Chương 88: Bánh Bí Ngô
Cô ngẩng đầu lên, nhìn hai người bạn đồng hành, ánh mắt lấp lánh vẻ khám phá: “Tuy ăn chắc chắn sẽ không giống bánh làm từ bột mì, cũng có thể không dai bằng, nhưng chỉ cần làm khô nước, ép thành bánh mỏng cứng, chắc có thể bảo quản được khá lâu, mà cũng đỡ đói. Vấn đề hiện tại là muốn hấp chín củ sen thì cần rất nhiều củi, mà chúng ta cũng không có nồi to. Hay là đổi cách khác, mang củ sen ra chợ đổi đồ! Vương Tiếu, tôi thấy anh từng lấy bánh khô ra, bây giờ còn mấy cái? Tôi có một cái bát inox, có thể cho bánh khô của anh vào nước nấu lên, rồi bỏ ít bí ngô vào, như vậy có thể làm ra nhiều bánh bí ngô.”
Vương Tiếu nghe xong mắt sáng rỡ, vỗ đùi một cái: “Đúng nhỉ! Bánh khô của tôi nấu với nước chẳng phải là bột nhão sao! Lúc ra khỏi căn cứ tôi đổi khá nhiều, ăn thoải mái! Chị Tiểu Ngôn, cách này chuẩn đấy!”
Tạ Ứng Đường cũng gật đầu: “Cũng là một hướng đi, chi phí thấp, nguyên liệu đều có sẵn. Dù có thất bại thì cũng không thiệt hại gì nhiều. Nếu thành công, chúng ta sẽ có thêm một loại lương khô có thể mang theo, bổ sung bất cứ lúc nào. Cứ ăn bánh khô mãi cũng khó chịu thật.”
Từ Tiểu Ngôn giả vờ lục ba lô, ý niệm khẽ động, lấy từ không gian ra một cái bát inox lớn dày dặn và một cái thìa, lại tự nhiên rút ra hai chai nước khoáng chưa mở nắp đặt xuống đất.
Thấy cô lấy bát lớn, Vương Tiếu cũng lập tức hành động, từ cái ba lô căng phồng của mình lấy ra một xấp bánh khô cứng ngắc được bọc trong túi ni lông sạch, độ chừng mười cái, đưa cho Từ Tiểu Ngôn: “Đây, bánh để dành từ trước, hơi cứng rồi, dùng được đấy.”
Từ Tiểu Ngôn nhận bánh, nhìn vẻ mệt mỏi khó giấu trên mặt hai người bạn, nhất là Vương Tiếu, quầng thâm mắt hơi xanh.
Cô suy nghĩ một lát, nói với Tạ Ứng Đường: “Anh Tạ, Vương Tiếu, quy trình làm không phức tạp, nhưng cần chút thời gian. Hai người là lao động chính buổi tối, cần bổ sung thể lực gấp. Hay là thế này, hai người giờ đi nhặt thêm củi gần đây, rồi về lều của người trông sen ngủ đi.”
Cô ngừng lại, nhìn đống củi và nguyên liệu: “Tôi chưa buồn ngủ, tiện thể xử lý đống bí ngô này trước, thử xem có làm được bánh không. Đợi hai người dậy, biết đâu đã có thành phẩm để nếm rồi.”
Tạ Ứng Đường nhìn Từ Tiểu Ngôn, thấy ánh mắt cô trong sáng, quả thực không có vẻ gì mệt mỏi, lại thấy lời cô hợp lý, bèn gật đầu: “Được, chỗ này giao cho cô. Chúng tôi nhặt củi xong sẽ đi nghỉ. Cô cẩn thận, có việc gì thì gọi ngay.”
“Yên tâm.” Từ Tiểu Ngôn đáp.
Hai người đàn ông không nói thêm, đứng dậy đi sâu vào khu rừng, bắt đầu tìm kiếm cành khô rải rác. Từ Tiểu Ngôn thì lại khơi cho lửa than cháy to hơn, đặt bát inox lên, đổ một chai nước khoáng vào. Nước hơi ấm lên, cô bẻ những chiếc bánh khô cứng thành từng miếng nhỏ, thả vào nước cho mềm dần. Đồng thời, cô gọt vỏ bí ngô lớn, bỏ ruột, cắt thành miếng nhỏ, từ từ thả vào bát.
Lửa liếm đáy bát, nước trong bát dần sôi lên, ùng ục ùng ục nổi bọt. Những miếng bánh khô dưới tác động của miếng bí ngô và nước nóng, từ từ phồng lên, mềm ra, hòa quyện với những miếng bí ngô đã bắt đầu nhừ.
Từ Tiểu Ngôn thỉnh thoảng dùng thìa khuấy đều, nghiền nát, để chúng trộn lẫn hoàn toàn, cuối cùng tạo thành một nồi hỗn hợp sền sệt, vàng óng, tỏa ra mùi thơm ngọt ngào giản dị.
Trong lúc chờ hỗn hợp nguội, cô cũng không rảnh rỗi, lấy con dao gọt hoa quả mang theo, chọn mấy cành cây có độ dày vừa phải, tương đối thẳng, tỉ mỉ gọt bỏ vỏ, vót nhọn một đầu thành những que xiên đơn giản, rồi hơ qua lửa để khử trùng.
Khi hỗn hợp bí ngô trong bát đã nguội bớt, có thể dùng tay được, cô trải một túi ni lông sạch lên tảng đá phẳng làm bàn, rửa tay sạch, rồi xúc một nắm hỗn hợp, vo tròn trong lòng bàn tay, nặn thành từng chiếc bánh tròn nhỏ đều nhau, dày vừa phải, cẩn thận đặt lên túi ni lông cho nguội.
Khi tất cả bánh nhỏ đã đông lại, cô lấy những que xiên đã vót, nhẹ nhàng xuyên qua tâm mỗi chiếc bánh, xâu chúng lại, rồi cắm những xiên bánh bí ngô này nghiêng xuống đất cạnh đống lửa, để chúng nhờ hơi nóng của than hồng và hơi nóng bốc lên từ phía trên mà từ từ nướng khô.
Thời gian trôi qua trong tĩnh lặng, Từ Tiểu Ngôn kiên nhẫn trông coi đống lửa, thỉnh thoảng trở các xiên bánh để chúng chín đều, hơi nước từ từ bốc hơi. Những chiếc bánh vốn mềm dần trở nên cứng cáp, màu sắc cũng đậm hơn, hiện ra một màu vàng nâu hấp dẫn, mép hơi cong lên, hình dạng cố định, trông như những đồng tiền cổ xâu chuỗi.
Khi xiên bánh bí ngô cuối cùng được lấy khỏi que, Từ Tiểu Ngôn kiểm đếm thành quả, không tính mấy cái thử nghiệm trước đó, cô đã làm được hơn hai trăm chiếc bánh nhỏ bằng đồng xu, cứng cáp. Chúng chất đống, tỏa ra mùi thơm mộc mạc pha trộn giữa vị bí ngô rang và hương cốc.
Cô lau sạch bát inox và thìa, giả vờ thu dọn ba lô, đưa chúng trở lại không gian. Hai chai nước khoáng đã dùng hết, vỏ chai cũng được cô cất gọn, trong thời buổi này, bất kỳ vật chứa nào cũng có thể dùng về sau.
Cô chia toàn bộ bánh bí ngô thành phẩm vào các túi ni lông sạch, nhét cẩn thận vào ba lô. Chiếc ba lô vốn xẹp lép bỗng trở nên nặng trĩu, căng phồng. Cô kéo khóa, chỉnh dây đeo về vị trí thoải mái nhất.
Giơ tay xem đồng hồ, kim giờ vừa chỉ đúng mười giờ sáng. Nắng đã chói chang, nhiệt độ cũng tăng lên. Cảm giác mệt mỏi dữ dội như thủy triều ập đến, mí mắt bắt đầu sụp xuống. Cô phải nghỉ thôi.
Nhìn quanh, cô chọn một cây đại thụ cành lá còn khá sum suê, thân cây to lớn, đổ xuống một mảng bóng râm hiếm hoi dưới cái nắng gay gắt. Cô bước tới, không chút do dự, nằm nghiêng người xuống nền đất trống bên gốc cây. Mặt đất hơi cứng, lẫn cỏ rác và sỏi đá, còn có chút hơi ẩm lạnh thấm qua lớp vải mỏng.
Nếu là ngày trước, cô tuyệt đối không bao giờ nằm bừa bãi như vậy, sẽ chê đất bẩn, sẽ lo sợ côn trùng, sẽ nghĩ cách tìm thứ gì đó lót. Nhưng lúc này, những sự cầu kỳ và kiêu hãnh ấy đã bị hiện thực mài mòn sạch sẽ. Sạch hay không, đã không còn là ưu tiên của cô nữa. Vì cái gọi là “sạch sẽ” mà ngồi dựa vào gốc cây ngủ, cô không làm đâu. Giờ đây, cô chỉ tuân theo nhu cầu cơ bản nhất của cơ thể – thế nào thoải mái thì làm thế ấy, thế nào thư giãn thì ngủ thế ấy.
Từ Tiểu Ngôn đặt chiếc ba lô đựng đầy bánh bí ngô bên cạnh, lưng áp sát mặt đất mát lạnh, mũi phảng phất hương đất. Cô mệt mỏi nhắm mắt lại, gần như ngay lập tức, ý thức chìm vào bóng tối. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, chiếu lên gương mặt bình yên của cô những đốm sáng lốm đốm lung linh.