọn tôi vừa bàn luận một chút, cảm thấy cách tốt nhất, là cô ở bên cạnh chúng tôi."
Mạch Minh Hà giật mình.
Trong nửa giờ thứ ba, không ai có thể rời khỏi chỗ ngồi, vì vậy nếu cứ đứng cạnh cặp vợ chồng 'hàm đầu', thì những người khác thực sự sẽ không có cơ hội khiến cô gặp xui xẻo – tất nhiên, với điều kiện là cặp vợ chồng đó không ngay lập tức ra tay với cô vào thời điểm bắt đầu nửa giờ thứ tư.
“Tôi có một điều kiện,” Mạch Minh Hà do dự một lúc, thăm dò nói: “Trước khi giờ thứ tư bắt đầu, tôi sẽ rời khỏi bên cạnh các người, trốn sang phía quầy bar. Nếu các người thực sự muốn bảo vệ tôi, thì đừng để bất kỳ thực khách nào đến gần quầy bar.”
Cô thực sự quá cần vài phút yên tâm nghỉ ngơi rồi, mà cũng phải suy nghĩ kỹ lại xem manh mối của mấy mảnh mặt còn lại rốt cuộc là những cái nào – đương nhiên cô không thể đặt tất cả hy vọng lên một cặp Cư dân được.
Người vợ và người chồng nhìn nhau. “Được, nếu như vậy có thể khiến cô yên tâm hơn.”
Nó hình như cuối cùng cũng thuyết phục được người chồng; gã chồng không còn càu nhàu nữa, thậm chí còn kéo ra một chiếc ghế, ra hiệu với Mạch Minh Hà: “Vậy thì cô ngồi đây đi, ở giữa, có chuyện gì, hai chúng tôi đều có thể chiếu cố cho cô.”
Mạch Minh Hà đáp ứng một tiếng, một chân bước ra, đi vòng ra phía trước chiếc ghế, sắp sửa ngồi xuống.
Trong sâu thẳm tâm trí, có thứ gì đó “cạch” một tiếng.
Như thể một mắt xích thiếu sót nào đó cuối cùng đã được lắp vào, trong chớp mắt, Mạch Minh Hà đột nhiên nhìn rõ toàn cảnh “quả bom” trước mắt.
Cơ thể cô đã đang ngồi xuống rồi, giống như đang rơi xuống vũng nước đá sâu thẳm vậy, biết rõ rơi xuống là chết, nhưng đã bỏ lỡ thời điểm có thể đứng dậy trở lại.
Chẳng biết từ lúc nào, cặp vợ chồng 'hàm đầu' đều chìa đầu ra giữa bàn, ngoảnh mặt nhìn chằm chằm cô, nụ cười mở rộng, đôi mắt tròn xoe.
Như thể đang rất mong đợi vậy.
… Chết ở đây, tuyệt đối không được.
Những nuối tiếc của kiếp trước, kiếp này vẫn chưa kịp bù đắp.
Trong khoảnh khắc như tia chớp, Mạch Minh Hà giơ tay ra nắm chặt mép bàn; cô không sợ mình ngã xuống đất, cô chỉ sợ mình ngồi lên chiếc ghế đó, dù chỉ ngồi lên một chút thôi – khi cô nắm chặt mép bàn, vặn người hết sức, đồng thời vung tay ra, gạt hết sức về phía sau.
“Ầm” một tiếng, chiếc ghế bị cô gạt đổ xuống đất; Mạch Minh Hà loạng choạng không vững, lại bị chân ghế vấp ngã – cuối cùng cô mất thăng bằng, trời đất quay cuồng, cả lưng đập mạnh xuống sàn nhà.
Cô cảm thấy một chân mình vẫn mắc vào ghế, trong lúc hoảng hốt vội vàng, vội vàng đạp một cước đẩy nó ra; chiếc ghế trượt đi một hai bước trên sàn nhà, trong nhà hàng đột nhiên yên ắng, âm thanh ấy thật kinh người.
Mạch Minh Hà tay chân luống cuống bò dậy từ dưới đất, không kịp nhìn các thực khách, trước tiên ngẩng đầu nhìn về phía chiếc bàn tròn trung tâm không xa.
Bên cạnh chiếc bàn tròn trung tâm vốn bày hai chiếc ghế, lúc này chỉ còn lại một chiếc.
Cô đờ đẫn nhìn chỗ trống vốn đáng lẽ phải có một chiếc ghế; lại nhìn một lần nữa chiếc ghế trên mặt đất bị cô đạp đổ ra xa.
Theo cách bố trí mỗi bên bàn ăn đặt một cặp ghế mà nói, giữa bàn của cặp vợ chồng 'hàm đầu', lẽ ra không nên có một chiếc ghế.
Nỗi sợ hãi muộn màng trắng bệch, như mất máu, bị một tiếng gào thét giận dữ cắt ngang – “Cô ta sắp ngồi lên rồi cô ta sắp ngồi lên rồi tại sao cô ta không ngồi lên! Tại sao!”
Mạch Minh Hà giật mình.
Mặt mũi gã chồng đột nhiên đỏ ửng lên vì máu; hắn ngả người trên lưng ghế, một chân một chân đá mạnh vào chân bàn, mấy cú đều đá trúng chân người vợ, nó vẫn hoàn toàn không hay biết, chỉ như một đứa trẻ gào lên: “Em nói kế hoạch này sẽ thành công mà! Em nói đấy! Kết quả là em để cô ta tìm được một mảnh mặt một cách vô ích! Tao muốn cô ta ngồi xuống tại sao cô ta không ngồi xuống chỉ còn một chút nữa thôi!”
Mạch Minh Hà tay chân mềm nhũn bò dậy từ dưới đất, một lúc vẫn không dám tin rằng mình lại ở khoảnh khắc cuối cùng, trốn thoát khỏi kết cục vi phạm quy tắc.
Cô vẫn nghĩ nông cạn quá.
“Bàn tròn trung tâm không được ngồi”, điều luật này e rằng bao gồm hai điểm: một, không được ngồi cạnh bàn tròn trung tâm; hai, không được ngồi lên ghế của bàn tròn trung tâm.
Xét cho cùng, không ai lại ngồi lên bàn ăn của nhà hàng cả, nếu nói có thứ gì không được ngồi, thì đương nhiên chỉ có thể là hai chiếc ghế đó.
Có lẽ là nhân lúc Mạch Minh Hà đi nhà vệ sinh giao mảnh mặt, cặp vợ chồng 'hàm đầu' đã kéo một trong hai chiếc ghế đến cạnh bàn của chúng – e rằng là nhờ nhân viên phục vụ làm – lừa cô suýt nữa thì ngồi xuống.
“Tao ra khơi phải gói một miếng đồ ăn mang lên thuyền cô ta không chết tao ăn cái gì tao ăn cái gì tao ăn cái gì!” Gã chồng vẫn không ngừng gào thét, không biết là với người vợ, hay với Mạch Minh Hà: “Lên kế hoạch cho hoạt động kỷ niệm ngày cưới khó khăn biết bao tại sao mày không chịu chết tại sao tại sao! Vì tao ra khơi mà chết đi một lần đi!”
Người vợ bất động ngồi nguyên chỗ, mặc cho chồng đá qua đá lại, chỉ đôi mắt tròn xoe dán chặt vào người Mạch Minh Hà, như muốn dùng ánh mắt đâm xuyên vào, mổ xẻ cô ra.
“… Những lời các người vừa nói, đều là giả sao?” Mạch Minh Hà kinh hồn bạt vía chưa kịp định thần, “Nhưng người phụ nữ trang điểm kia không cũng là cùng một cách nói sao? Nó cũng đang lừa tôi?”
Phân tích của người vợ lúc nãy, nghe có vẻ hợp tình hợp lý; nhưng lý do nó bỏ qua một phương pháp trông có vẻ có thể tối đa hóa lợi ích cho nó mà không dùng, hẳn là vì trong đó còn ẩn chứa thông tin mà Mạch Minh Hà không biết – Mạch Minh Hà chết, mới thực sự có lợi cho nó.
“Chuyện về Hang ổ, cô muốn biết không?” Người vợ ngoẹo mặt ra cười: “Đợi đến khi thân thể cô bị Hang ổ phân giải, đợi đến khi cô biến thành rất nhiều Cư dân, thế thì chẳng phải cô đều biết hết rồi sao?”
Mạch Minh Hà ngoảnh đầu nhìn một vòng.
Cô không dám nhìn bàn của ba nữ khách kia; lúc này mỗi một chiếc bàn khác, mỗi một khuôn mặt, đều đã quay về phía cô.
Chàng thanh niên ở bàn tiệc, từ trên đống chén đĩa ngổn ngang nhìn về phía cô; nam khách đinh tai và bạn trai của nó mặt sát mặt, không chớp mắt nhìn cô, như thể ngay cả chiếc bánh taco chưa động đến của mình cũng quên mất; nam khách xem máy tính từ sau màn hình lộ ra đôi mắt, như hai hố đen âm u.
… Những Cư dân này, quả nhiên không đáng tin cậy.
Phải nhanh chóng ra khỏi đây; mảnh mặt tiếp theo, cô phải tìm được mảnh mặt tiếp theo…
Còn thiếu bốn mảnh mặt. Hai má trái phải, một con mắt, và cái miệng.
Gợi ý của chúng, rốt cuộc là những cái nào?
Mạch Minh Hà tưởng rằng dũng khí của cô hôm nay đã bị vắt kiệt rồi; không, có lẽ thực sự đã bị vắt kiệt rồi, nên cô mới mệt mỏi đến mức không còn sức để sợ hãi.
Khi cô nhìn chiếc bánh taco trước mặt nam khách đinh tai, đột nhiên nảy ra một ý nghĩ, dường như chỉ có một giọng nói rất nhỏ, rất xa xôi nhắc nhở cô, sản phẩm của công ty “Cowboy Mountain Chase”, con người chạm vào là chết.
Dưới ánh mắt của đám đông Cư dân, cô từng bước đi tới, nhấc lên chiếc đĩa đựng bánh taco đó.
Chưa chết, cô vẫn chưa tắt thở ngay tại chỗ.
Ngược lại nên cảm ơn người vợ kia đã nhắc nhở mình; chỉ chạm vào đĩa, không chạm vào bánh taco, hẳn là không tính là vi phạm quy tắc – nếu chiếc bánh taco trên đĩa, thực sự là sản phẩm của công ty “Cowboy Mountain Chase”.
Mạch Minh Hà lật úp chiếc đĩa, hai chiếc bánh taco lập tức rơi xuống đất, văng tung tóe đầy nhân thịt và sốt; vỏ bánh “bộp” đập xuống đất, như một bàn tay mềm mại mở ra.
Mặt trong của hai “vỏ bánh”, đều mọc lên vô số lỗ chân lông li ti dày đặc.
“Rõ ràng đồ ăn có thể nhai được không nhiều, nhưng các người vẫn không ăn hai chiếc bánh taco được chia vào đĩa này… bởi vì chúng căn bản không phải là sản phẩm của công ty ‘Cowboy Mountain Chase’ đúng không.”
Mạch Minh Hà ngồi xổm xuống, nhặt “vỏ bánh” lên.
… Cô vẫn còn sống.
“Cứ giấu đáp án ở những chỗ trông như chạm vào là chết, tâm địa của các người Cư dân, thực cũng nhiều mưu mẹo lắm nhỉ.”
Còn thiếu hai mảnh mặt cuối cùng rồi.
Cách kết thúc nửa giờ thứ ba, còn mười phút.