Chương 19: Chuyện của nương câm, để lại chữ rồi lên núi
Liễu Minh An ngồi trước bàn, nhìn cháo loãng và mấy món ăn nhỏ trước mắt, thèm ăn cồn cào.
Cháo rau nấu bằng lửa lớn, mùi thơm xộc vào mũi, hạt gạo đều nhừ nát, hòa quyện cùng lá rau vụn. Mùi thơm đặc trưng của rau cải dầu xen lẫn hương gạo đậm đà, ăn vào bụng, môi răng còn vương hương, dạ dày ấm áp, chỉ cảm thấy cả người đều dễ chịu.
Củ cải muối chua cay đúng như tên gọi, vừa chua vừa cay, khai vị giải ngấy, ăn cùng cháo rau là tuyệt phối.
Còn món lạp xưởng nương câm tặng, Khương Ngưng nếm thử một miếng, là dùng thịt heo trộn với ớt và hạt tiêu, nhồi vào ruột non heo rồi hun khói mà thành, ăn vào cay tê khô thơm, hương vị gần như y hệt lạp xưởng Tứ Xuyên thời hiện đại. Lạp xưởng để lâu không hỏng nên muối hơi nhiều, ăn không sẽ thấy mặn, dùng kèm cháo là ngon nhất.
“Vừa rồi chàng nói, nương câm kia cũng là bị mua về, nàng ấy có hoàn cảnh thế nào? Kể cho ta nghe đi.”
Liễu Minh An vừa bưng bát lên, bỗng nghe Khương Ngưng hỏi.
“Nàng ấy bị mua về năm ngoái, hình như là nô tỳ của nhà giàu, phạm lỗi nên bị chủ nhân bán đi.”
Khương Ngưng cũng bưng bát, vừa ăn vừa trò chuyện cùng Liễu Minh An: “Nàng ấy được Hà Triệu mà chàng nói mua về làm vợ sao?”
Liễu Minh An gật đầu: “Hà Triệu hồi nhỏ lên núi săn bắn bị thương, đi lại hơi khập khiễng, trên mặt có một vết sẹo, trông khá dữ tợn, không cô gái nào chịu gả cho hắn. Đúng lúc Triệu giáo đầu dắt nương câm đến bán, đòi tám lượng bạc, không ai mua. Hà Triệu khi đó vừa bắt được một ổ thỏ rừng, bắt được mấy con rắn, bán được không ít tiền, bèn mua nàng ấy về.”
Khương Ngưng nghe vậy, hơi nheo mắt, như đang suy nghĩ điều gì.
Liễu Minh An xúc một miếng cơm, lại nói tiếp: “Thật ra Hà Triệu là người tốt. Nương câm được mua về rồi, hắn cũng không ép buộc nàng ấy, tự mình ngủ ở nhà củi. Sau này hai người ở bên nhau, là nương câm tự nguyện.”
Khương Ngưng có chút bất ngờ. Một gã đàn ông độc thân muốn có vợ, bỏ số tiền lớn mua một người phụ nữ về, vậy mà có thể nhịn không động vào, đây là quân tử cỡ nào.
Nhưng sự chú ý của Khương Ngưng phần lớn vẫn tập trung vào những gì Liễu Minh An nói: “săn bắn”, “thỏ rừng” và “rắn”.
“Hà Triệu săn bắn là ở ngọn núi kia sao?” Khương Ngưng nhìn qua cửa sổ, hướng về ngọn núi cao sừng sững không xa.
Đang độ đầu thu, cây cối trên núi xanh um tùm, đỉnh núi mây mù giăng phủ, có thể tưởng tượng bước vào trong núi sẽ yên tĩnh u tịch đến nhường nào.
Liễu Minh An theo ánh mắt Khương Ngưng nhìn sang, đáp: “Phải.”
“Trong thôn này người đi săn nhiều không?” Khương Ngưng lại hỏi.
Liễu Minh An thu ánh mắt về, lại đáp: “Ngoài Hà Triệu, không ai vào núi săn bắn. Nhưng từ khi hắn ở bên nương câm, cũng hơn nửa năm không vào núi nữa.”
“Người ta nói ‘dựa núi ăn núi, dựa nước ăn nước’, một ngọn núi lớn thế này, trông có vẻ có không ít thứ tốt, sao lại không ai lên?” Khương Ngưng có vẻ rất hứng thú với ngọn núi này, trong mắt lóe lên ánh sáng tìm tòi.
Liễu Minh An nghe vậy, trong mắt không hiểu sao thoáng hiện một tia đau đớn, nhưng Khương Ngưng đang chìm trong suy nghĩ của mình không hề để ý.
“Dù sao thì không ai lên đó.” Liễu Minh An đáp qua loa một câu, cúi mắt chuyên tâm ăn cơm.
Khương Ngưng tuy thấy hơi lạ, nhưng cũng không nghĩ nhiều, yên lặng ăn xong bữa. Đợi Liễu Minh An đi rửa bát, nàng đứng dậy ra ngoài, bước vào căn phòng chất đầy đồ lặt vặt.
Trước đó Khương Ngưng đã đi một vòng quanh nhà, nàng nhớ căn phòng chứa đồ này ngoài đống củi lớn để nấu ăn còn có rất nhiều nông cụ.
Căn phòng nhỏ hẹp tối tăm đầy bụi, khắp nơi đều thấy mạng nhện. Khương Ngưng lấy tay áo che mũi miệng, băng qua đống củi xếp ngay ngắn đi vào trong cùng, quả nhiên thấy một đống nông cụ.
Cuốc, liềm, xẻng sắt, bừa, sọt đeo lưng, sọt tre, lồng tre, nia, còn có cả quạt thóc quay tay mà Khương Ngưng chỉ thấy trong sách, cối đá giã gạo, cối xay bột… và một số dụng cụ Khương Ngưng chưa từng thấy, không gọi được tên cũng không biết công dụng.
Có thể thấy, nhà Liễu Minh An trước đây cũng là nông dân chân chất, không hiểu vì sao bây giờ lại cất hết những dụng cụ này đi, hình như cũng không thấy chàng trồng trọt, chỉ trồng chút rau trong sân.
Chẳng lẽ là để chuyên tâm đọc sách thi cử? Khương Ngưng đoán.
Lý do này có vẻ hợp lý.
“Khương Ngưng?”
Giọng Liễu Minh An vang lên từ phòng bên cạnh, chắc là rửa bát xong không thấy nàng nên mới gọi một tiếng.
Khương Ngưng không chần chừ nữa, đưa tay cầm một cái liềm hơi gỉ sét, nhíu mày gõ xuống đất vài cái, giũ lớp bụi dày, rồi cất vào không gian.
Quay người định đi, nhưng Khương Ngưng bước hai bước lại nhớ ra điều gì, quay lại, cầm chiếc lồng tre to bằng cái đèn lồng, cũng cất vào không gian.
“Khương Ngưng?”
Liễu Minh An lại gọi một tiếng, nghe giọng như từ sân truyền đến, có vẻ hơi gấp gáp.
Khương Ngưng phủi bụi trên tay, nhanh chóng rời khỏi phòng chứa đồ. Vừa ra đã thấy Liễu Minh An đứng giữa sân nhìn quanh, vẻ mặt hoảng hốt, bước chân vội vã, đang định đi ra ngoài sân.
Khương Ngưng vội lên tiếng gọi: “Liễu Minh An!”
Người đang đầy lo lắng nghe tiếng quay đầu, nhìn Khương Ngưng đứng trước cửa phòng chứa đồ, chậm rãi thở ra một hơi.
“Nàng vào phòng chứa đồ làm gì? Trong đó toàn bụi.”
Liễu Minh An bước đến trước mặt Khương Ngưng, cười hỏi.
Khương Ngưng nhìn vết bụi bẩn trên tay mình, vừa đáp “Không có gì, chỉ tò mò vào xem” vừa đi đến chum nước trước cửa bếp.
Liễu Minh An thấy Khương Ngưng muốn rửa tay, nhưng lại ngại tay có bụi sợ làm bẩn gáo nước, bèn chủ động múc một gáo nước, nâng lên từ từ đổ xuống.
Khương Ngưng theo dòng nước chà rửa vết bụi trên tay, nghe Liễu Minh An nói: “Trong đó chẳng có gì đáng xem, bẩn lắm.”
Khương Ngưng không nói gì, rồi nghe Liễu Minh An hạ giọng: “Ta còn tưởng nàng đi rồi, đi mà không chào một tiếng.”
Giọng điệu này như oán trách, lại như may mắn. Khương Ngưng khựng tay lại, một lát sau chỉ nói: “Ta sẽ không đi.”
Liễu Minh An cảm thấy niềm vui như từ đáy lòng trào lên, nụ cười trên mặt rạng rỡ, đôi mắt trong sáng thanh khiết đầy những mảnh sáng vụn.
Khương Ngưng nhìn chàng, vẻ mặt cũng dịu đi vài phần, lớp băng vô hình trên người như đang tan chảy từng chút một.
“Hết nước rồi, chàng đi gánh nước đi.”
Khương Ngưng vẩy vẩy đôi tay đã rửa sạch, nói với Liễu Minh An.
Theo hiểu biết của nàng về Liễu Minh An, nếu nàng nói thẳng mình muốn vào núi, e rằng sẽ bị ngăn cản. Tuy Liễu Minh An không ngăn được nàng, nhưng nghĩ đến việc phải tốn nước miếng giằng co nửa ngày, Khương Ngưng đã thấy đau đầu.
Chi bằng đuổi chàng đi, mình lén đi.
Liễu Minh An nghe Khương Ngưng bảo đi gánh nước, không chút nghi ngờ, đáp “Được” rồi cầm đòn gánh gánh hai thùng gỗ ra cửa.
Nhìn bóng Liễu Minh An khuất sau con đường nhỏ ngoài sân, Khương Ngưng quay vào nhà, lấy bút mực của chàng, viết lên giấy mấy chữ “Ta vào núi săn bắn”.
Vừa đặt bút xuống, trong đầu Khương Ngưng lại hiện lên gương mặt hoảng hốt lo lắng của Liễu Minh An khi tìm nàng lúc nãy. Nghĩ nghĩ, nàng vẫn thêm mấy chữ:
“Đừng lo, ở nhà đợi ta về. Khương Ngưng để lại.”
Dùng nghiên mực đè lên tờ giấy, Khương Ngưng mang theo cửa rời đi. Ra khỏi sân, nàng liền vào không gian, hướng về ngọn núi lớn mà đi.