Chương 86: Móc ngó sen
Trong chốc lát, ao sen chỉ còn tiếng bùn khuấy nhẹ, tiếng thở kìm nén, và thỉnh thoảng một tiếng 'rắc' giòn tan – âm thanh khi ngó sen bị bẻ khỏi thân rễ.
Đầu ngón tay Từ Tiểu Ngôn mò mẫm trong lớp bùn trơn nhầy, chạm phải những rễ chằng chịt và thân cây mục. Cô kiên nhẫn lần theo một cọng sen khô khá to để mò xuống, cuối cùng, đầu ngón tay chạm phải một vật cứng, nhẵn, có đốt nhô lên – là ngó sen!
Mừng thầm trong lòng, cô theo bản năng muốn kéo mạnh lên, nhưng lực hút của bùn sâu khiến cô không thể dùng sức. Đúng lúc đó, một ý nghĩ táo bạo lóe lên trong đầu – không gian của cô!
Suýt soát chỉ một ý nghĩ, cảm giác tách rời quen thuộc, vi tế lại xuất hiện. Dưới nước, khúc ngó sen cô vừa chạm vào biến mất tức thì, và trong cảm nhận ý thức của cô, có thêm một khúc ngó sen căng mọng, dính bùn tươi.
Thành công rồi! Tim Từ Tiểu Ngôn đập thình thịch, không phải vì thu hoạch, mà vì sự tiện lợi to lớn mà năng lực này mang lại. Cô hoàn toàn không cần vật lộn với bùn lầy, tiết kiệm phần lớn sức lực, quan trọng hơn là tốc độ nhanh đáng kinh ngạc, lại âm thầm không một tiếng động.
Kìm nén sự phấn khích, cô bắt đầu mò mẫm có hệ thống. Cô nhận ra không phải dưới mọi cọng sen khô đều có thu hoạch, dường như là vấn đề giống loài. Hoa sen ở huyện Tuyên phần lớn được lai tạo kỹ lưỡng, vừa ngắm hoa thu hạt, vừa cho ngó sen năng suất cao. Còn hoa sen cảnh quan ở đây, rõ ràng có một phần là giống chỉ ra hoa, không kết hoặc rất ít kết ngó sen ăn được.
Cô vừa di chuyển nhanh, hai tay không ngừng mò tìm dưới nước, vừa âm thầm ước tính trong đầu. Cứ khoảng ba cọng sen mò, có hai cọng bên dưới sờ được khúc ngó sen kích cỡ khác nhau, còn một cọng thì rỗng, hoặc chỉ có rễ mảnh không ăn được.
'Chừng hai phần ba có ngó, một phần ba không' – cô rút ra kết luận sơ bộ. Tỷ lệ này tuy không bằng ao sen chuyên dụng, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, đã là rất bất ngờ.
Nhờ sự hỗ trợ của không gian, hiệu suất của cô vượt xa người thường. Nơi cô đi qua, hai cánh tay như cỗ máy dò tìm và thu hoạch hiệu quả nhất. Chỉ cần đầu ngón tay xác nhận chạm phải khúc ngó sen đạt yêu cầu, một ý nghĩ khẽ động, khúc ngó sen đó lập tức thoát khỏi bùn, cất vào không gian. Trên mặt nước, ngoài những gợn sóng lăn tăn do cô di chuyển, hầu như không thấy dấu vết đào bới nào.
Tuy nhiên, niềm vui chưa nguôi, sự cảnh giác vẫn không lơi lỏng. Cô không thể để lộ bí mật về không gian. Từ Tiểu Ngôn dừng lại, ngoái nhìn về phía Tạ Ứng Đường và Vương Tiếu. Bên đó vọng lại tiếng thở hổn hển của họ, rõ ràng quá trình của họ vất vả hơn nhiều.
Cô nghĩ ngợi, lấy lại một phần ngó sen đã cất vào không gian, cẩn thận đặt lên bờ ruộng phía sau nơi cô vừa đi qua, trông như thể vừa mới moi từ bùn lên, tạm chất đống ở đó. Cô ước lượng số lượng, bỏ xuống mười bốn, mười lăm khúc ngó sen phẩm chất tốt, kích cỡ khác nhau.
Sau khi chuẩn bị xong, cô mới yên tâm phần nào, tiếp tục công việc 'mò mẫm' hiệu quả. Bóng tối và lau sậy trở thành lớp ngụy trang tốt nhất cho cô.
Màn đêm dần nhạt, ba người gặp nhau một lát trên cầu hành lang ngắm cảnh hơi đổ nát giữa ao sen. Trên mặt Vương Tiếu lẫn lộn giữa mệt mỏi và phấn khích khó kìm nén. Ani ta lau một vệt nước trên trán, không biết là mồ hôi hay nước bùn, hạ giọng, có chút khoe khoang: 'Tôi với lão Tạ bên đó thu hoạch tốt lắm! Móc được những bốn mươi mấy khúc! Tuy kích cỡ không đều, nhưng đều là đồ ăn được thật!' Vừa nói, anh ta vừa định dùng tay bẩn vỗ vai Tạ Ứng Đường bên cạnh.
Tạ Ứng Đường nghiêng người né tránh, tuy không nói gì, nhưng khóe miệng mím chặt cũng hơi giãn ra, rõ ràng hài lòng với thu hoạch này.
Từ Tiểu Ngôn kịp thời lộ ra vẻ hơi hổ thẹn. Cô hơi cúi đầu, giọng nói cũng mang theo sự khàn khàn mất sức: 'Tôi... tôi bên này không được, chỉ móc được mười bốn, mười lăm khúc. Bùn này khó chịu quá, tôi yếu sức, bẻ không nổi, kéo chân mọi người rồi.' Cô vừa nói vừa theo bản năng xoa xoa cánh tay, trên đó dính đầy bùn nửa khô.
'Ối dào, chị nói gì ngốc thế!' Vương Tiếu lập tức xua tay một cách đại khái, giọng thành khẩn: 'Việc móc ngó sen vất vả thế nào chị cũng thấy rồi đấy. Tôi với lão Tạ hai thằng đàn ông còn suýt rã rời, chị một mình mò ra được hơn chục khúc, đã giỏi lắm rồi!' Anh ta sợ Từ Tiểu Ngôn có suy nghĩ, lại bổ sung: 'Bây giờ chúng ta là đồng đội, người có sức góp sức, người có trí góp trí, phân công khác nhau mà! Huống hồ, bọn tôi đàn ông sức lực vốn hơn phụ nữ, chị đừng nghĩ nhiều quá!'
Từ Tiểu Ngôn nhìn Vương Tiếu với ánh mắt biết ơn, nhưng trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Cô tiện thể chuyển hướng câu chuyện, nói về phát hiện của mình: 'Nói mới nhớ, lúc mò ngó sen tôi để ý, hình như không phải cọng khô nào dưới cũng có ngó. Tôi mò một đường, mười cọng thì chừng ba bốn cọng là rỗng, hoặc dưới chỉ có rễ rất nhỏ, không thành ngó.'
Tạ Ứng Đường nghe vậy, gật đầu xác nhận lời cô: 'Bên chúng tôi cũng vậy, tỷ lệ tương tự, không phải cây nào cũng có thu hoạch.'
'Tình huống này,' Từ Tiểu Ngôn tiếp tục, giọng mang theo phân tích dựa trên kiến thức bản thân, 'tôi đoán, có thể liên quan đến giống hoa sen. Giống như hoa sen bên quê tôi, qua nhiều năm chọn lọc, vừa muốn hạt sen căng tròn, vừa muốn ngó sen nhiều. Nhưng loại ao sen cảnh quan này, để đạt hiệu quả ngắm cảnh nhất định, như làm cho hoa nở lâu hơn, hoặc cánh hoa màu sắc rực rỡ hơn, hình dáng nổi bật hơn, thì khi lai tạo, người ta có thể cố ý chọn hoặc thậm chí lai tạo những giống dồn nhiều dinh dưỡng hơn cho hoa, còn thân ngầm, tức là ngó sen, thì thoái hóa một phần hoặc không phát triển. Như vậy, dinh dưỡng của cây có thể tập trung hơn vào việc 'ra hoa'.'
Vương Tiếu nghe mà trầm trồ, mắt mở to nhìn Từ Tiểu Ngôn: 'Giỏi đấy, Từ Tiểu Ngôn! Chị biết nhiều thật đấy! Nguyên nhân ngó sen không mọc được mà cũng đoán ra được hết? Kiến thức của chị rộng thật!' Anh ta mặt đầy khâm phục.
Từ Tiểu Ngôn bị anh ta khen đến hơi bất đắc dĩ, giải thích: 'Đâu có phải tôi biết nhiều, chỉ là nhờ sinh ra ở 'quê hương sen Tuyên' thôi. Bên tôi ao sen khắp nơi, mấy câu như 'ngắm hoa không ăn ngó', 'hoa to ít kết hạt' nghe nhiều, tự nhiên biết chút da lông. Nếu cậu cũng lớn lên ở huyện Tuyên, chắc chắn biết nhiều hơn tôi.'
Tạ Ứng Đường nhìn về phía chân trời đang hửng sáng, nhắc nhở: 'Trời sắp sáng rồi, chúng ta mang ngó sen đi giấu chỗ khác. Chỗ này phải rời khỏi nhanh, chỉ sợ ngoài đường lớn thấy bóng người ở đây, rồi chạy sang xem náo nhiệt, phát hiện bí mật này.'
Ba người không nói thêm, nhanh chóng hành động, gom ngó sen mỗi người móc được lại dưới cầu hành lang, nhờ ánh sáng yếu ớt cuối đêm mà kiểm kê. Bốn mươi mấy khúc ngó sen của Vương Tiếu và Tạ Ứng Đường kích cỡ không đều, chất đầy bùn, đống như núi nhỏ. Mười mấy khúc của Từ Tiểu Ngôn thì xếp gọn gàng bên cạnh.