Lục Mạn sai Hồng Lăng băm nhỏ một ít thịt, làm mấy cái hoành thánh, rồi nấu một tô lớn mì cắt sợi với thịt vụn. Hai món này là bữa tối cho Khương Cửu và Kỳ Trưởng, Khương Cửu yếu bụng, còn chó không ăn được cay.
Cô và Lục Lăng cắt số thịt còn lại thành lát mỏng, đậu phụ cắt miếng dày, thạch thảo cắt hạt lựu, hẹ cắt khúc, bì đậu cắt miếng vuông nhỏ, rồi cuộn khúc hẹ vào trong bì đậu, dùng tăm cố định lại. Không có que dài, không thể xiên thành xiên dài, đành phải để rời.
Trước tiên nấu sốt: cho một lượng vừa phải xì dầu, dầu mè, đường, một ít nước vào nồi, đun sệt lại, múc ra để dùng. Tiếc là không có mật ong, nếu không sẽ thơm hơn và màu sắc cũng đẹp hơn.
Vặn lửa nhỏ, cho một ít dầu vào chảo sắt, trước tiên cho đậu phụ vào chiên, chiên vàng đều hai mặt, vớt ra. Quét một lớp sốt, rắc ớt bột, tiêu bột, hành lá, món đậu phụ áp chảo đơn giản coi như xong. Vì có khách nhỏ, nên cô cho không quá nhiều ớt và tiêu, điều này khiến Lục Mạn hơi tiếc. Vốn dĩ gia vị đã không đủ, lượng còn không cho đủ.
Tiếp theo, chiên tiếp nem bì đậu, thịt ba chỉ, thạch thảo hạt lựu, khúc hẹ xiên tăm, miếng màn thầu...
Khoảng nửa giờ sau, Lục Mạn và mấy người bưng khay từ phòng bếp ra sân sau, rồi lên thượng phòng.
Khương Triển Khôi thơm quá cứ hít hít mũi, Khương Cửu chạy đến kéo váy Lục Mạn mừng rỡ: "Tam tẩu, thơm quá!"
Kỳ Trưởng cũng đã về, nó cũng thè cái lưỡi dài ra thở hồng hộc.
Mấy người một chó đi vào phòng phía đông chính đường, bày khay lên bàn khanh. Hai đứa trẻ không cần ai sai đã tự cởi giày trèo lên khanh, ngồi xếp bằng trước bàn.
Lục Lăng đặt một tô mì cắt sợi lớn dưới chân khanh, Kỳ Trưởng cúi đầu ăn.
Lục Mạn ngồi lên khanh, cười đặt một bát hoành thánh nhỏ trước mặt Khương Cửu, nói: "Nhị cô nương dạ dày yếu, chủ yếu uống hoành thánh, món áp chảo khó tiêu, phải ăn ít." Rồi đặt trước mặt mình và Khương Triển Khôi mỗi người một bát sứ trắng, gắp cho hai đứa mỗi đứa một miếng thịt ba chỉ, cười: "Ăn đi."
Khương Cửu nhìn thịt, rất khó xử nói: "Cửu Nhi không ăn thịt mỡ, sợ ngấy."
Lục Mạn cười: "Loại thịt chị làm không ngấy chút nào, không tin em thử đi." Lại dặn: "Nhai kỹ rồi hãy nuốt."
Khương Triển Khôi đã nuốt miếng thịt ba chỉ trong bát xuống bụng, kêu lên: "Muội muội, đúng là không ngấy, còn ngon lắm."
Khương Cửu nghe vậy, mới bỏ thịt vào miệng. Thử nhai nhai, mắt đầy kinh ngạc, lại nhai thêm mấy cái rồi mới nuốt xuống. Cười khúc khích: "Ừm, đúng là không ngấy, còn thơm lắm."
Lục Mạn lại gắp cho nó nửa miếng đậu phụ, nói: "Nhị cô nương ăn thêm nửa miếng đậu phụ, rồi chỉ được ăn hoành thánh thôi."
Khương Cửu thường xuyên bị đối xử như vậy, ngoan ngoãn gật đầu, ăn nửa miếng đậu phụ đó, rồi chỉ dùng thìa nhỏ ăn hoành thánh. Thấy Khương Triển Khôi gắp lia lịa đồ ngon bỏ vào miệng, nó cũng chỉ thèm thuồng nuốt nước bọt, chứ không đòi thêm.
Lục Mạn nhìn cái miệng nhỏ đỏ hỏn của Khương Triển Khôi đầy thức ăn, phồng lên xẹp xuống, buồn cười vô cùng. Rốt cuộc vẫn là trẻ con, hễ gặp món ăn ưa thích, liền biến từ con gà trống kiêu ngạo thành chú gà con mổ thóc.
Khương Triển Khôi thấy Lục Mạn nhìn mình cười, đỏ mặt, nói vẻ bất cần: "Là trước đây tôi coi thường chị, món áp chảo này đúng là ngon."
Đang ăn, cổng viện lại vang lên, Lục Lăng đứng dậy ra mở cổng. Cùng vào với cô ấy là một cô bé mười lăm, mười sáu tuổi, tay còn bưng một bình sứ men xanh. Cô ta trước tiên nhìn vào bát của Khương Cửu, thấy bên trong đựng hoành thánh, mới thở phào nhẹ nhõm.
Cô bé chào Lục Mạn, cười nói: "Nô tỳ là Lan Chi, nha đầu của Nhị cô nương. Cô nương nhà chúng tôi từ nhỏ dạ dày yếu, nô tỳ chuyên mang một bình cháo thịt băm đến." Nói rồi, đặt bình sứ trước mặt Khương Cửu.
Lục Mạn cười: "Tôi biết Nhị cô nương không ăn được đồ khó tiêu, nên đã đặc biệt nấu hoành thánh cho em ấy, còn nấu rất nhừ. Mời cô ngồi chơi, cũng nếm thử món áp chảo của chúng tôi."
Lục Lăng và Hồng Lăng kéo Lan Chi xuống bàn nhỏ dưới đất.
Khương Cửu đẩy bình sứ ra một bên, nói: "Không ăn cháo, hoành thánh Tam tẩu làm ngon hơn phòng bếp." Lại vui vẻ nói: "Lan Chi tỷ tỷ, hôm nay Cửu Nhi ăn một miếng thịt mỡ, không ngấy chút nào, ngon lắm."
Lan Chi hoảng hốt: "Thứ đó dù ngon thế nào Nhị cô nương cũng không được ăn." Lại trách Khương Triển Khôi: "Nô tỳ đã bảo Kỳ Trưởng mang giấy nhắn cho Bát gia, dặn đừng để Nhị cô nương ăn uống tùy tiện mà?"
Khương Triển Khôi ngước mắt lên trừng nó một cái, nói: "Muội muội tao ăn uống bậy bạ chỗ nào, chỉ ăn một miếng thịt, một miếng thôi."
Khương Cửu cũng giải thích: "Tam tẩu chỉ cho em ăn một miếng thịt, nửa miếng đậu phụ, Cửu Nhi rất ngoan, không đòi nữa, chỉ ăn hoành thánh thôi."
Lan Chi lúc đó mới yên tâm. Lại cười nói với Lục Mạn: "Bát gia nhà chúng tôi có chủ kiến, dẫn cô nương đi chơi khắp nơi, bảo là rèn luyện thân thể, còn không cho nô tài đi theo..."
Chờ Lục Mạn khách sáo vài câu với Lan Chi, thì thấy đồ trên đĩa đã vơi đi kha khá. Khương Triển Khôi đúng là ăn rất khỏe, đặc biệt thích thịt ba chỉ và nem bì đậu.
Lục Mạn sợ nó ăn hỏng bụng, khuyên: "Bát gia, tối không nên ăn quá nhiều, khó tiêu. Cháu thích, lần sau chị làm tiếp."
Khương Triển Khôi không thèm ngẩng đầu lên, nói: "Không sao, cháu lớn thế này rồi, chưa bao giờ ăn hỏng bụng."
Bên kia Lan Chi vội vàng nói: "Bậy bậy, câu đó ông trời chưa nghe thấy." Lại nói với Khương Triển Khôi: "Loại lời này Bát gia đừng nói nữa, không tốt."
Khương Triển Khôi cười ha ha hai tiếng, tiếp tục cúi đầu ăn.
Lan Chi nếm thử vài món, cũng cười: "Ôi chao, giờ tôi mới biết, đậu phụ, bì đậu, thạch thảo làm thế này, lại còn ngon hơn thịt."
Khương Triển Khôi ngẩng đầu nói: "Thế cô nếm thử thịt đi, thơm hơn cả Phật nhảy tường."
Câu nói của nó khiến mọi người đều bật cười.
Sau bữa ăn, mọi người nói chuyện vài câu, hai anh em và Lan Chi liền cáo từ ra về. Kỳ Trưởng còn chưa muốn đi, Khương Triển Khôi trợn mắt: "Không nghe lời thì sau này không được đến đây."
Kỳ Trưởng nghe vậy, đành ngoan ngoãn đi theo.
Lục Mạn tiễn họ ra ngoài cổng viện, thì vừa lúc một người đầy tớ gái khoảng ba mươi tuổi đến đó.
Người đó cười chào Lục Mạn, nói: "Nô là Cố đại tỷ, là nhũ mẫu của Nhị cô nương. Trời đã tối, nô đến đón cô ấy." Nói rồi, bế Khương Cửu lên.
Khương Cửu lại đắc ý nói với bà: "Má mơ, Cửu Nhi vừa ăn thịt mỡ rồi, không ngấy, ngon."
Cố mụ mụ sầm mặt xuống, cao giọng nói: "Trời ơi, cô nương sao có thể ăn thứ đó, nếu hỏng bụng thì làm thế nào." Lại mắng Lan Chi: "Cô là người chết à, sao có thể để cô nương ăn thịt mỡ. Hai đứa trẻ không hiểu, cô lớn thế này cũng không hiểu? Nếu xảy ra chuyện thì làm sao, Tam gia trách tội xuống cô gánh?"
Bà ta nhấn mạnh hai chữ "Tam gia", còn liếc nhìn Lục Mạn.
Khương Cửu có chút sợ hãi, bĩu môi nói: "Chỉ một miếng nhỏ thôi, không ăn nhiều."
Lan Chi cũng đỏ mặt giải thích: "Cô nương chủ yếu ăn hoành thánh, nô tỳ đã xem rồi."
Khương Triển Khôi không vui, trợn mắt nói: "Một miếng thịt mà thôi, bà kinh hô quái gì thế, tiểu gia đối với muội muội há lại không bằng các người là nô tài quan tâm?"