Chương 87: Ý tưởng
Vương Tiếu xoa xoa tay, hạ giọng hỏi: “Nhiều ngó sen thế này, chúng ta để đâu cho an toàn? Không thể nào vác hết lên người được?”
Tạ Ứng Đường nhìn quanh, trầm ngâm nói: “Chỗ giấu của chúng ta phải thật kín đáo, lỡ có người đến đây, không thể bị chú ý, tốt nhất là nơi tương đối khô ráo, tránh ngó sen nhanh hỏng thối.”
“Túp lều bỏ hoang của người trông sen thì sao?” Vương Tiếu đề nghị: “Lúc nãy tôi thấy một cái ở đằng kia, mái đã sập một nửa.”
“Không được,” Tạ Ứng Đường lắc đầu: “Chỗ đó quá lộ liễu. Nếu có người đến ao sen kiểm tra, ánh mắt đầu tiên sẽ chú ý tới nó. Tuy kết cấu đã sập một nửa, nhưng nửa còn lại vẫn còn tốt, dễ dụ người ta vào tạm trú, rất không an toàn.”
Từ Tiểu Ngôn yên lặng lắng nghe, ánh mắt quét qua bụi lau sậy rậm rạp bên bờ ao, rồi nhìn xa hơn về phía gò đất giáp với hoang dã. Cô nhớ lúc mò ngó sen, ở chỗ sâu nhất gần gò đất, lau sậy đặc biệt um tùm, gần như tạo thành một bức tường chắn tự nhiên.
“Dưới cái gò đất đó,” cô khẽ nói, chỉ về phía trong: “Lúc mò ngó sen, tôi để ý thấy chân gò có chỗ sụt lún, tạo thành mấy hõm tự nhiên, phía trên bị lau sậy gãy và cỏ dại che phủ, rất kín đáo. Lại cao hơn bờ ao, tương đối khô ráo. Quan trọng nhất là—” cô ngừng một chút: “Từ đường cái căn bản không thấy được chỗ đó, dù có người đến ao sen, không cố tình xuyên qua cả bụi lau sậy thì cũng không phát hiện ra.”
Tạ Ứng Đường nhìn theo hướng cô chỉ, quan sát kỹ một lúc, trong mắt lộ vẻ tán đồng: “Chỗ đó đúng là đáp ứng yêu cầu, hình thành tự nhiên, khó bị nghi ngờ.”
Vương Tiếu cũng phấn khích vỗ đùi: “Hay quá! Ai mà ngờ đồ lại giấu ngay dưới mắt mình? Đúng là dưới ánh đèn tối!”
“Vậy chúng ta nhanh lên,” Tạ Ứng Đường nhắc nhở: “Nhân lúc trời chưa sáng hẳn, vận chuyển ngó sen qua đó. Tiểu Ngôn, phiền cô dẫn đường tới gò đất.”
Ba người nhanh chóng hành động, cẩn thận khiêng ngó sen đến chỗ hõm trên gò đất. Tạ Ứng Đường và Vương Tiếu lại tỉ mỉ dùng cỏ khô và lau sậy gãy để ngụy trang.
Giấu xong, ba người lui vào sâu trong bụi lau sậy, dây thần kinh căng thẳng mới hơi thả lỏng. Sau khi lao động cường độ cao và căng thẳng qua đi, mệt mỏi và đói khát như thủy triều ập tới. Vương Tiếu xoa cánh tay mỏi nhừ, bụng không chịu thua kêu “ùng ục” một tiếng, trong buổi sáng tĩnh lặng nghe rõ mồn một.
Anh ta cười hề hề, hạ giọng đề nghị: “Chúng ta lăn lộn cả nửa đêm, vừa lạnh vừa đói, bụng dán vào lưng rồi. Tôi thấy đằng kia,” anh chỉ về một khu rừng thưa thớt xa xa, cách xa ao sen, gần hoang dã: “Đằng đó có một cái gò đất khuất gió. Chúng ta lẻn qua, nhóm một đống lửa nhỏ, nướng bí đỏ ăn nhé? Nóng hổi bỏ bụng, rồi ngủ một giấc, lấy lại sức, tối mới làm tiếp được.”
Tạ Ứng Đường gật đầu: “Được, nhưng không được dùng lửa trần, khói lớn quá. Đào một cái hố nhỏ, dùng than nướng chín. Làm nhanh lên, tốt nhất đừng để ai chú ý.”
Từ Tiểu Ngôn càng sáng mắt. Tay chân lạnh cóng và cái bụng rỗng khiến cô khao khát một bữa nóng. Cô lập tức phụ họa: “Được đấy, ăn xong chúng ta mau đến túp lều người trông sen nghỉ một lát. Nửa mái còn chưa sập, che bớt ánh sáng ban ngày cũng không vấn đề gì.”
Ý kiến thống nhất, ba người lập tức đeo bí đỏ, xuyên qua đám lau sậy úa vàng, di chuyển về phía khu rừng thưa.
Đến dưới gò đất, quả nhiên khuất gió. Mấy tảng đá rải rác có thể xếp thành một vòng tròn nhỏ. Vương Tiếu phụ trách dọn một khoảng đất nhỏ, Tạ Ứng Đường dùng dao ngắn mang theo đào nhanh một cái hố nông, Từ Tiểu Ngôn thì đi nhặt cành khô và vật liệu nhóm lửa tương đối khô ráo.
Mồi lửa được cẩn thận đốt lên, bỏ vào hố nông, thêm vài cành cây to hơn. Sau khi lửa ổn định, lại phủ một lớp đất mỏng, dập tắt lửa trần, để nó âm ỉ cháy thành than. Từ Tiểu Ngôn lấy dao bổ dưa, cắt quả bí đỏ lớn nhất thành từng miếng, rồi đặt mặt có vỏ trực tiếp lên than hồng và tro nóng để nướng.
Trong không khí dần lan tỏa mùi thơm đặc trưng của bí đỏ nướng, hòa quyện với mùi đất và cỏ cây. Ba người ngồi quanh hố than nhỏ, đưa tay hứng lấy hơi ấm yếu ớt, nhìn vỏ bí dần chín mềm.
Hơi nóng của than ủ bí vừa chín tới, ruột bí vàng cam mềm dẻo tỏa ra hương thơm ngọt ngào đậm đà. Ba người không kịp chờ nguội, cứ thế ăn. Vị ấm nóng mềm mịn từ đầu lưỡi truyền xuống tận dạ dày, xoa dịu thân thể mệt mỏi.
Vương Tiếu nuốt vội miếng bí trong tay, tặc lưỡi thỏa mãn, nhìn mấy quả bí tròn tròn còn lại, chợt nảy ra ý tưởng: “Này, chúng ta đến chợ thị trấn Cát Vàng đổi đồ, có ngó sen kia chắc là đủ rồi nhỉ? Mấy quả bí này, vác qua vác lại vừa nặng, mà đổi về thứ gì chưa chắc ngon bằng bí! Hay là… chúng ta tự xoay xở, làm bí khô, hoặc nướng thành bánh bí cất đi? Thứ này vừa chống đói, vừa ngon!”
Lời anh ta vừa dứt, Tạ Ứng Đường và Từ Tiểu Ngôn đồng thời sững lại, rồi trong mắt đều lóe lên một tia sáng như vỡ lẽ. Đúng vậy, vác bí nặng đi đường, đổi chác chưa chắc đã ngon bằng ăn bí. Tự chế biến thành bánh dự trữ lâu, rõ ràng là lựa chọn tốt hơn.
“Tiểu Vương nói… trúng rồi đấy,” Tạ Ứng Đường chậm rãi gật đầu, tỏ vẻ tán đồng.
Từ Tiểu Ngôn hơi nhíu mày, chỉ ra điểm mấu chốt: “Làm bánh bí để được lâu, thường cần trộn với bột mì, dùng độ dai của bột mì để tạo hình và kéo dài thời gian bảo quản. Nhưng bây giờ, chúng ta lấy đâu ra bột mì?”
Sự phấn khích vừa dâng lên bị dội một gáo nước lạnh. Không có bột mì, ý tưởng tốt đến mấy cũng chỉ là mơ. Im lặng một lúc, ánh mắt Từ Tiểu Ngôn quét qua môi trường xung quanh, cuối cùng dừng lại trên vỏ bí đã ăn xong. Cô trầm ngâm nói: “Có lẽ… không nhất thiết phải dùng bột mì.” Lời cô lập tức thu hút sự chú ý của hai người kia.
“Tôi đang nghĩ,” Từ Tiểu Ngôn tiếp tục: “Trong trường hợp không có bột mì, ở một số vùng núi hẻo lánh, người ta dùng các nguyên liệu giàu tinh bột khác để làm đồ khô. Trong nguyên liệu hiện có của chúng ta, ngó sen, bản thân có thể xay thành bột ngó sen, đó là tinh bột nguyên chất. Tuy chúng ta không có điều kiện chế biến tinh, nhưng có thể luộc một phần ngó sen chín rồi giã thành bột nhuyễn cực mịn. Độ dính và hàm lượng tinh bột của nó chắc là rất cao.”
Cô vừa nói, vừa dùng cành cây vạch trên đất: “Chúng ta có thể thử trộn bí đỏ nấu chín giã nhuyễn với ngó sen hấp chín giã nhuyễn, theo một tỷ lệ nhất định. Tinh bột trong ngó sen sẽ đóng vai trò kết dính và tạo hình. Hỗn hợp sền sệt này, có thể đổ lên đá phẳng hoặc lá sạch, dùng lửa nhỏ nướng thành bánh mỏng.”