Lục Mạn khách khí nói: “Làm phiền cô Phấn Hà rồi, phải chạy một chuyến thế này.”
Phấn Hà đặt một gói nhỏ trong tay lên bàn trà trên giường, mở ra, bên trong có mấy nén bạc và mấy xâu tiền đồng. Cô cười nói: “Trong phủ này, tiền tháng của các nãi nãi là hai mươi lượng bạc. Tam nãi nãi là ngày hai mươi tháng trước mới gả vào, Đại nãi nãi đã thỉnh thị Đại phu nhân, cho thêm nửa tháng nữa. Vậy Tam nãi nãi tổng cộng được ba mươi lượng bạc. Hai nha đầu hầu hạ ngài hiện chưa phân hạng, Đại nãi nãi tạm thời chiếu theo hạng nhị đẳng, mỗi tháng một lượng bạc, một tháng rưỡi là một lượng bạc năm trăm đồng tiền lớn.”
Lục Mạn cảm tạ, Hồng Lăng lại đưa lên một túi thơm.
Phấn Hà nhận túi thơm, không ngồi lại, cười nói: “Hôm nay còn bận, nô tỳ phải vội về. Khi nào rảnh sẽ lại đến quấy rầy Tam nãi nãi.”
Hàn thị lanh lợi, ngay cả nha đầu của ả cũng được dạy dỗ lanh lợi.
Lục Mạn cười bảo Hồng Lăng tiễn cô ra ngoài viện.
Hồng Lăng quay lại, ôm một lượng bạc và năm xâu tiền của mình, cười tít: “Phủ này giàu có thật, nô tỳ ở Lục gia làm nha đầu lớn, một tháng chỉ có ba trăm đồng tiền tháng.”
Lục Mạn cũng vui. Giờ tiêu tiền nhanh, đang lo không có thu nhập, không ngờ lại mang về nhiều thế này.
Hai người cất tiền xong, lại ra hành lang lật mặt mấy cuốn sách.
Vừa xong, Lục Lăng xách hai giỏ về. Trong giỏ có hơn một cân thịt ba chỉ, một miếng đậu phụ, mấy miếng váng đậu, một miếng thạch lương phấn, một nắm hẹ, ba cái bánh bao, một túi nhỏ bột mì trắng, một hũ nhỏ dầu đậu, một chén nhỏ dầu mè, cùng với ớt bột, tiêu bột, gừng, hành, tỏi, rượu vàng, muối, đường và các loại gia vị khác. Sở dĩ mua nhiều gia vị thế là để dành sau này thèm thì làm.
Thấy nhiều đồ ngon thế, Lục Mạn cười đến nỗi mắt híp lại, chỉ tiếc là không có bột thì là Ai Cập và bột ngọt, hành tây, ớt xanh, khoai tây.
Cô thèm đồ nướng quá, giờ không có đồ làm món nướng, chỉ có thể dùng chảo sắt lớn làm món áp chảo không chính hiệu để đỡ thèm.
Lục Lăng hít một hơi lạnh nói: “Tam nãi nãi, mấy bà già ở phòng bếp bắt nạt người quá. Chút đồ này mà thu của nô tỳ năm nén bạc nhỏ, thế là một lượng bạc đấy. Còn không cho ớt xanh, bảo không có, nô tỳ thấy rõ mồn một.” Rồi nhổ nước bọt: “Chết tiệt, lòng dạ đen hơn bồ hóng.”
Lục Mạn nói: “Chúng ta thế yếu, ai chẳng muốn giẫm lên đầu. Là ta trước đây nghĩ không chu toàn, ớt xanh giờ chỉ có nhà ấm mới có, chúng nhất định tiếc không cho.” Lại cười: “Hôm nay phát tiền tháng rồi, phần của cô ở trong phòng.”
Nghe nói Lục Mạn lấy được ba mươi lượng bạc, mình cũng có một lượng bạc năm xâu tiền lớn, mọi khó chịu trong lòng Lục Lăng bay biến hết.
Cô lại nhỏ giọng nói: “Nghe Vương nhị tức nói, Ngũ gia thân thể vẫn không tốt lắm, bệnh cụ thể thế nào thì ả cũng không biết. Chỉ biết Ngũ gia hồi nhỏ ngày nào cũng uống thuốc, mười tuổi sau mới khá hơn. Bây giờ thỉnh thoảng đến Định Châu phủ, nói là tìm danh y Khâu lão đại phu khám bệnh.”
Người dưới không biết bệnh gì, hẳn là không muốn để người ngoài biết.
Lục Mạn lại nhớ đại nhi tử của Nhị phu nhân hình như vừa sinh ra đã chết, liền nói: “Vậy sau đừng hỏi về bệnh của Ngũ gia nữa.”
Lục Lăng gật đầu, lại nói: “Lúc nô tỳ về, từ xa đã thấy Bát gia và Nhị cô nương dẫn Kỳ Trưởng chơi ở Mạn Tinh Các. Nghe nói hôm nay tất cả chủ tử trong phủ đều đến Hạc Minh Đường, bữa tối cũng ăn ở đó, phòng bếp bận lắm. Sao họ lại không đi?”
Lục Mạn thầm nghĩ, con vợ lẽ trong phủ này quả thực khó khăn. Khi chủ tử tề tựu, sao lại chỉ bỏ sót họ? Nhìn y phục của hai anh em, cũng là gấm vóc bọc thân, chứng tỏ vật chất không thiếu thốn. Nhưng về quyền lợi chính trị thì lại phân biệt đối xử, nói đi nói lại vẫn là ghét họ vướng mắt.
Kiểu phân biệt đối xử này, đôi khi còn tổn thương hơn.
Nghĩ đến hai đứa trẻ đó, nhất là cô bé gầy yếu đáng yêu, lòng Lục Mạn chợt dâng lên niềm thương xót. Nghĩ, chi bằng làm thêm chút đồ ăn hợp với bé gái, mời họ sang ăn tối.
Liền nói: “Các cô trước cất sách vào rương, rồi rửa sạch mấy thứ này, nhồi một cục bột nhỏ để ủ, ta đi mời Bát gia và Nhị cô nương.”
Mạn Tinh Các là một cái đình xây trên núi giả, địa thế rất cao, mọi ngóc ngách trong phủ đều có thể nhìn thấy nó.
Đi khoảng nửa khắc, từ xa đã thấy hai anh em và Kỳ Trưởng chơi dưới núi giả.
Kỳ Trưởng vừa thấy Lục Mạn, lại lao vun vút như gió, mặc kệ tiếng quát của Khương Triển Khôi.
Lục Mạn cười vỗ về Kỳ Trưởng, dẫn nó đi về phía hai anh em.
Khương Triển Khôi trừng mắt nhìn Kỳ Trưởng một cái thật đau, Khương Cửu rụt rè chào Lục Mạn: “Tam tẩu.”
Lục Mạn xoa đầu búi tóc của nó nói: “Hôm nay chị sẽ làm ít đồ ăn lạ trong viện, mời hai em đến nếm thử.”
Khương Triển Khôi kiêu ngạo ngẩng đầu lên, hừ một tiếng: “Chị biết làm đồ ăn lạ gì chứ, em không tin.”
Lục Mạn nói: “Chị biết làm món áp chảo, hai em ăn bao giờ chưa?”
Khương Triển Khôi cứng miệng: “Chưa ăn thì sao, nghe tên đã thấy không ngon.”
Khương Cửu nói: “Bát ca, Cửu nhi vừa nghe một bà già nói, Hạc Minh Đường lâu lắm rồi không náo nhiệt thế, nhất định là các chủ tử khác đều đến, chỉ không cho chúng ta đi. Cửu nhi cũng muốn náo nhiệt…”
Nói xong, liền bĩu môi. Ý ngoài lời, không đến được Hạc Minh Đường, cũng muốn đến Lan Đình Châu hóng chuyện.
Khương Triển Khôi nhìn em gái đang bĩu môi, lập tức đầu hàng, vội nói: “Vậy được, chúng ta đi.” Lại nói với Lục Mạn: “Em gái tôi dạ dày yếu, chỉ ăn được đồ dễ tiêu.”
Lục Mạn cười: “Yên tâm, chị sẽ làm hoành thánh riêng cho Nhị cô nương.” Lại hỏi: “Có cần báo cho người trong viện của hai em không?” Cô khá thắc mắc, con nhà đại hộ đi đâu cũng có vài người hầu theo, sao hai anh em này lúc nào cũng chỉ có một mình?
Khương Triển Khôi già dặn nói: “Viết một mảnh giấy nhắn để Kỳ Trưởng mang về là được.”
Lục Mạn nhìn Kỳ Trưởng với ánh mắt tán thưởng: “Kỳ Trưởng giỏi thật, còn biết đưa thư.”
Kỳ Trưởng lại mừng rỡ kêu ư ử hai tiếng, lưỡi thè ra dài hơn.
Lục Mạn dắt Khương Cửu, ba người một chó đi đến Lan Đình Châu.
Mấy người vào thượng phòng trước, Lục Mạn lấy giấy bút đưa cho Khương Triển Khôi.
Khương Triển Khôi viết mấy chữ lên giấy: “Chúng con ăn tối ở Lan Đình Châu, ăn xong về.” Nghĩ một lát, lại viết thêm: “Yên tâm, con sẽ không để em gái ăn bậy.” Rồi từ trong ngực lấy ra một túi thơm, nhét mảnh giấy vào, Kỳ Trưởng liền ngậm dây túi thơm, hớn hở chạy đi.
Lục Mạn không chỉ thán phục sự thông minh của Kỳ Trưởng, mà còn thán phục sự thông minh của Khương Triển Khôi. Mới sáu tuổi, đã biết viết nhiều chữ thế, chữ lại rất đẹp, tư duy cũng kín kẽ. Lão phò mã đàn áp con vợ lẽ như thế này, chỉ có thể là tổn thất của ông ta. Nếu dạy dỗ tốt, gia tộc sẽ như hổ mọc thêm cánh.
Trước mắt cô lại hiện ra cái lưng thẳng tắp và khuôn mặt nghiêng như chạm khắc ấy. Hai anh em này, đều không phải hạng cam chịu ở dưới người.
Họ ra sân sau, Lục Mạn bảo hai đứa trẻ chơi trong viện, cô dẫn Hồng Lăng và Lục Lăng vào bếp bận rộn.